Сердце его оборвалось и провалилось куда-то вниз, словно лист, подхваченный водоворотом. Он стоял на узкой полоске травы, а перед ним, словно озеро, расстилалась огромная Гремящая Тропа. Чудовищный рев ударил в уши. В следующий миг он рухнул на землю, опрокинутый тугой волной горячего воздуха, а огромное серебристое чудовище промчалось мимо, опалив его шерсть смрадным дыханием. В тот же миг с другой стороны послышался новый рев. Глаза Воробушка наполнились слезами, отвратительный смрад оцарапал ему глотку, и он судорожно закашлялся.
Внезапно одно из чудовищ съехало с тропы и помчалось прямо на него. Воробушек попытался убежать, но поскользнулся. Потом весь мир вокруг вдруг взорвался, острая боль пронзила его лапу, и больше он ничего не видел.
Воробушек открыл глаза и тут же зажмурился от резкого света. Папоротники склонились над его головой, а от мягкой земли пахло травой. Он лежал на какой-то лужайке, и над ним было ясное голубое небо. Он прищурил глаза и узнал Синюю Звезду и Щербатую, сидевших у входа в узкий лаз. Кошки о чем-то шептались, время от времени бросая на него встревоженные взгляды. Тупая боль пульсировала в лапе. Он попробовал пошевелиться, но лапа словно омертвела и больше ему не повиновалась.
- Ты обязательно поправишься, - услышал он над собой голос Огнезвезда. Воробушек поднял глаза и увидел рыжую морду совсем молодого кота с печальными зелеными глазами. - Но никогда уже не станешь воительницей. Мне так жаль!
«Да это же воспоминания Пепелицы! - догадался Воробушек, стараясь заглушить боль, разрывавшую ему сердце. Отчаяние и ужас охватили его, он задыхался от слез. - Я потерял все! Все!»
* * *
- Воробушек! - вернул его в реальность испуганный голос Пепелинки.
- Я думал, ты ничего не знаешь… - пролепетал он, пытаясь собраться с мыслями.
- О чем не знаю? - удивленно переспросила Пепелинка.
- О Пепелице… - выдавил Воробушек и замолчал, почувствовав на своей лапе прикосновение усов Пепелинки.
- Пепелица? Она была целительницей до Листвички, да? - неуверенно переспросила Пепелинка.
- Что здесь происходит? - резкий голос Листвички заставил Воробушка вздрогнуть. - О чем вы разговариваете?
Воробушек обернулся и зажмурился, оглушенный вихрем страха и гнева.
- Но она знает про Пепелицу, - растерянно пролепетал он.
Мох под лапами Пепелинки громко зашуршал.
- Что я знаю?
Но Воробушек уже не слушал. Он почувствовал на щеке горячее дыхание Листвички и услышал ее свистящий шепот:
- Она не должна, слышишь? Никогда не должна ничего узнать, ясно тебе?
Но Воробушек уже оправился от растерянности. Он прижал уши к затылку и яростно вздыбил загривок:
- Да что ты говоришь? Но она о ней помнит!
Листвичка отпихнула его и ласково заворковала над Пепелинкой:
- Не волнуйся, детка… Воробушек просто хотел спросить, какое лекарство для твоей лапы предложила бы Пепелица. Она ведь была моей наставницей и очень много знала…
«Вечно ты лжешь! - оскалил зубы Воробушек. - Почему Листвичка так любит окружать себя секретами? Сколько можно лгать?»
- Я знаю, что мне никакие лекарства не помогут, - глухо отозвалась Пепелинка. - Я ведь никогда не стану воительницей, правда?
- Тебе нужно отдохнуть, - запричитала Листвичка. - У тебя ушки горячие, уж не жар ли? - Воробушек услышал, как снова зашуршал мох. - Воробушек, ты где? - бросила через плечо целительница. - Принеси Пепелинке воды.
Воробушек подошел к лужице, вытащил из кучи клочок мха и намочил его в ледяной воде. «Если ты не будешь отвечать на ее вопросы и продолжишь потакать всем ее капризам, она точно никогда не выздоровеет!» - хмуро подумал он. Впервые с тех пор, как он стал учеником целительницы, его наставница оказалась неправа во всем. Он молча бросил мокрый мох возле подстилки Пепелинки и вышел из пещеры.
Ему было не по себе. Его терзало раздражение на Листвичку, преследовало видение огненных чудовищ, и мучил отголосок чужой боли в лапе. Воробушек остановился перед зарослями ежевики и сделал глубокий вдох, надеясь, что свежий воздух прояснит его мысли.
- Воробушек? - услышал он совсем рядом тихий голос Листвички.
- Что тебе? Разве ты не пестуешь свою тяжелобольную? - сердито прошипел он.
- Извини, что была резка с тобой, - покорно прошептала Листвичка. - Но она не должна ничего узнать!
- Почему? - резко спросил Воробушек, ничуть не смягчившись от ее виноватого голоса.
- Потому что это было бы несправедливо, - тяжело вздохнула Листвичка. - Как ты не понимаешь? Прошлое не должно омрачать ее настоящую жизнь!
- Да что ты говоришь? - огрызнулся Воробушек. - Твою-то, я смотрю, еще как омрачает! Открой глаза и посмотри на себя. Разве ты относишься к Пепелинке так же, как к Маковке и Медобоке? Да ты к ней и как к Пепелинке-то не можешь относиться! При взгляде на нее, ты сразу начинаешь думать о Пепелице. Но она другая, понимаешь?
Он продолжал говорить, а сам невольно просматривал отрывки воспоминаний, мелькавших перед глазами Листвички. Он снова увидел, как барсуки врываются в детскую и бросаются на Пепелицу, заслоняющую собой новорожденных котят Медуницы.
- Ну вот, ты опять за свое! - сердито проворчал Воробушек и отвернулся. - В смерти Пепелицы нет твоей вины!
- Есть! - с горечью воскликнула Листвичка. - Если бы я не бросила свое племя…
Но тут туман так плотно скрыл ее мысли, и Воробушек больше ничего не разглядел.
- Эй, зачем ты так? - обиженно крикнул он. - Это нечестно!
- С тобой-то никогда ничего плохого не случится, уж можешь мне поверить! - с неожиданной злобой выкрикнула Листвичка.
- И как прикажешь тебя понимать? - озадаченно спросил Воробушек, удивленный столь неожиданной вспышкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82