- Не беспокойся за меня, малыш. На своем веку я повидал больше невоспитанных котят, чем ты кроликов!
Он наклонился и внимательно осмотрел всех четверых оруженосцев. Теперь Остролапка видела, что шерсть у старика свалялась в колтуны: видимо, он уже много сезонов не дотрагивался до нее языком. Но хуже всего было то, что на шее старого кота сидел клещ, и сразу несколько блох весело прыгали в его спутанной шерсти.
«Гадость какая, блохи! Как бы они на меня не перепрыгнули!»
В племенах за стариками ухаживали оруженосцы, они же вылизывали старым котам шерсть, выводили блох и клещей. Судя по всему, за Пурди уход был похуже.
- А теперь расскажите, что вы здесь делаете, - попросил Пурди, хорошенько обнюхав оруженосцев. - Неужели опять идете к Месту-Где-Тонет-Солнце?
- Нет, сейчас у нас другое дело, - ответил за всех Ежевика. - Мы идем в горы. Котам из клана Падающей Воды требуется наша помощь.
Пурди испуганно вытаращил глаза и зашипел.
- В горах котам не место, вот что я скажу. Неужели вы так и не смогли найти себе местечка получше?
- Нет, ты не понял, - засмеялась Белка. - Мы нашли себе прекрасное место!
- Мы поселились по берегам озера, - добавила Рыжинка. - Там вдоволь места для всех четырех племен, и Двуногие нам не слишком досаждают.
- Так чего же вам там не живется? - не понял Пурди.
- Да живется нам там, живется. Мы вернемся обратно, как только поможем горным котам, - повторил Ежевика.
Львинолап повернулся к Остролапке и тихо шепнул ей на ухо:
- Кажется, мы только зря теряем время с этим стариком. Он только всех задерживает!
- Но он старый друг, - возразила Остролапка, хотя в глубине души была полностью согласна с братом. В горах коты умирают с голоду, а они тут стоят и болтают о прежних временах!
К ее облегчению, Ежевика тоже не собирался задерживаться. Он поклонился старику и сказал:
- Нам пора идти, Пурди. Ты даже не представляешь, как мы были рады снова тебя увидеть!
- Так зачем же нам прощаться-то? - удивился Пурди. - Я тоже с вами пойду.
Остролапка увидела в глазах горных котов отражение своего собственного испуга. Ночь обернулась к Когтю и что-то горячо зашептала ему на ухо.
- Послушай, Ежевика, - начал тот.
- Вряд ли это удачная мысль, - вздохнул Ежевика, и Остролапка удивленно повела ушами, увидев в янтарных глазах отца искреннюю печаль. - Впереди нас ждет трудный путь, а потом нам придется сражаться.
Пурди воинственно распушил свою свалявшуюся шерсть.
- Думаешь, я не смогу драться? Хочешь сказать, я слишком толстый и старый? - Коты растерянно потупились, а Пурди весело заурчал: - Точно, так оно и есть… Ладно, пройдусь с вами до леса, - решил он и махнул хвостом на деревья, видневшиеся на другой стороне долины. - Я тут все знаю, могу вам пригодиться.
- Мышиный помет! - выругался Ветерок, нарочно повысив голос, чтобы Пурди его услышал. - Угораздило же нас связаться с этим выжившим из ума стариком!
Пурди пренебрежительно взмахнул хвостом и, повернувшись спиной к дерзкому оруженосцу, подошел к Ежевике. Белка присоединилась к ним, и все вместе они побрели в сторону деревьев.
Остролапку возмущала грубость Ветерка, и все-таки в глубине души она была с ним согласна. Старый кот еле переставлял лапы, так что им всем приходилось плестись со скоростью улитки.
- Ежевика и остальные уже были тут, - шепнула она Львинолапу. - Что Пурди может рассказать такого, чего они не знают?
- Ветерок правильно сказал, навязался он нам на хвост! - буркнул Львинолап.
Когда они спустились в долину, Пурди заговорил о видневшейся впереди территории Двуногих.
- Помните здешних крыс? - спросил он.
- Да я их до конца жизни не забуду! - проворчала Рыжинка. - Я чуть не умерла от того укуса, - она облизалась и довольно добавила: - Впрочем, крыса, которая меня цапнула, недолго сожалела о своем проступке!
Из груди старика исторглось веселое урчание.
- Так вот, крыс там теперь нет. Прямоходы построили в тех краях свои гнезда, а крыс всех повывели. Вот так-то.
- Здорово! - помахала хвостом Рыжинка.
- А то место, где спали чудища Прямоходов…
Остролапка перестала слушать. Они все равно не собираются идти по территории Двуногих, так зачем Пурди рассказывает им всякий вздор? Лапы у нее чесались от желания поскорее пройти долину, но приходилось подлаживаться под старческий шаг Пурди.
- Зачем Ежевика это делает? - сердито прошипела она, не в силах больше сдерживаться. - Клан Падающей Воды умрет от голода, пока нас дождется!
- Горные коты полностью с тобой согласны, - заметил Воробушек. - Коготь просто клокочет под своей шкурой, того и гляди, лопнет!
Остролапка и сама это видела. Речушка брела, повесив нос, а Коготь и Ночь возмущенно перешептывались, вздыбив загривки. Ясно было, что если Ежевика не сумеет найти выход из положения, то ссоры не миновать.
Солнце уже высоко стояло над деревьями, и Остролапка с удовольствием подставляла бока прохладной траве. Над цветами клевера жужжали пчелы, а в высоком синем небе звенели птицы. Впереди показалось стадо крупных серых животных.
- Смотрите, овцы, - махнул хвостом Ветерок. - Значит, тут где-то неподалеку есть ферма Двуногих.
- Без тебя знаем, - огрызнулась Остролапка. Она не собиралась любезничать с Ветерком, хотя полностью была с ним согласна по поводу Пурди. - Спасибо за разъяснения, но мы уже видели овец.
- У нас в племени Ветра… - важно начал Ветерок.
- Глядите, там еще какие-то звери! - перебил их Львинолап. - И пахнут они по-другому, я таких никогда не видел.
Остролапка принюхалась. Львинолап был прав, помимо запаха котов, овец и где-то далеко пробежавшей собаки, она учуяла нечто странное. Лапы у нее зачесались от предвкушения близкого чуда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74