- Видишь, что растет во-он там? Это и есть мальва!
- Правда? - недоверчиво переспросил Мышеус.
Воробушек не удостоил его ответом. Знакомое покалывание в лапах подсказывало ему, что палка где-то совсем близко.
- Ты не мог бы сорвать несколько стебельков? - попросил он Мышеуса. - Понимаешь, мне нужно найти еще кое-что.
- Ладно, - кивнул молодой воин и помчался к воде. - Сколько рвать?
- Сколько сможешь унести! - на бегу крикнул ему Воробушек. Лапы уже несли его вдоль берега к редкой рощице, где над каменистой землей выступали извилистые корни деревьев. Там, под корнями, хранилась драгоценная палка.
Воробушек втянул в себя запах сухой коры, и вскоре учуял свое сокровище. Палка лежала там, где он ее оставил в последний раз - под корнями большой рябины, на безопасном расстоянии от коварных волн озера.
Стоило Воробушку прикоснуться к гладкой поверхности отполированного временем дерева, как лапы его задрожали от облегчения. Нет, это не обычная палка! Воробушек провел лапой по всей ее длине, ощупывая знакомые царапины. Теперь он знал о них гораздо больше, чем когда впервые обнаружил эту странную голую ветку. Он знал, что за этими бороздами скрываются счастливые и несчастливые судьбы котов, родичей и соплеменников Листопада.
Но еще многое Воробушку предстояло узнать, борозды почти ничего не сообщили ему об этих котах. Что за племя когда-то жило на берегах озера? Почему они испытывали своих воинов в подземных туннелях? И самое главное - при чем тут клан? Что объединяло лесные племена, древних котов и Клан Падающей Воды? И объединяло ли?
Размышления Воробушка были нарушены появлением Мышеуса. Молодой воин громко шлепал по воде, распространяя вокруг сильный аромат мальвы. Воробушек прикрыл палку хвостом и обернулся на шорох гальки.
- Что делаешь? - пробурчал Мышеус, не выпуская изо рта стеблей.
- Да так… Нужно было кое-что проверить.
Мышеус выплюнул листья на гальку и удивленно воскликнул:
- Это же палка! Ты проверял палку!
- Не бери в голову, - как можно небрежнее отмахнулся Воробушек. - Это такая особая целительская штука, ты все равно не поймешь.
К его удивлению, Мышеус обиделся. Воробушек услышал, как молодой воин со вздохом начал собирать с земли рассыпавшиеся листья.
- Может быть, ты забыл, но я уже не оруженосец, - хмуро заявил сказал он. - Я воитель, я умею охотиться и сражаться. Я не собираюсь лезть в твои дела. Сиди тут один со своими целительскими палками, на здоровье! - Мышеус повернулся к Воробушку спиной и опять взял в пасть листья. - И я рад, что мне не нужно запоминать все то, что знаешь и помнишь ты.
- Ты просто не понимаешь…
С берега донесся зычный окрик Крутобока:
- Ну что, поймал рыбку, Мышеус?
- Нет! Зато поймал охапку мальвы! - забывшись, крикнул Мышеус, и собранные листья опять разлетелись во все стороны. Воробушек подавил раздраженный вздох, помог подобрать рассыпанную мальву, и побежал к стоявшим на берегу Крутобоку и Медунице. Судя по запаху, они наловили мышей. В животе у Воробушка громко заурчало, и он горько пожалел о том, что не поел перед выходом.
- Давайте-ка поскорее вернемся в лагерь, - засмеялась Медуница. - Мне кажется, кто-то из нас очень сильно проголодался! - С этими словами она развернулась и бросилась вверх по заросшему травой склону.
* * *
Когда коты поднялись на вершину холма и побрели в сторону дома, Воробушек вдруг резко остановился.
- В чем дело? - спросил Крутобок.
- Патруль, идет прямо сюда!
В следующую секунду все тоже учуяли патрульных. Вот громко зашелестели кусты, и на открытую поляну выскочили Терновник, Маковинка, Яролика и Березовик. Воробушек сразу почувствовал, что воинов и оруженосцев переполняет какое-то лихорадочное волнение.
- Воины Ветра перешли нашу границу! - первой закричала Яролика.
Крутобок даже мышь выронил от неожиданности.
- Они сейчас на нашей территории?
- Еще чего! - прорычал Терновник. - Но запах совсем свежий. Похоже, они не прислушались к последнему предупреждению Огнезвезда и решили снова поохотиться на нашей территории.
- Вы переметили границы? - быстро спросил Крутобок.
- Конечно, только что освежили все метки, - пропыхтел Березовик, возбужденно крутившийся вокруг старших воинов.
- Очень хорошо, - прорычал Крутобок, глубоко вонзая когти в землю. - Нужно немедленно доложить Огнезвезду.
* * *
Лагерь Грозового племени, как и весь лес, лениво нежился в летнем зное. Коты грелись на солнышке, и никто даже не встрепенулся, заслышав патрульных.
- Это ты, Яролика? - донесся из палатки сонный голос Белохвоста. - Куда бежишь?
- Сейчас вернусь! - крикнула его подруга, устремляясь вверх по каменной осыпи.
Мышеус бросил мальву у лап Воробушка и деловито спросил:
- Ну что, дальше сам справишься? Мне нужно срочно предупредить Орешницу и Ягодника.
Воробушек отлично понимал, почему Мышеус так взволнован. Что ни говори, а сегодняшний переход границы был первым настоящим происшествием в его воинской жизни!
- Конечно.
- Помочь тебе? - бросилась к брату Остролапка.
- Не откажусь, - кивнул Воробушек, которого уже тошнило от сладкого запаха мальвы.
- По какому поводу суматоха? - поинтересовалась Остролапка, сгребая лапкой листья.
- Племя Ветра опять перешло нашу границу.
Шерсть у Остролапки встала дыбом.
- Я была уверена, что после прошлого происшествия они…
Воробушек пожал плечами. Очевидно, даже спасение котят не смягчило враждебного настроя соседей. Ну что ж, так тому и быть. Он приготовился выслушать пространное рассуждение о вероломстве воинов Ветра и о том, что некоторые никак не могут научиться уважать неприкосновенность чужих границ, но к его удивлению, Остролапка произнесла:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82