- Битва выиграна. Вы можете отправляться домой.
Воробушек чуть не задохнулся от радости. Остролапка и Львинолап живы! Они победили! Но он был уверен, что Утес явился сюда совсем не для того, чтобы рассказать ему о том, о чем Воробушек и сам узнал бы с наступлением рассвета.
- Наверное, коты клана сражались как следует, - уклончиво заметил Воробушек. - Надеюсь, теперь Клан Бесконечной Охоты сможет ими гордиться.
- С какой стати? - огрызнулся Утес. - Клан спасли коты-воители.
- Ну и что? - рассердился Воробушек. У себя дома, на берегу озера, он только и думал, как бы поговорить с Утесом, но здесь, в горах, каждая встреча с этим странным котом приносила ему одни разочарования.
- Звездное племя не посылало вас сюда, - ответил Утес. - И Клан Бесконечной Охоты не просил вас о помощи.
- Но…
- Помолчи! - шикнул Утес и сердито шлепнул по полу голым хвостом. - Но вы пришли и победили - по крайней мере, в этой битве. Но неужели вы думаете, что клан сможет удержать границы? Клан никогда не станет племенем, привыкшим защищать свою территорию, а у чужаков нет ни чести, ни совести, которые заставили бы их сдержать слово.
- Значит, все напрасно? - удрученно вздохнул Воробушек.
Но Утес покачал головой.
- Нет. Ты здесь многое узнал и многому научился. Кроме того, клан будет сыт… хотя бы какое-то время.
Его слепые глаза пристально уставились в темноту, словно видели там что-то, скрытое от глаз Воробушка. И тогда гот решился задать Утесу свой вопрос:
- Ты ведь знал этот клан до того, как они перебрались в горы? Раньше они жили на берегу озера, да? И ушли оттуда?
Ему было приятно видеть, что его вопрос застал Утеса врасплох.
- Да… Но откуда ты знаешь?
- Предок клана привел меня к озеру в горах, - ответил Воробушек. - Значит, они нашли себе другое Лунное Озеро, взамен покинутого.
- Они много чего покинули за годы скитаний, - с непонятной горечью ответил Утес. - Но они по-прежнему ищут себе пристанище возле воды.
Сердце Воробушка заколотилось еще быстрее, но он не собирался останавливаться. Он должен был узнать все!
- Клан знал обо мне, и ты тоже сразу меня узнал. Значит, пророчество пришло из тех времен, когда и ты, и клан жили на берегу озера?
Утес молча кивнул.
- Да. Мы очень давно ждали тебя, Воробушек. И, наконец, ты пришел.
Дрожь пробегала по телу Воробушка, радость и страх бушевали в его груди, но он прямо смотрел в незрячие глаза Утеса, жадно ловя каждое его слово.
- Остальные двое тоже должны узнать об этом, - продолжал Утес. - Пророчество касается не тебя одного, и ты не сможешь исполнить его в одиночку.
* * *
- Воробушек! Воробушек, где ты? - прозвенел в общей пещере радостный голос Остролапки. - Иди сюда, скорее!
В тот же миг Утес исчез, словно накрывшись черным крылом ночи. Воробушек снова очутился в полной темноте посреди пещеры, в которой все еще чувствовалось молчаливое присутствие Камнесказа. Но сейчас ему было не до старика. Он повернулся к выходу и бросился навстречу сестре.
Но как только Воробушек выскочил в общую пещеру, его остановил сильный запах крови. Сердце у него провалилось в лапы. Он был уверен, что Остролапка с Львинолапом остались целы и невредимы, но откуда же тогда исходящий от брата этот страшный удушливый запах?
Не помня себя от страха, он бросился обнюхивать Львинолапа и тут же в ужасе отшатнулся, уткнувшись носом в корку засохшей крови.
- Это все нужно смыть, - хрипло пробормотал он. - Только после этого его можно будет осмотреть.
- Тогда пойдем к водопаду, - решила Остролапка, и Воробушек почувствовал захлестывающие волны ее тревоги. - Брызги быстренько смоют с него всю кровь.
- Да что вы суетитесь, - недовольно проворчал Львинолап, когда брат с сестрой подтолкнули его поближе к струям водопада. - Говорю же вам, я в полном порядке.
Его голос еще больше напугал Воробушка. Брат говорил словно откуда-то издалека, как будто все еще оставался где-то там, в гуще битвы, и никак не мог вернуться обратно.
- Это уж мне решать, в порядке ты или нет! - буркнул Воробушек, стараясь спрятать свой страх.
- Да говорю же вам, ничего у меня не болит! - с искренним недоумением воскликнул Львинолап.
Воробушек повел усами. Теперь, когда шерсть брата была очищена от крови, он с изумлением понял, что Львинолап говорит правду! Он в самом деле не был ранен, если не считать прокушенного уха и содранной кожи на подушечках лап.
- Тебе и травы никакие не нужны, - пробурчал Воробушек, чувствуя, как лапы у него подгибаются от невероятного облегчения.
- Ты в порядке! - дрожащим голосом пробормотала Остролапка, прижимаясь к брату. - Получается, это все была чужая кровь? Ах, Воробушек, как жаль, что тебя там не было! Львинолап сражался, как целое племя воителей!
- Мы победили, - кивнул Львинолап, и Воробушек с радостью убедился, что голос его звучит совсем как раньше. Казалось, близость брата и сестры помогла ему вернуться из далекого далека, где он только что пребывал.
- Вот только не знаю, принесет ли эта победа пользу клану, - озабоченно сказала Остролапка, и Воробушек поежился, услышав в ее словах отзвук печального пророчества Утеса. - Не доверяю я этим чужакам! Им ничто не помешает нарушить слово, а я не уверена, что клановые коты смогут сами защищать свои границы. С другой стороны, небесные предки не привели бы нас сюда, если бы наши усилия были напрасны! Просто ума не приложу, что думает об этом Клан Бесконечной Охоты.
Воробушек вытянул хвост и дотронулся до ее плеча.
- Клан Бесконечной Охоты вовсе не хотел, чтобы мы сюда приходили, - глухо сказал он. - И Звездное племя тоже никуда нас не посылало. Мы пришли сюда и выиграли битву только потому, что сами этого хотели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74