- Клану не нужна помощь!
- Думай, что говоришь! - возмутился Воробушек. - Они же с голоду умирают!
- Мы ничем не можем им помочь, - печально вздохнул кот, который привел Воробушка к озеру. - Мы пытались, но у нас ничего не вышло.
- Горы перестали быть безопасным убежищем, - прошептал какой-то старый звездный кот, почти выцветший от времени. - Мы доверяли им, а они нас предали.
На миг Воробушек едва не задохнулся от смешанных чувств стыда и горечи, бушевавших в душах звездных котов. Он изо всех сил затряс головой, чтобы согнать с себя чужие переживания и вернуть собственный разум.
- Все равно, нельзя сдаваться так просто, - решительно заявил он. - Клан должен сражаться, чтобы защитить себя!
Двое или трое покрытых свежими ранами звездных котов, молча встали со своих мест, обогнули озеро и подошли к нему.
- Мы погибли в бою, - глухо произнес один из них. - Разве этой крови не достаточно? Наш клан больше не верит в силу!
Воробушек возмущенно изогнул хвост и фыркнул.
- Зато чужаки в нее верят! Мои товарищи помогут клану, хотите вы этого или нет!
Тогда вперед вышел другой израненный кот, шерсть его стояла дыбом, глаза гневно сверкали.
- А ты не задумывался над тем, как вы это сделаете? Единственный способ - это превратить наших котов в воителей, сделать из клана подобие племени. Но наши коты не хотят этого. Мы хотим оставаться кланом, а клан не сражается и не убивает!
- Времена меняются, - заметил Воробушек, презрительно поведя ушами.
- Но не всегда к лучшему… - возразил звездный воин.
Его слова, прозвенев эхом, стали удаляться. Над озером заколыхался серебристый туман, скрыв от Воробушка Клан Бесконечной Охоты. Потом туман стал черным, и Воробушек очнулся в пещере.
* * *
Остролапка, стоя над ним, пихала брата в бок.
- Вставай! Камнесказ созывает общее собрание, все уже собрались посреди пещеры!
Воробушек вяло поднялся на лапы. Каменный овраг посреди горы, озеро, окруженное силуэтами звездных воителей - все это казалось ему гораздо более реальным, чем каменные стены пещеры, которую он никогда не видел.
- Ладно, ладно, пригладь шерстку, - проворчал он. - Иду.
Следуя за запахами Львинолапа и Остролапки, Воробушек выбрался из спальни Будущих и побрел через пещеру. Внезапно все вокруг смолкло. Воробушек мгновенно представил себе тощего облезлого кота, которого совсем недавно видел во сне. Наверное, он вскочил на тот высокий камень, с которого много сезонов тому назад изгнал из клана Урагана.
«Ну, вот и все, - мрачно подумал Воробушек. - Теперь он и нас прогонит, мы для него тоже отверженные. Вряд ли нас покормят на дорожку, а жаль».
- Слушайте меня, коты Клана Падающей Воды! - начал Камнесказ. - Прошлой ночью я увидел знаки на глади воды, и Клан Бесконечной Охоты сошел с небес, чтобы говорить со мной. Наши предки не хотят, чтобы мы покинули горы, поэтому я решил принять помощь лесных котов-воителей!
Воробушек так и застыл с разинутой пастью. Камнесказ лгал! Клан Бесконечной Охоты сказал ему совсем другое! Выходит, Камнесказ осмелился ослушаться предков и принял собственное решение!
Не успели отзвучать последние слова вождя, как горные коты разом заговорили и заспорили. Некоторые были против такого хода событий, но большая их часть хотела знать, что же предложат им лесные воители.
Воробушек лишний раз убедился в том, что клан безоговорочно подчиняется Камнесказу. Вчера старик заявил, что не желает принимать посторонней помощи - и весь клан с ним согласился; сегодня передумал - и горные коты уже готовы передумать вместе с ним!
«Интересно, они когда-нибудь думают собственной головой?»
- Тихо! - повысил голос Камнесказ. - Давайте выслушаем Ежевику.
Возникла недолгая пауза, а потом до Воробушка донеслась уверенная поступь отца. Ежевика вышел из толпы и остановился напротив Камнесказа.
- Что ты нам предлагаешь сделать в первую очередь? - спросил тот.
- Оценить ситуацию, - коротко и сдержанно ответил Ежевика. Воробушек удовлетворенно кивнул. Он знал, что отец уже давно обдумал план действий и знает, что говорить. - Нужно выяснить, какая опасность нам угрожает. Где чужаки охотятся? Где сталкиваются с вашим кланом? Где, наконец, они устроили свой лагерь?
- Нужно определить, какая территория необходима клану Падающей Воды для сытой и спокойной жизни, - добавила Рыжинка, сидевшая неподалеку от Воробушка.
- Это мудрый совет, - согласился Ураган, и его низкий голос еле заметно дрогнул от волнения. - Нельзя же вечно сидеть в пещере и ждать нападения! Нужно установить границы и охранять их!
Горные коты одобрительно заурчали, но неожиданно чей-то незнакомый голос громко произнес:
- Постойте!
Когда гул улегся, Ежевика спросил:
- Говори, Кремень. Что ты хочешь предложить?
- Я Пещерный Страж, и я отдам жизнь за свой клан. В прошлой битве я сражался бок о бок с Ураганом, и никто не посмеет упрекнуть меня в отсутствии храбрости. Но сейчас я прямо говорю - вы ошибаетесь!
- Почему? - спросил Ежевика, и по тону, которым был задан этот вопрос, Воробушек понял, что его отец глубоко уважает говорившего и готов прислушаться к его словам.
- Потому что ты пытаешься превратить нас в котов-воителей, - глухо произнес Кремень. - Но мы другие. Мы - клан.
- Но ведь это единственный способ выжить и сохранить свою землю! - горячо воскликнул Ежевика. - Никогда раньше вам не приходилось делить свои владения с другими котами. Прежде вы жили в горах одни, но сейчас все изменилось. Что ты хочешь предложить? Остаться вечными пленниками этой пещеры, не смея выйти в горы за добычей?
- Он прав! - закричали в толпе. - Мы не хотим так жить! Пусть у нас будет своя территория!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74