- Ладно. Раз она такая важная, я достану ее тебе.
Воробушек услышал, как когти предводителя быстро прошуршали по мокрым корням рябины, а потом раздался громкий всплеск - это Огнезвезд вошел в воду. С замирающим сердцем Воробушек прислушивался к каждому звуку и едва не выпрыгнул из шкуры, когда Огнезвезд запыхтел, ловя палку зубами.
«Он ее поймал!»
Огнезвезд вытащил палку на берег, протащил по мокрой глине и бросил у лап Воробушка.
- Спасибо! - пролепетал тот и опустил дрожащую лапу на мокрое дерево.
- Что теперь будем делать? - отдуваясь, пропыхтел Огнезвезд. - Хочешь, чтобы я отнес ее в лагерь?
- Нет! - не задумываясь, воскликнул Воробушек. Палка должна была остаться его тайной. У него даже шерсть на спине зашевелилась при одной мысли о том, что Листвичка будет приставать к нему с расспросами, а соплеменники начнут перешептываться, поглядывая на палку, или, чего доброго, полезут трогать его сокровище!
- Тогда давай оставим ее в каком-нибудь безопасном месте, - предложил Огнезвезд и наклонился, чтобы получше разглядеть спасенный кусок дерева. - Какие странные борозды! Это ты их сделал?
- Нет, - честно ответил Воробушек. Ему вдруг стало жарко, он нервно выпустил когти, ожидая новых расспросов.
- Прячь ее, и пойдем в лагерь, - спокойно сказал Огнезвезд и отвернулся.
«Слава Звездному племени!» Воробушек затолкал палку под ближайший раскидистый куст, пристроив ее поближе к стволу и для надежности придавив изогнутым корнем. Он знал, что вода вряд ли поднимется так высоко, но хотел быть уверенным, что даже в таком случае палка будет в полной безопасности. «До свидания!» - беззвучно шепнул он и бросился догонять Огнезвезда, который уже поднимался по травяному склону к лесу.
* * *
Когда они вошли под деревья, Воробушек попробовал осторожно прокрасться в мысли Огнезвезда. Ему давно хотелось узнать, что предводитель думает о нем и о пророчестве. Но здесь его ждало горькое разочарование. Огнезвезд не хуже Листвички умел скрывать свои мысли и чувства, и любопытный Воробушек остался ни с чем.
- Как чувствует себя Пепелинка? - спросил предводитель. Воробушек почувствовал в его голосе плохо скрытую тревогу и мгновенно вспомнил недавнее видение, в котором молодой Огнезвезд с горечью сообщал Пепелице, что ей никогда не быть воительницей. Неожиданно ему стало жаль Огнезвезда. Наверное несчастный случай с Пепелинкой разбередил его старые раны и горькие воспоминания.
- Она ведь поправится, правда? - обернулся к нему предводитель.
- Ей очень больно, - осторожно ответил Воробушек. - Пока трудно сказать, насколько все серьезно.
- Это имя сослужило ей дурную службу, - пробормотал себе под нос Огнезвезд, и Воробушек едва сдержался, чтобы не открыть предводителю правду. Бедный Огнезвезд не знал, что маленькая Пепелинка унаследовала не только имя, но и душу погибшей целительницы.
В полном молчании они дошли до оврага, и не успели войти в лагерь, как навстречу им бросилась взъерошенная Листвичка.
- Ты в порядке, Воробушек? - крикнула она. - С тобой ничего не случилось?
- Как видишь, он жив и здоров, - ответил Огнезвезд. - Я встретил его в лесу, и мы вернулись домой вместе.
Воробушек с благодарностью посмотрел на предводителя. Какой он все-таки мудрый! Не стал рассказывать Листвичке про палку, понял, что это тайна!
- Иди, принеси мне мышиной желчи, - велела Листвичка Воробушку. - У Ромашки блохи.
Воробушек послушно повернул в сторону пещеры целителей, а Листвичка, немного помедлив, бросилась за ним следом. Некоторое время они шли в полном молчании.
«Зачем она за мной бегает? - хмуро подумал Воробушек. - Все еще злится из-за нашей ссоры и хочет оставить за собой последнее слово?»
Он привычно попытался пробраться в мысли целительницы, но у него опять ничего не получилось. Он вздохнул и представил себе палку, качавшуюся на волнах озера. Она не утонула… Огнезвезд сказал, что дерево не может утонуть.
Воробушек с детства ненавидел воду, она представлялась ему каким-то жадным чудовищем, заглатывающим все, что попадается ей на пути. Когда он был котенком, вода и его пыталась проглотить и утащить в свою страшную ледяную бездну. Но палку она не смогла украсть. Она ее просто держала на своих волнах и качала, качала…
Вот Речные коты, между прочим, умеют плавать. Да что там Речные коты! Воробушек слышал историю о том, как однажды во время половодья Огнезвезд и Крутобок бросились в реку и спасли уплывшее гнездышко с котятами. А когда туннели затопило водой, разве все они не сумели выплыть на поверхность?
Воробушек вспомнил, как он барахтался в воде, тщетно ища хоть какую-то опору. Мокрая шерсть тянула вниз, лапы сводило судорогой от усталости, и через какое-то время он перестал бороться. И тогда случилось чудо! Он вдруг всплыл и стал качаться на волнах, как палка… Воробушек вспомнил, как он взбивал лапами воду, и та бежала вдоль его туловища, как ветер. Тогда он вдруг почувствовал себя свободным и легким, как пушинка.
Он резко остановился.
- В чем дело? - спросила Листвичка, тоже остановившись.
- Ни в чем, - буркнул Воробушек. Ему в голову пришла невероятная мысль, и он должен был хорошенько ее обдумать.
Оглушительный визг прервал его мысли. Маковка выла от боли и вертелась волчком около детской.
- Ей проткнуло глаз шипом! - громче сестры вопила Медобока. - Она укололась об ветку, которая торчит из стены детской!
- Какая ветка? - закричал Крутобок, меховым клубком выкатываясь на поляну из своей палатки. - Я же все их заплел внутрь!
- Прекратите крик! - рявкнула Листвичка и помчалась в сторону детской. - Шипы у веток ежевики маленькие, ничего страшного быть не может.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82