Ледышка вырвалась вперед, догнала Белолапу и Уголька и помчалась через колючие заросли в лагерь. Когда Львинолап выбрался на поляну, она уже бросила свою полевку в кучу с добычей и гордо повернулась к соплеменникам.
Пепелинка, Медвянка и Маковинка рядком замерли возле палатки оруженосцев, и Ледышка со всех лап бросилась к ним.
- Можно поздравить? - крикнула Маковинка.
- Первая добыча! - завопила Ледышка, приплясывая на месте от восторга. - Я поймала ее с первой попытки!
Львинолап почувствовал невольный укол ревности. Никогда больше не быть ему таким же беззаботным, никогда больше не сможет он так искренне радоваться своим маленьким победам!
- Лисенок уже вернулся? - спросила Ледышка, которой не терпелось похвастаться успехами перед братом.
- Белка взяла его в патрулирование, - ответила Пепелинка. - Они скоро придут.
Львинолап молча подошел к куче и бросил на нее своего дрозда. Внезапно кто-то пихнул его в бок и, обернувшись, он заметил сестру. Она тоже смотрела на оруженосцев, возившихся перед входом в палатку. Пепелинка и Маковинка перебрасывали комочек мха, а Медвянка подскакивала, стараясь перехватить его.
- Хочешь присоединиться? - подшутил над сестрой Львинолап.
- Что-то настроения нет.
Львинолап внимательно посмотрел на Остролапку. Неужели она чувствует то же, что и он?
- Странно все, правда? - неуверенно спросил он.
Остролапка непонимающе повернулась к брату.
- Что?
- Быть другими.
- Другими? Разве мы чем-то отличаемся от них?
- Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю! - с внезапным раздражением воскликнул Львинолап. Ему хотелось поговорить с кем-то, кто его поймет. Тайна пророчества целый день терзала его как шустрая дичь, норовящая в последний миг выскользнуть из лап. Зачем Остролапка еще сильнее огорчает его? - Меня это мучает, понимаешь? Мы наделены такой невиданной силой, но не можем ни с кем поговорить об этом!
Черная шерсть на спине Остролапки зашевелилась от волнения.
- Но ты ведь не собираешься им рассказать, правда?
- Нет, но…
- Не смей даже думать об этом! - оборвала его Остролапка. - Держи язык за зубами, по крайней мере до тех пор, пока мы не узнаем точно, что означает это пророчество. - Она понизила голос и обвела глазами поляну. - Надо разузнать, что нам делать с нашими силами, понял?
Львинолап выпустил когти.
- Я не собирался никому ничего говорить! - прошипел он. С какой стати Остролапка вечно командует? Он не котенок и не глупее ее! И почему ее волнуют какие-то глупые вопросы? В пророчестве ясно сказано: они будут сильнее всех котов на свете! Что тут сложного? Значит, им нужно просто быть готовыми применить свои силы в нужный момент.
Он сердито развернулся и направился к палаткам.
* * *
Когда солнце начало скатываться к верхушкам деревьев, Грозовые коты потихоньку потянулись к куче с добычей. Пепелинка вытащила принесенного Львинолапом дрозда и понесла его в детскую, чтобы накормить Милли, Ромашку и котят.
Маковинка выбрала мышь и положила ее перед палаткой старейшин.
- Свежатина! - громко крикнула она, подзывая стариков.
Из-под куста появился Долгохвост и сморщил нос, принюхиваясь. За ним следом с трудом выбралась Кисточка и остановилась, переводя дух. С каждым сезоном она становилась все слабее. Долгохвост подождал, пока старуха усядется перед палаткой и пристроился рядом.
- Хватит ухаживать за мной, будто я котенок беспомощный! - заворчала на него Кисточка.
Долгохвост повел усами.
- Какая несправедливость! Ты стареешь, а язык твой остается прежним. Жаль, что время над ним не властно! - засмеялся он.
Кисточка махнула на него хвостом.
- Ешь уж, зубоскал.
- Попробуйте, вот, - подбежала к ним Ледышка, волоча в зубах свою полевку. - Я сама ее поймала! - похвасталась она, бросая добычу возле Долгохвоста.
- Первая добыча? - сверкнула глазами Кисточка.
Долгохвост тщательно обнюхал полевку.
- Какой запах! Давно я не пробовал такой свежей и сочной полевочки!
Заросли ежевики, прикрывавшие вход в пещеру целительниды, всколыхнулись, и из пещеры вышел Воробушек с зажатым в зубах комком мха. Подойдя к старикам, он бросил мох на землю. Потом обратил незрячие голубые глаза на Ледышку.
- Я слышал, у тебя сегодня был трудный день. Тебе непременно нужно как следует подкрепиться!
Ледышка радостно закивала головой, развернулась к куче и крикнула на бегу:
- Я ужасно, ужасно проголодалась!
- Спасибо тебе за полевку, - поблагодарил Долгохвост.
- Я еще поймаю! - радостно откликнулась ученица.
- Можно я поищу у тебя блох, пока ты ешь? - спросил Воробушек у Кисточки.
- Ищи на здоровье, - проворчала старуха. - Хотя никак не пойму, почему нельзя подождать, пока я не закончу? Притащил сюда эту гадость, весь аппетит портишь, - она кивнула на комок пропитанного мышиной желчью мха.
- Я подумал, что после еды ты захочешь вздремнуть, а мне бы не хотелось тебе мешать, - кротко ответил Воробушек, принимаясь перебирать шерсть Кисточки. Через несколько мгновений он оторвал кусочек мха и прижал его к спине старой кошки.
Львинолап внимательно наблюдал за братом. Что случилось с Воробушком? Сейчас тот ничем не походил на строптивого котенка, который еще совсем недавно не хотел становиться целителем!
«И все-таки он могущественнее всех своих соплеменников!»
Львинолап забрался на обломок скалы и растянулся, прижавшись животом к нагретому камню.
«Может, осознание своей силы позволяет ему проще относиться к скучным обязанностям? Интересно, как давно Воробушек пробрался в сон Огнезвезда и узнал о предсказании? Кажется, он уже успел привыкнуть к мысли о своем великом предназначении».
Значит, и он, Львинолап, тоже когда-нибудь обвыкнется…
Львинолап посмотрел на Огнезвезда, сбегавшего по каменной осыпи на поляну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82