- Ищете драки? Что ж, вы ее получите!
- Нет, драки мы не ищем, - сдержанно ответил Ежевика, но Львинолап ясно видел, что шерсть на загривке отца по-прежнему стоит дыбом, и он в любой миг готов броситься на врага. - Мы устанавливаем границы. Вся земля в их пределах будет принадлежать клану Падающей Воды, вы же сможете свободно пользоваться остальными горами. Когда мы закончим, то сообщим вам, где кончается наша территория.
Львинолапу казалось, что это мудрое и справедливое предложение, но чужаки, видно, так не считали. Светло-серая кошка подняла на Ежевику холодные голубые глаза и насмешливо спросила:
- Кто ты такой, чтобы указывать нам, где нам ходить, а где нет? Мы имеем право охотиться повсюду, где захотим.
- Это наше место! - не выдержал Коготь.
- Докажи, - усмехнулась кошка. - Запрети нам ловить мышей в этих кустах! Кстати, их тут много, и они довольно упитанные.
- Плевали мы на ваши границы, - поддержал ее черный кот. - Где хотим, там и ходим, и ваши слова нам не указ!
Коготь припал к земле, изготовившись к прыжку. С противоположного края котловины раздался воинственный мяв Грача. Чужаки плотнее прижались друг к другу и выпустили когти.
- Успокойтесь! - поднял хвост Ежевика. - Сегодня мы не хотим проливать кровь. Возвращайтесь к своему вожаку, если он у вас есть, и передайте ему, что с завтрашнего дня территория клана будет обозначена границами и мы не позволим вам переступать их. - Глашатай отошел от края обрыва и махнул хвостом Когтю. - Пусть уходят.
Огромный Пещерный страж низко зарычал, но не двинулся с места.
- В следующий раз вы так просто не отделаетесь, - процедил он, с ненавистью глядя на чужаков.
Серая кошка с вызовом помахала хвостом, и трое пришельцев неторопливо скрылись за камнями. Рыжинка проводила их до края котловины и вернулась обратно.
- Они ушли!
«Но в любой момент могут вернуться», - подумал Львинолап. Судя по хмурым взглядам старших, они думали так же.
- Какой в этом смысл? - с бесконечной тоской в голосе спросил Серый. - Они не станут уважать наши границы…
- Нельзя уступать, - подбодрил его Ежевика. - Когда границы будут установлены, вы будете каждый день обновлять метки, чтобы напоминать чужакам о новых правилах.
Львинолап с недоверием посмотрел на отца. Неужели он верит, что это сработает? Нерушимость границ основывается на взаимном согласии соседей уважать их. Если такого согласия нет, пограничные метки утверждаются кровью, когтями и зубами. Но разве эти нерешительные горные коты способны драться за свою землю?
В полном молчании отряд продолжил путь. Обогнув котловину, коты прошли между двумя огромными скалами и, протиснувшись в узкую расселину, ступили на извилистую тропу, да такую узкую, что идти по ней приходилось след в след.
Через несколько лисьих хвостов тропа расширилась, но не успел Львинолап облегченно вздохнуть, как откуда-то сверху на них посыпались мелкие камешки.
От скал эхом отразился пронзительный кошачий мяв. В следующий миг на спину Львинолапу плюхнулось что-то тяжелое, и он упал, больно ударившись грудью о камень. Перекатившись на бок, оруженосец увидел перед собой маленькую пеструю кошку с белыми зигзагами на морде.
- Я тебя знаю! - пропыхтел Львинолап. - Я видел тебя вчера.
Вместо ответа кошка стремительно выбросила вперед лапу и стукнула его по голове. Слава Звездному племени, она почему-то не выпустила когти, и удар был скорее обидным, чем опасным. После долгого и трудного пути Львинолапу очень хотелось размять мышцы. Он с легкостью вскочил, прыгнул на пеструю кошку и принялся молотить ее задними лапами.
Краем глаза он успел заметить, как по земле катается Рыжинка, а на ее спине из последних сил пытается удержаться щуплый серый котик. Другой молодой кот прыгнул на плечи Когтя и, визжа, драл его когтями. Впереди слышались громкие крики и вопли, а послушное горное эхо громко разносило звуки битвы по ущельям.
Узкая тропа была слишком тесна для настоящего сражения. Пестрая кошка сбросила с себя Львинолапа, вскарабкалась на камень и грозно зашипела, размахивая лапами.
Обернувшись, Львинолап успел заметить, как Ежевика с размаху опускает свою тяжелую лапу на шею щуплого рыжего котика, а чуть поодаль сразу двое неотличимых друг от друга чужих кошек опрокинули наземь Птицу и свирепо терзают ее когтями. С яростным воплем Львинолап перелетел через Ежевику и набросился на ближайшую из нападавших.
- Не увлекайся! - грозно прикрикнул на него Ежевика. - Нам не нужно бессмысленное кровопролитие.
Но Львинолап был в таком бешенстве, что не расслышал его слов. Одним ударом он смахнул наземь первую кошку, показал зубы второй и помог Птице подняться.
Битва закончилась так же стремительно, как и началась. Чужаки бросились врассыпную и исчезли среди камней.
Ежевика подошел к Львинолапу и зарылся носом в его шерсть.
- Ты отлично сражался, - проурчал он. - Цел?
Горячая волна радости разлилась по телу Львинолапа, и он тоже еле слышно заурчал, прижимаясь боком к боку отца.
- Ни царапинки!
- Мне показалось, это были оруженосцы, - проворчал Грач, подходя к ним и выплевывая клочья рыжей шерсти.
- Может, они просто хотели поразвлечься, - заметил Ежевика.
- Хороши развлечения! - закатил глаза Грач.
- Они решили нас попугать, - заявила Рыжинка, сбегая вниз со склона, на который забралась, преследуя отступающих. - Они не охотились, не защищали свой лагерь, они просто без дела слонялись по горам. Маленькие негодники, неужели их никто не научил хорошим манерам?
- Да, вы, воители, умеете сражаться! - подытожил Коготь, возвращаясь на тропу. - Неужели теперь так будет всегда?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74