Лисенок и Ледышка уже заняли свои места и чирикали, как воробьи.
- Белолапа показала мне, как делать боевой кувырок! - хвасталась Ледышка.
- А я… а вот я зато могу сражаться, стоя на задних лапах! - заверещал Лисенок. - Хочешь, покажу?
Львинолап не сразу догадался, что малыш обращается к нему. Ну что ж, делать нечего. Он устало кивнул и приготовился смотреть. Лисенок с трудом приподнялся на дрожащие задние лапки, сделал несколько шагов и повалился на мох.
- Это я просто устал! - смущенно крикнул он, поспешно. - Днем у меня получалось гораздо лучше!
- Верю, - кивнул Львинолап. Он немного завидовал энергии Лисенка. После возвращения из гор Львинолапу все чаще казалось, что жизнь его превратилась в тусклую череду похожих друг на друга дней. Разумеется, нужно кормить соплеменников и убирать за старейшинами, но когда же ему представится шанс на деле применить бурлившую в его жилах силу?
Он свернулся клубочком на своей подстилке и закрыл глаза.
- Смотри скорее! - ударил ему в уши пронзительный визг Лисенка. - Получилось!
Но Львинолап даже головы не повернул.
- Покажи ему свой новый охотничий прием, - посоветовала Ледышка.
Громко зашуршал мох. Львинолап вскочил с подстилки: неугомонный Лисенок вцепился ему в хвост и трепал его, как змею. Львинолап стиснул зубы и несильным ударом задних лап выбросил оруженосца из своего гнездышка.
- Эй, ты что делаешь? - бросилась на защиту брата Ледышка.
- Играйте на своих подстилках и дайте мне поспать, - пробурчал Львинолап.
- Ты стал ужасно скучный! - надулся Лисенок.
Ветви куста зашуршали, и в палатку пролезла Остролапка.
- А Львинолап только что отпихнул Лисенка! - наябедничала ей Ледышка.
- Не лезь, если тебя не просят! - воскликнул раздосадованный Лисенок. - Я сам могу за себя постоять!
- Львинолап просто устал, - сказала Остролапка. - Глупо приставать, если кто-то не хочет с вами играть. Уверена, завтра утром вы отлично повозитесь на полянке.
Она улеглась рядом с Львинолапом, и он почувствовал, как ее теплый язык заскользил по его взъерошенной шерсти.
- Выше нос, - шепнула Остролапка. - Бурый только что сказал мне, что завтра на рассвете мы с тобой идем в дозор.
Львинолап насторожил уши.
- Огнезвезд посылает дополнительные патрули на границу с племенем Ветра, - пояснила сестра.
«Наконец-то!» Мрачная ярость вскипела в груди Львинолапа при одной мысли о похитителях дичи.
- А теперь надо поскорее уснуть, - посоветовала Остролапка. - Завтра на рассвете нужно быть на границе.
Львинолап закрыл глаза. Наконец-то он сможет принести настоящую пользу своему племени!
* * *
- Львинолап! - разбудил его грозный рев Звездоцапа.
Львинолап испуганно открыл глаза и увидел, что стоит на голой земле среди сумрачных елей.
Ему снился сон.
Львинолап обвел глазами угрюмый лес и увидел, как его ночной наставник неторопливо выходит из-за деревьев. Коршун уже сидел в заросшем крапивой овраге, и его синие глаза зловеще сверкали в тусклом свете мертвого леса.
- Надеюсь, ты готов, - прорычал Звездоцап. - Сегодня я научу тебя, как сбить с лап любого врага, будь он хоть вдвое тяжелее тебя и больше ростом.
С этими словами он взмахом хвоста поманил к себе Коршуна.
- Что нужно делать? - мгновенно оживился Львинолап.
- Сейчас ты легче взрослого кота, а значит, не можешь победить его в бою, - начал Звездоцап. - Это пройдет со временем, а сейчас ты должен научиться превращать свой недостаток в достоинство. Нужно действовать быстрее. Кинься врагу под брюхо сзади и на бегу как следует царапни его по внутренней стороне передних лап когтями. Противник обязательно обернется, чтобы наброситься на тебя, но ты будешь уже с другой стороны, а он потеряет равновесие.
- Но как я окажусь с другой стороны до того, как он меня оцарапает? - поразился Львинолап.
- Я же сказал - поворачивайся быстрее! - рявкнул Звездоцап и кивнул на Коршуна. - Попробуй на нем.
Львинолап припал к земле, не сводя глаз с живота Коршуна, и напружинил мышцы. Потом рванулся вперед. Вихрем проскочив под брюхо длиннолапого Коршуна, он вытянул лапу и полоснул его по передним лапам, как учил Звездоцап. Коршун резко развернулся и приподнялся на дыбы, готовый обрушиться на врага, как только он выскочит. Но Львинолап оказался проворнее. Он быстро попятился и метнулся в сторону, как кролик, прячущийся в свою норку. Потом запустил когти в густую шерсть Коршуна и, стараясь не оцарапать его кожу, резко дернул, так что потерявший равновесие кот во весь рост растянулся на земле.
- Отлично, - довольно проурчал Звездоцап.
Коршун поднялся и отряхнул приставшие к шерсти иголки.
Львинолап приосанился и гордо посмотрел на своего наставника.
- Здорово я его, а?
В тот же миг что-то с силой ударило его в бок, и Львинолап тяжело грохнулся оземь, да так сильно, что у него на миг перехватило дыхание. Он судорожно глотнул пастью воздух и попытался подняться, но тяжелые лапы Коршуна накрепко прижали его к земле.
- Никогда не празднуй победу, не убедившись, что враг мертв, - захохотал Звездоцап.
Коршун нагнулся к самому носу Львинолапа и прошептал:
- Узнал что-нибудь новенькое о пророчестве?
- Да я и думать о нем забыл, - солгал Львинолап.
Коршун с жалостью посмотрел на него и насмешливо покачал головой.
- Какая досада! А я-то думал, что Звездное племя уже сделало тебя предводителем всего леса!
Львинолап почувствовал острую боль в боку и понял, что Коршун нарочно вонзает когти ему в кожу. Он стиснул зубы, но воин убрал лапу и отпустил его.
Львинолап вскочил и посмотрел на свой бок. Алая струйка крови стекала по золотистой шерсти. Гнев заклокотал у него в груди, глаза налились кровью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82