Теперь он различил голос Белохвоста.
- Я знаю, вы будете стараться изо всех сил. Но помните, что должны проявить себя, а не соперничать друг с другом. Не ссорьтесь и не оглядывайтесь друг на друга. Просто покажите, на что вы способны.
- Но при этом вы не должны помогать друг другу, - добавила Песчаная Буря. - Пусть каждый проявит себя самостоятельно.
- А мы будем незаметно наблюдать за вами, - подытожил Терновник.
Львинолап замер, и Воробушку тоже пришлось остановиться. Колючая ветка больно впилась ему в кожу, и он стиснул зубы, чтобы не зашипеть. Вдруг Остролапка с размаху врезалась ему в спину.
- Ой, как интересно!
- Тихо! - шикнул на нее Львинолап.
- Пепелинке просто на месте не сидится, - сообщила Остролапка.
- А бедная Медвянка словно окаменела, - прошептал Львинолап. - Зато Маковинка выглядит спокойной, как лисица.
- Да уж, нашу Маковинку трудно взволновать, - тихонько засмеялась Остролапка.
Воробушек чувствовал в воздухе густую смесь волнения и решимости.
- Удачи вам всем, - напутствовал оруженосцев Терновник.
- Где мне охотиться? - нервно спросила Медвянка.
- Доверься своему чутью, - посоветовала Маковинка. - Я побегу вон туда!
Воробушек похолодел. Судя по звуку шагов, Маковинка бежала прямо к зарослям ежевики, где они скрывались. Выбираться наружу было уже поздно, Маковинка непременно заметит дрожь веток. Значит, нужно затаиться! Он прижался животом к земле и задержал дыхание. Львинолап и Остролапка распластались рядом и стали ждать. Вот Маковинка поравнялась с кустом, и ее шерсть прошуршала по листьям.
«Только бы не заметила!»
Остролапка глубоко вонзила когти в рыхлую землю.
Воробушек зажмурился. В следующий миг все трое со вздохом облегчения подняли головы. Ученица пробежала мимо куста, и шаги ее стали удаляться.
- Она идет к берегу, - поняла Остролапка.
- Медвянка пошла в другую сторону, - доложил Львинолап.
- А Пепелинка?
- Пока сидит. Принюхивается, - шепнула ему в самое ухо Остролапка. - Мне кажется, она что-то почуяла.
- Идем за ней! - прошипел Львинолап, осторожно выползая из куста.
Воробушек бросился за братом. Вскоре земля под его лапами начала сбегать вниз, и он понял, что они спускаются на дно оврага. Он больше не боялся сбиться с дороги. Хвост Львинолапа качался перед самым его носом, сбоку он чувствовал прикосновение Остролапки, поэтому смело бежал вперед.
- Она выглядит очень уверенной в себе! - заметила на бегу Остролапка. - Держит хвост вверх!
Внезапно Львинолап резко остановился.
- Она поворачивает назад! - прошипел он.
Воробушек впился когтями в землю, чтобы не врезаться в брата. Потом Остролапка взяла его зубами за хвост и оттащила назад, а Львинолап подтолкнул сбоку и пихнул в ближайшие заросли папоротников. И как раз вовремя! В следующий миг совсем рядом послышались торопливые шаги Пепелинки.
- Она нас едва не заметила, - выдохнул Львинолап.
Чуть поодаль послышался пронзительный вскрик, сопровождаемый громким хлопаньем крыльев.
- Мышиный помет! - прогремело за деревьями.
- Кажется, Маковинка упустила первую добычу, - ухмыльнулся Львинолап.
- Какое нам дело до Маковинки! - отмахнулась Остролапка. - Пепелинка уходит!
Она выскочила из папоротников и помчалась куда-то в сторону. Львинолап выпихнул брата из куста, и они поспешили вдогонку за сестрой.
Внезапно Воробушек почуял острый запах дичи.
- Белка!
Почти сразу же он услышал, как Пепелинка побежала быстрее.
- Она хочет ее поймать!
- Вижу, вот она! - шепотом вскрикнула Остролапка. - Да-да, она крадется за белкой! Вот это охотница! Ее почти не видно от земли, ползет бесшумно, как змея.
- А белка-то ее видит? - поинтересовался Воробушек.
- Она убегает, - пояснил Львинолап. - Но пока по земле. Мне кажется, она что-то почуяла, но пока не торопится вскакивать на дерево.
- Пепелинка мчится за ней, - сообщила брату Остролапка. - Чувствую, вот-вот прыгнет.
- Ага, бегут вдоль поваленного дерева, - подхватил Львинолап, - прямо к дубу. Медлить больше нельзя! Сейчас или никогда! Ну же, Пепелинка!
- Прыгает! - завопила Остролапка. - Вот это прыж… - голос ее оборвался, и наступила страшная тишина.
- Что случилось? - в страхе выдавил из себя Воробушек. И тут из-за кустов послышался скрежет когтей и глухой удар.
- Промахнулась! - выдохнул Львинолап.
- Упала прямо на поваленное дерево! - взвизгнула Остролапка.
У Воробушка побелело в глазах от боли.
- Она разбилась! - в полный голос закричала Остролапка, а Воробушек уже со всех лап мчался к Пепелинке.
Остролапка обогнала его и первой подбежала к подруге. Пепелинка беспомощно распласталась по стволу поваленного дерева и еле слышно стонала от боли. Воробушек торопливо вскарабкался на ствол, ошметки гнилой коры дождем разлетались из-под его когтей. Задыхаясь от страха и быстрого бега, он склонился над Пепелинкой.
- Что с ней? - выскочил из кустов Белохвост.
Волны боли пульсировали вокруг сломанной лапы Пепелинки. Воробушек прижался щекой к лапе. Так и есть! Лапа была горячая и уже начала стремительно опухать.
- Та же лапа! - крикнул он.
Пепелинка часто дышала сквозь стиснутые зубы.
- Она просто подломилась, когда я прыгнула, - выдавила она.
Белохвост взобрался на ствол и отодвинул Остролапку в сторону.
- Я так и знал, что она еще не готова! - прорычал он. - Я же чувствовал!
- Нужно как можно скорее отнести ее в лагерь, - сказал Воробушек. - Остролапка, беги вперед и предупреди Листвичку.
Остролапка неуверенно переступила с лапы на лапу. Видно было, что ей очень не хотелось покидать подругу.
- Беги! - рявкнул Воробушек.
Остролапка повернулась и бросилась бежать так, что только трава зашелестела под ее лапами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82