- Пепелинка хвасталась, что у нее завтра испытание!
Воробушек похолодел. «Так скоро?»
- Послушай, скажи мне одну вещь… Пепелинка в последнее время не жаловалась на боль в лапе?
- Ты о чем? - придвинулась к нему Остролапка. - С какой стати ей жаловаться? Она же поправилась, разве нет?
- Листвичка считает, что да, - дипломатично ответил Воробушек.
- Раз так, то беспокоиться не о чем! - заявила Остролапка. - Жаль, я не увижу, как пройдет ее испытание!
- Пепелинкино? - внезапно оживился Воробушек.
- Ну да!
Воробушек лихорадочно соображал. Он хотел бы приглядывать за Пепелинкой во время испытаний, но как это сделать?
- А я бы посмотрел…
- Ты что, спятил? - подозрительно спросила Остролапка. - Это же запрещено!
- Кем? Разве в Воинском законе об этом что-то говорится?
- Вы о чем? - пробасил Львинолап, вырастая за плечом Остролапки.
- О завтрашнем испытании Пепелинки!
- Мы бы хотели посмотреть, как все будет, - пояснил Воробушек.
- А можно? - заинтересовано спросил Львинолап.
- Вряд ли, - признался Воробушек. - Но мы ведь не будем объявлять о своих планах всему лагерю?
- Тогда решено! - заявил брат.
- А если нас кто-нибудь заметит, - заговорщицки прошептала Остролапка, - скажем, что хотели подсмотреть кое-какие приемы, которые могут пригодиться нам для своих испытаний. Разве Воинский закон запрещает учиться?
* * *
На следующее утро Воробушка разбудило громкое пение птиц.
«Ну вот и рассвет!» Он потянулся и, ежась от утренней прохлады, выбрался из своего гнездышка. Рассветные холода напоминали о скором приближении Листопада. Воробушек как следует потянулся и умыл лапкой мордочку. Испытания обычно начинались рано утром, и они с Остролапкой и Львинолапом договорились встретиться за лагерем.
- Ты куда это собрался? - остановил его около входа громкий голос Листвички.
- Вчера забыл кое-какие листья на берегу, пойду, подберу, - соврал Воробушек.
- Сам справишься?
- Кажется, вчера я отлично справился! - недовольно прошипел Воробушек. - Я знаю, где искать. Спасибо, помощь мне не нужна!
С этими словами он с независимым видом развернулся и вышел из пещеры. Как Воробушек и рассчитывал, деликатная Листвичка побоялась нечаянно обидеть его, поэтому воздержалась от лишних вопросов.
Возле выхода из лагеря он нос к носу столкнулся с Яроликой.
- Рановато ты сегодня! - приветствовала его одноглазая кошка.
- Листвичка послала меня за целебными травами.
- Проводить?
- Нет, не стоит, - покачал головой Воробушек. - Спасибо.
- Рассветный патруль уже ушел, - сообщила Яролика. - А еще скоро начнется испытание оруженосцев. Так что в лесу будет целая куча наших, поэтому если понадобится, зови их, не стесняйся.
- Непременно позову, если потребуется, - вежливо кивнул Воробушек.
Он устремился в лес, радуясь тому, что прекрасно знает дорогу. По крайней мере, не растянется во весь рост на глазах Яролики!
Отойдя на достаточное расстояние от лагеря, Воробушек нырнул в кусты и бросился бежать. Львинолап придумал встретиться под дубом, где росли грибы. Это было хорошее место, ведь в конце сезона Зеленых Листьев грибы пахнут так сильно, что даже слепой без труда отыщет их. Вскоре Воробушек почувствовал впереди острый, слегка отдающий плесенью, запах и ускорил шаги. Через несколько мгновений он ткнулся лапой в рыхлую землю возле ножки гриба.
Но ни Остролапки, ни Львинолапа поблизости не было.
И тут в нос ему ударил резкий запах поганого места. Миг спустя кусты зашуршали, и из них выскочили брат с сестрой.
- Извини, мы немного опоздали, - пропыхтела Остролапка.
- Никак не могли придумать, как бы улизнуть из лагеря, - подхватил Львинолап. - Пришлось тайком выползать через ход, ведущий к поганому месту.
Воробушек брезгливо сморщил нос.
- Я уже понял, спасибо.
Брат с сестрой воняли сильнее, чем все грибы в округе!
- И еще я набрала полную шерсть колючек, - пожаловалась Остролапка.
- Покатайся по земле, они сами отцепятся, - посоветовал Воробушек. - Заодно и от запаха избавишься.
- Отличная мысль! - крикнула сестра, бросаясь на землю.
Воробушек едва успел увернуться от песка, полетевшего ему в нос из-под ее лап.
- Спасибо, - хмыкнул он.
- Сам виноват, это же была твоя идея! - заявила Остролапка, как следует накатавшись. Она поднялась с земли, отряхнулась и с шумом обнюхала свою шерстку. - Смотри-ка, помогло!
- Странно, что тебя это удивило, - буркнул Воробушек.
- Тогда и я, пожалуй, попробую, - решил Львинолап.
- Теперь вы пахнете, как два гриба, - вздохнул Воробушек, когда все было закончено.
- Чем плохая маскировка? - засмеялась Остролапка.
- Бедная Пепелинка решит, будто за ней крадутся жабы, - хмыкнул Львинолап.
Воробушек насторожил уши. Где-то неподалеку зашуршала трава.
- Тихо!
Точно, он не ошибся! Через несколько мгновений легкий утренний ветерок принес с собой запахи Песчаной Бури, Белохвоста и Терновника.
- Идите за мной, только не шумите.
Он осторожно пополз вперед, как делают коты, выслеживая дичь, но не успел преодолеть и нескольких шагов, как зацепился лапой за корень и растянулся на земле.
- Лучше я пойду первым, - прошептал Львинолап. - Говори, куда идти.
- Прямо, - процедил Воробушек, уступая брату дорогу. - Они перед нами.
Они проползли вперед еще на несколько хвостов, и тут Остролапка осторожно потянула Воробушка за хвост.
- Я их слышу!
Теперь и Воробушек отчетливо услышал громкий голос Терновника.
- Надеюсь, ты готова, - говорил воин Маковинке.
- Впереди куст ежевики, - предупредил Львинолап. - Не отрывайтесь от меня и прижмитесь к земле.
Воробушек распластался по траве и пополз за братом, мужественно снося уколы колючек, цеплявших его за шерсть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82