Это же не боярышник!
Воробушек хмыкнул и бросился в пещеру целителей. Ничего с Маковкой не случится, подумаешь - царапина! У него есть дело поважнее.
* * *
Он раздвинул колючие заросли и услышал, как на своей подстилке завозилась Пепелинка.
- Что случилось? - испуганно пискнула она.
- Тебе нужно плавать! - с порога выпалил Воробушек.
- Ч-что? - пролепетала. - Ты с ума сошел? Я же не умею!
- Умеешь, просто не знаешь об этом, - уверенно заявил Воробушек, бросаясь к ее гнездышку. - Речные коты с детства умеют плавать, чем ты хуже?
- Я не Речная кошка!
- Ты что, совсем ничего не понимаешь? - воскликнул Воробушек и возбужденно забегал вокруг нее по пещере. - В воде тебе будет легче разработать свою лапу! Тебе не придется на нее опираться, а значит, это будет совсем не больно. Но при этом ты будешь упражнять мышцы и быстро пойдешь на поправку.
- Правда? - растерянно переспросила Пепелинка.
- Плавать - это то же самое, что ходить, только проще! - заверил ее Воробушек.
- Но где я буду плавать?
- В озере, где же еще?
- А как я туда доберусь?
Но Воробушек не собирался так просто сдаваться.
- Но ты же смогла дойти до лагеря? - спросил он. - Значит, сможешь и к озеру спуститься. За эти дни ты отдохнула и набралась сил, так что все будет еще легче.
- Но как я смогу поплыть? Я же не знаю, как это делается!
- Я тебя научу, - заверил ее Воробушек, отгоняя привычный ужас, охвативший его при одной мысли о воде.
- Ты?
В горле Пепелинки заклокотало веселое урчание, и Воробушек с облегчением расправил плечи.
Впервые с несчастливого дня испытаний Пепелинка смеялась, а это был очень хороший знак.
- Я постараюсь, - пообещал он.
- Листвичка подумает, что мы сошли с ума!
- А зачем ей рассказывать? Пусть это будет наш с тобой секрет. Только представь, как она удивится, когда увидит, как ты входишь в лагерь на четырех лапах!
Пепелинка замолчала, и Воробушек почувствовал, как в ее сердце распускается крошечный росток надежды.
- Давай попробуем, - решила она, наконец.
- Тогда прямо завтра и начнем, - воскликнул Воробушек. - Вот увидишь, ты мгновенно поправишься!
Пепелинка пощекотала его хвостом за ухом и со смехом прошептала:
- Если не утону!
Глава IX
Воробушек открыл глаза, услышав, как Листвичка завозилась на своей подстилке. «Кажется, уже рассвело».
Целительница села и сладко зевнула. Воробушек затаился и стал ждать, когда она отправится к поганому месту, как делают по утрам все кошки.
Когда шаги Листвички стихли, он поспешно вскочил и принюхался. Воздух был сухой и теплый, а значит, день обещал быть ясным. Воробушек подбежал к гнезду Пепелинки. Даже если плавание не излечит ее больную лапу, это станет хорошим уроком для Листвички. Пусть знает, что он не собирается сдаваться и готов бороться за Пепелинку!
- Воробушек? - окликнула его Пепелинка, и в ее голосе он отчетливо услышал нервную дрожь. - Листвичка ушла, но скоро вернется. Может, лучше перенести первый урок на другое время?
- Если поторопимся, успеем выбраться отсюда до ее возвращения. - Воробушек тоже нервничал, но не собирался отступать. - Давай попробуем!
Пепелинка покорно вздохнула, и он услышал, как зашуршала ее подстилка.
- Ой, больно!
- Твои мышцы потеряли подвижность, - напомнил Воробушек. - Так и должно быть, не волнуйся.
- Можно я съем несколько маковых зернышек, чтобы не так болело? - прохныкала Пепелинка.
- Нет, - строго ответил Воробушек. - От мака тебя будет клонить в сон, а для плавания это не годится. Ты должна быть собранной и сильной, поняла?
Повисла долгая тишина, а потом Пепелинка решительно заявила:
- Хорошо.
Воробушек присел с ней рядом и подставил плечо, чтобы хромая кошка могла опереться на него. Потом они вместе осторожно поднялись и медленно вышли из пещеры.
Очутившись снаружи, Воробушек торопливо повел носом и насторожил уши. Услышав шаги Белки, он догадался, что мать всю ночь стерегла вход в лагерь, а теперь возвращается домой.
- Не шевелись, - шепотом приказал Воробушек Пепелинке. Они замерли, выжидая, пока Белка скроется в воинской палатке.
Наконец, вход в лагерь оказался свободен. Воробушек знал, что им нужно торопиться, потому что Белка сейчас разбудит дежурного, и пост снова займут. К тому же, в любой момент может вернуться рассветный патруль, да и Листвичка вот-вот закончит свои дела.
- Пошли! - он подтолкнул Пепелинку, и они вместе заковыляли через поляну. Каждый раз, когда Пепелинка спотыкалась и шипела от боли, у Воробушка падало сердце. Он ободрял подопечную, беззастенчиво превозносил ее храбрость и мужество и продолжал толкать ее вперед, надеясь, что никто в лагере не слышит его горячего шепота.
Когда они добрались до выхода, послышался громкий шелест листвы.
- Листвичка! - похолодел Воробушек. Он быстро толкнул Пепелинку в колючки и закрыл ей хвостом пасть, чтобы заглушить протестующий мяв. Шаги Листвички прошуршали по песку и удалились в сторону пещеры. Воробушек торопливо впихнул Пепелинку в узкий лаз и подтолкнул вперед.
- Иди быстрее! У тебя все получится! - зашипел он.
- Как будто ты оставил мне выбор! - обиженно буркнула Пепелинка и заковыляла по туннелю.
Когда они выбрались из лагеря, бедная кошка еле дышала от усталости. Воробушек довел ее до ближайшего дерева и сказал:
- Отдохни немного.
- Уф! - с облегчением пропыхтела она, усаживаясь на траву. - Эй, а ты куда?
- Я недалеко, - пообещал Воробушек. - Проверю дорогу.
Он внимательно прошелся по тропинке, проверяя, нет ли где скользких листьев, ямок или валяющихся на пути сломанных веток. Воробушек знал, что Пепелинке очень больно и хотел, по возможности, облегчить ей путь.
Когда он вернулся, Пепелинка лежала на боку и ровно дышала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82