Время от времени он издавал пронзительный свист, как потревоженная птица.
«Почему он свистит? Может быть, собаки на него охотятся?»
Остролапка впилась глазами в холм. Нет! Двуногий не боялся собак, он натравливал их на овец! Когда он взмахивал передней лапой, собаки гнали овец по траве, сгоняя их в перепуганное, жалобно блеющее стадо. Может быть, это даже к лучшему? Пока собаки заняты овцами, патрульные смогут незаметно дойти до лагеря племени Ветра!
Ежевика внимательно осмотрел окрестности и сказал:
- Никаких следов племени Ветра. Пограничные метки давным-давно не обновлялись, а значит, сюда уже несколько дней никто не приходил.
- Ну конечно, они ведь так заняты, где им найти время на патрулирование! - проворчала Песчаная Буря. - Они же теперь охотятся в нашем лесу!
- Может быть, вернемся и доложим Огнезвезду? - предложил Бурый.
Ежевика решительно выпустил когти.
- Сначала мы должны поговорить с Однозвездом.
Он взмахнул хвостом, приказывая патрульным повиноваться, и перешагнул границу.
* * *
С бешено колотящимся сердцем Остролапка вступила на территорию племени Ветра. Ветер яростно вцепился в ее шерсть, но она упрямо шагала вперед. Ежевика шел впереди, насторожив уши и гордо вскинув голову.
Когда они выбрались из сырого глинистого оврага и начали подниматься на склон, Остролапке стало не по себе. Что-то было не так! Она втянула носом воздух, но не учуяла ничего, кроме овечьего смрада. Куда подевались все птицы и кролики? Почему ими не пахнет? Она снова повела носом.
Да что тут творится? Где воины Ветра, где птицы, где мыши? Казалось, вся огромная территория превратилась в мертвую пустошь, заселенную собаками и овцами!
Внезапно Ежевика резко остановился и вздыбил загривок. Остролапка испуганно вскинула голову. Прямо перед ее носом из травы торчал высокий камень, похожий на кошачью лапу, а на вершине этого камня сидел кот! «Племя Ветра!» - подумала она.
- Ни шагу дальше!
Остролапка узнала голос оруженосца Крольчишки.
Коричневый котик угрожающе выгнул спину и свирепо уставился на патрульных.
- Совсем оголодали, да? Разве на вашей территории дичь перестала водиться?
- Да как он смеет обвинять нас?! - взвилась Песчаная Буря.
- Спокойно, - негромко приказал Ежевика. - Не забывайте, что сейчас мы находимся на его территории.
За спиной Крольчишки выросли еще два кота, в которых Остролапка узнала Сумеречницу и злобного воина Совку. Ветер пригладил взъерошенную шерсть воителей, но глаза их сверкали непримиримой злобой. Было ясно, что патрульные в бешенстве.
Прежде чем Сумеречница успела открыть пасть, Ежевика выступил вперед и спокойно сказал:
- Мы пришли поговорить с Однозвездом.
- Мы пришли с миром, - добавила Песчаная Буря.
- Убирайтесь на свою территорию, - приказала Сумеречница.
Но Ежевика еще тверже уперся когтями в землю и спокойно заявил:
- Мы не уйдем, пока не поговорим с Однозвездом.
- Когда Грозовые коты, наконец, поймут, что они больше не могут приходить на нашу территорию, как к себе домой! С чего вы взяли, что мы хотим с вами разговаривать?! - завизжал Совка. - Я уверен, что к Чернозвезду вы так часто не бегаете!
- Уходите к себе, - глухо повторила Сумеречница. - Однозвезд ничем вам не обязан. Он не будет разговаривать с вами.
Остролапка видела, как она в ярости полосует когтями камень, оставляя глубокие белые полосы на его поверхности.
Ежевика сделал шаг вперед.
- Огнезвезд приказал нам поговорить с Однозвездом. Мы пришли с миром. Мы просто хотим поговорить!
И тут Крольчишка спрыгнул с камня, птицей пролетел по воздуху и приземлился прямо перед глашатаем Грозового племени.
- Ни шагу больше! - завизжал он, захлебываясь от ярости.
Остролапка выпустила когти и подобралась, готовая в любой момент броситься в бой.
- Мы хотим увидеть Однозвезда, - спокойно повторил Ежевика и поднял лапу, готовясь сделать еще один шаг вперед.
Крольчишка бросился на него, выпустив когти.
Одним ударом могучей лапы Ежевика сбил его на землю и прижал, не выпуская когтей. Потом грозно посмотрел на Сумеречницу.
- Мы пришли с миром! - прорычал он сквозь стиснутые зубы.
Сумеречница кубарем скатилась с камня и в ужасе уставилась на своего поверженного соплеменника.
- Пожалуйста, отпусти его! - умоляюще крикнула она. - Прошу, отпусти!
Остролапка изумленно вытаращила глаза, потрясенная ее отчаянием.
Ежевика неторопливо убрал лапу и выпустил Крольчишку. Тот вскочил и зашипел на глашатая Грозового племени.
В глазах Сумеречницы промелькнула настоящая паника. Он бросилась между двумя воителями и оттолкнула Крольчишку в сторону.
- Поймите… Вам придется уйти, - с мольбой в голосе попросила она. - Однозвезду не о чем говорить с вами.
Ежевика заколебался, но потом нехотя кивнул. Повернувшись к своим воинам, он взмахнул хвостом и первым направился в сторону территории Грозового племени. Остролапка и остальные побрели следом.
- Но это же несправедливо! - возмущенно зашептала Остролапка шедшему с ней рядом Бурому. - Мы же не воровали ничью дичь! Мы просто хотели узнать, что происходит!
Но Бурый, похоже, думал о чем-то другом.
- Вам не показалось, что они выглядят исхудавшими? - громко спросил он, обращаясь к патрульным.
- Воины Ветра всегда такие, - отмахнулась было Остролапка и тут же прикусила язычок. Бурый был прав! Все три воина Ветра выглядели еще более худыми, чем обычно!
Ежевика бросил быстрый взгляд на Бурого.
- Думаешь, у них что-то стряслось?
- Очень на это похоже! - задумчиво произнесла Песчаная Буря. - Тогда понятно, почему они не захотели пустить нас в свой лагерь.
- Они не хотят, чтобы мы увидели, насколько они ослабели, - кивнул Ежевика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82