Несколько мгновений он смотрел на тусклый свет, мерцавший на том месте, где только что сидел старый кот, но потом ион исчез, растворившись в ветре и колючем звездном сиянии. Воробушек бросился вперед - и очнулся в Пещере Острых Камней.
- Мышиный помет! - выругался он, вылезая из каменной ямки.
Судя по запаху, прошло уже немало времени, как Камнесказ покинул пещеру. Воробушек встал и быстро пригладил языком шерстку. Недавний сон, словно липкая паутина, цеплялся за его память, и Воробушек чувствовал, что, если как следует задумается, он найдет ответы на свои вопросы.
Но сейчас было не до размышлений. Издалека доносились громкие кошачьи крики, и Воробушек задрожал, чуя какое-то новое несчастье. Он бросился в главную пещеру.
* * *
С каждым шагом крики становились громче, теперь они сопровождались воем и плачем, заглушавшим шум водопада. Воробушек кубарем выкатился в пещеру - и в нос ему ударил запах свежей крови.
- Что случилось? - испуганно взвизгнул он и завертел головой, ища поблизости кого-нибудь знакомого.
- Схватка, - ответила ему стоявшая неподалеку Рыжинка. - На рассвете Охотники вышли из пещеры и поймали орла. По пути домой на них напали чужаки и завязали драку.
- Они отняли у нас дичь! - прорычал чей-то незнакомый голос. - Эти паршивые блохастые твари отняли наше мясо! Это все вы виноваты! Вы велели Пещерным Стражам остаться в пещере, чтобы разучивать боевые приемы! - голос горного кота дрожал от горечи и злобы. - Это ваша вина!
- Но ваша охотничья техника не годится для борьбы с чужаками, - раздался спокойный голос Ежевики, и Воробушек с радостью вдохнул знакомый запах отца.
- Но это лучше, чем ничего! - закричал все тот же рассерженный голос. - Моя подруга ранена! Я не знаю, выживет она или нет, - добавил он совсем тихо и замолк.
- Мне очень жаль, - сказал Ежевика. - Воробушек, посмотри, не нужна ли Камнесказу твоя помощь? Думаю, лишний целитель не помешает.
- Конечно! - подскочил Воробушек, радуясь возможности принести хоть какую-то пользу.
Он быстро нашел запах Камнесказа и помчался к нему, расталкивая раненых котов, которые громко визжали от боли.
- Да что они так разорались? - бормотал он на бегу. - Их тут всего шестеро, а вопят, как целое племя!
- Воробушек! - окликнул его Камнесказ. Голос его звучал спокойно и твердо, сейчас он ничем не напоминал усталого и отчаявшегося старика, с которым Воробушек совсем недавно разговаривал в пещере. - Разжуй корень калгана и нанеси кашицу на рану Серого.
Воробушек с любопытством обнюхал корешок, который пододвинул ему Камнесказ.
- Странный запах. Я раньше никогда такого не встречал… Как, говоришь, он называется?
- Калган, - повторил Камнесказ. - Отлично помогает при ранах и отравлениях.
- Эй, ты про меня не забыл? - с усилием произнес Серый, и Воробушек понял, что тот страдает от боли. - Нашел время язык чесать!
- Ладно, - фыркнул Воробушек. - Ты рану вылизал?
- Нет… - растерянно ответил Серый, как будто такая мысль ему и в голову не пришла.
- Так вылижи, - приказал Воробушек. - Какой смысл накладывать целебную мазь на корку запекшейся крови и шерсти?
Он улегся на полу и принялся разжевывать калган, прислушиваясь к мерным движениям языка Серого. Корень оказался горьким, с очень сильным запахом.
- Еще мы используем грушанку и пижму, - проговорил Камнесказ, не отрываясь от работы. - Вам знакомы эти растения?
- Пижмы у нас много, - пробурчал Воробушек, выплевывая разжеванный корень в лапу. - Мы используем ее против кашля. Серый, ты хорошо вычистил рану?
- Отлично, - отозвался охотник.
- Ох уж эти коты, - проворчал Воробушек, размазывая кашицу по ране. - Хуже малых котят, честное слово!
- Опять ворчишь? - засмеялась Остролапка, зарываясь носом в его загривок. - Говори, что делать. Я пришла тебе помочь.
- Вообще-то горным котам пора научиться рассчитывать на самих себя, - буркнул Воробушек и тут же пожалел о своей резкости: Остролапка не знала, что Клан Бесконечной Охоты отказался от своих подопечных, а он не собирался рассказывать ей об этом. Но Воробушек хорошо понимал, что горные коты погибнут, если не научатся сами заботиться о себе.
Глава XXVI
Когда раненые коты разошлись по своим гнездам, Камнесказ с усталым видом подошел к Ежевике и поманил его хвостом к выходу из пещеры.
Львинолап незаметно шмыгнул следом, чтобы не пропустить чего-нибудь интересного.
- Нашему клану здесь больше не жить, - тоскливо произнес старик, опустившись на камень возле самого водопада. - Придется покинуть горы и поискать себе новое место.
Ежевика недоуменно уставился на него. Потом почтительно склонил голову и сказал:
- Камнесказ, ты вождь клана, тебе и решать. Но подумай, мудро ли ты поступаешь? Как именно вы будете искать новый дом? Такой большой группе котов небезопасно путешествовать на большие расстояния. Я знаю, что говорю, ведь нам тоже однажды пришлось покинуть свои земли и уйти на поиски новых. В этом Великом Путешествии мы потеряли нескольких котов.
Камнесказ покачал головой и ничего не ответил.
«Может быть, пригласить их к нам? - подумал Львинолап. - Но их так много, что мы не сможем приютить всех. Им придется разбрестись по разным племенам, а на это они ни за что не согласятся. И потом, какое племя захочет их принять?»
- Но, допустим, вы найдете себе новый дом, - продолжал Ежевика. - Как вы будете там жить? Вам все равно придется привыкать к новой территории, осваивать новые приемы охоты. Вы все равно не сможете остаться прежними, понимаешь? Но тогда зачем же уходить? Попробуйте выжить здесь, на своей родине.
Камнесказ резко развернулся и посмотрел на полосатого воина.
- И что ты предлагаешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74