Вы рассказали лесным котам о нашей слабости. Но и этого вам оказалось мало, вы притащили этих воителей сюда, и теперь нам придется их кормить! И после такого у вас хватило дерзости переступить порог этой пещеры? Убирайтесь вон! Все до единого!
И тут из темного прохода выступили Ураган и Речушка. Зеленые глаза старика превратились в две узкие щелки.
- Что вы здесь делаете? Вы умерли!
Ураган даже усом не повел, спокойно выдержав взгляд вожака.
- Как сам можешь убедиться, нет. Мы живы и по-прежнему верны Клану Падающей Воды.
- Мы хотим помочь вам, - произнесла Речушка умоляющим тоном.
Но глаза Камнесказа оставались холодными как камень.
- У меня была причина изгнать вас отсюда. Думаете, мне легко далось это решение? Но я принял его, потому что этого хотели наши предки.
- Значит, наши предки ошиблись! - сверкнула глазами Речушка. - Разве после нашего изгнания дела в клане пошли лучше? Нет! Чужаки только почувствовали свою силу и совсем обнаглели. Мы повстречали их на пути сюда. Они ведут себя так, будто горы принадлежат им и они могут в любой день прогнать нас вон.
- Мы пришли помочь, - повторил Ураган. - Мы нужны вам.
- Вы нам нужны! - презрительно рассмеялся Камнесказ. - Да что вы о себе вообразили? Что вы можете? Пролить еще больше крови, пожертвовать новыми жизнями? Спасибо, мой клан сыт по горло такой помощью. Вы утверждали, что отстоять свою территорию можно только силой, и что из этого вышло?
- Но ведь у вас нет никакой территории, - подал голос Ежевика, становясь рядом с Ураганом. - Для начала нужно установить границы.
- У нас никогда не было никаких границ! - взорвался Камнесказ. - В клане так не принято, и Ураган прекрасно об этом знает.
Львинолап возмущенно переглянулся с Остролапкой, та сердито фыркнула, закатив глаза. Какие же они глупцы, эти горные коты! Сначала выгнали единственного воина, который мог научить их сражаться, а теперь отказываются принять его помощь!
- Ураган искренне старался спасти клан, - раздраженно заметила Белка, сузив блестящие зеленые глаза. - Этого же хотят Коготь и Ночь. Нет ничего постыдного в просьбе о помощи. Или во имя собственной гордыни вы предпочитаете погубить весь клан?
Камнесказ угрожающе вздыбил редкий загривок и шагнул к Белке. Львинолап мгновенно напрягся, приготовившись к прыжку. Он не позволит этому горному коту обижать мать!
Камнесказ уронил хвост и опустил шерсть. Его гнев утих, уступив место усталости.
- Клан Бесконечной Охоты не посылал мне знаков, разрешающих принимать помощь чужаков. Я не хочу обидеть тебя и твоих товарищей, Ежевика, - сказал он, оборачиваясь к полосатому глашатаю. - Я помню о той великой поддержке, которую вы оказали нам в прошлом, и верю в то, что вы и теперь искренне желаете нам добра.
Ежевика хотел что-то сказать, но Камнесказ не дал ему такой возможности.
- Вам не следовало приходить сюда, - продолжал он. - Это не ваше дело и не ваша битва. Вы можете остаться в этой пещере на ночь, но утром мы проводим вас до края гор и пожелаем счастливого пути.
- Хотел бы я посмотреть, как он сумеет помешать нам остаться, - проворчал за спиной Львинолапа Ветерок. На этот раз Львинолап был полностью согласен с оруженосцем племени Ветра. У горных котов не было сил исполнить приказание Камнесказа. Но захочет ли Ежевика открыто бросить вызов вожаку и помочь клану, вопреки его желанию?
- А как же мы? - спросила Речушка.
Камнесказ смерил ее презрительным взглядом.
- Нам нечем кормить два лишних голодных брюха.
«Да как он смеет?!» - беззвучно ахнул Львинолап. Его лапы задрожали от бессильного гнева, шерсть поднялась дыбом. Оруженосец открыл пасть, чтобы заступиться за соплеменников, но Ежевика взглядом приказал ему молчать.
- Мы здесь гости, - шепнул он, сурово глядя на их четверых.
- Но ведь это глупо…
- Я понимаю, - вздохнул Ежевика. - Я разочарован не меньше вашего, но это не дает нам права осложнять и без того непростое положение. Понятно?
- Понятно, - нехотя фыркнул Львинолап. Остролапка с Воробушком согласно кивнули, и даже Ветерок ворчливо буркнул: - Угу.
К котам-воителям подбежала какая-то истощенная серая кошка и приветливо кивнула головой глашатаю:
- Здравствуй, Ежевика. Ты меня помнишь?
Ежевика склонил голову набок, подумал и улыбнулся:
- Птица, Которая Опережает Ветер? Ты была с Когтем, когда мы впервые встретились.
- Точно! - довольно проурчала Птица. - Я очень рада снова тебя увидеть. Камнесказ приказал найти место для вашего ночлега. Можете расположиться с нами в пещере для Пещерных Стражей, а ваши оруженосцы пускай ложатся с Будущими.
Львинолап подозрительно посмотрел на серую кошку. Что, если Камнесказ задумал разделить котов-воителей, чтобы легче было напасть на них ночью? От этих горных котов всего можно ожидать! Однако Ежевика спокойно принял приглашение, и Львинолапу пришлось признать, что у себя в лагере они поступили бы точно так же, доведись размещать большой отряд чужих котов.
Птица отвела оруженосцев в дальнюю часть пещеры, откуда в темноту уходили два узких туннеля. На земле боролись двое котят, а остальные обступили их и жадно наблюдали за поединком.
- Это наши Будущие, - пояснила Птица.
Возившиеся на земле котята мгновенно отскочили друг от друга и во все глаза уставились на незнакомцев.
- Кто они такие? - пискнула светло-серая кошечка. - Пленники?
- Нет, Галька, это наши гости, - ответила Птица. - Они будут ночевать с вами. Подыщите им местечко, да поуютнее.
- Да их же четверо! - воскликнул черный, как уголь, котенок. - У нас нет для них места!
Серая кошечка смущенно пихнула его в бок.
- Не груби! - прошипела она и улыбнулась гостям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74