Утро для путешествия выдалось отличное: ясное и прохладное, предвещавшее теплый полдень.
Все племя высыпало проводить путников. Со стороны палатки оруженосцев послышался торопливый топот, а потом раздался возмущенный вопль Ледышки:
- Это несправедливо! Почему им можно, а нам нет? Я тоже хочу в путешествие!
- Может быть, в следующий раз, - ласково ответила Белолапа.
Кто-то громко зевнул над самым ухом Воробушка, и запах Белохвоста ударил ему в ноздри.
- Что же вы не уходите-то? - проворчал воитель. - Давайте прощаться, я пойду вздремну еще немного.
- И не надейся, - ворчливо буркнул сидевший поблизости Дым. - Ты идешь со мной и Песчаной Бурей в патрулирование.
- Мышиный помет! - выругался Белохвост.
Воробушек почувствовал приближающийся запах Огнезвезда. Крутобок тоже был тут, и Воробушек немедленно представил себе серого воина, важно выступающего за спиной предводителя.
«Быстро же он занял место возле Огнезвезда! Ведет себя так, как будто уже стал глашатаем!»
- Доброго пути, - сказал Огнезвезд. - Храни вас Звездное племя. Пусть предки-воители сделают ваш путь легким и поскорее приведут обратно домой.
Внезапная тревога, словно тень, накрыла готовящихся к выходу котов, и Воробушек догадался, что воители переглядываются друг с другом, набираясь храбрости сделать первый шаг. Вернувшаяся Белка быстро подбежала к Ежевике и остановилась.
- Готовы? - спросил Ежевика.
- Готовы, - отозвался Ураган.
Воробушек замер, впитывая в себя звуки и запахи каменного оврага. Ему хотелось вобрать в себя и унести в долгий путь запах целебных трав, доносившийся из только что оставленной им пещеры, теплый молочный аромат детской, запах сухой пыли от согретой солнцем поляны, голоса соплеменников и шелест листьев в ветвях деревьев.
«Что если я больше никогда не вернусь сюда? Но Звездное племя предупредило бы меня об этом… Или нет? Но должно же оно делать хоть что-нибудь полезное! Например, говорить котам, когда они умрут?»
- Воробушек! - раздался раздраженный голос Остролапки. - Проснись, соня! Все уже ушли!
Воробушек подскочил и со всех лап бросился к выходу.
Глава XIV
Пятна света и тени играли на серой шерсти мчавшегося под деревьями Воробушка. Львинолап бежал рядом, а вскоре к ним вернулась и Остролапка, вначале резво обогнавшая братьев.
Воздух звенел от птичьего пения, шуршал листвой, соблазнял запахами копошившейся в кустах дичи.
Оруженосцы замыкали шеренгу путников. Первым бежал Ежевика. За ним следовали Ураган с Речушкой и Ночь с Когтем. Белка и Рыжинка, переговариваясь, трусили сразу перед оруженосцами.
- … нет, ты представляешь? Зато Коготок уже умеет принимать охотничью стойку! - без умолку ворковала Рыжинка. - Думаю, Светик станет отличной воительницей, если только наставник сумеет научить ее слушаться. Беда в том, что пока она вообще никого не слушает!
- Уж мне ты можешь об этом не рассказывать! - подхватила Белка. - Все котята такие, они никогда никого не слушают и притворяются глухими, когда им это выгодно. Но потом из них вырастают отличные воители, вот увидишь.
«Как им не надоест болтать о котятах! - скривился Воробушек. - Вот скука!»
Он поднял уши, пытаясь поймать обрывок какого-нибудь более интересного разговора, но вместо этого услышал, как Грач растолковывал Ветерку навыки охоты в горах. Воины Ветра шли чуть в стороне, и Воробушек отчетливо чувствовал, что Ветерок все еще злится на отца за то, что тот взял его с собой. «Кажется, они нисколечко друг друга не любят!» - решил Воробушек и отвернулся.
- Спорим, я смогу поймать эту бабочку? - воскликнул Львинолап.
- Ни за что не поймаешь, - мгновенно отозвалась Остролапка.
- Смотри!
Воробушек услышал, как брат оттолкнулся лапами от земли и тут же громко шлепнулся в траву.
- Не поймал! - замурчала Остролапка. - Я же говорила!
В следующий момент раздались тяжелые шаги, и Воробушек почуял приближающийся запах матери.
- Чем это вы тут занимаетесь? - сердито прошипела она. - Вы что, малые котята, которых первый раз вывели в лес? Впереди трудный путь, так что поберегите силы. Они вам еще понадобятся.
- Извини, - буркнул Львинолап.
Воробушек оскалился и тихо зашипел, почувствовав, что Ветерок с любопытством наблюдает за этой сценой.
«Пусть скажет хоть слово, я ему все уши располосую!»
Но Ветерок промолчал.
Вскоре Воробушек почувствовал свежий запах воды, а припекающее спину солнце подсказало ему, что они покинули тенистый лес. Значит, вскоре покажется озеро… У Воробушка зачесались лапы от желания разыскать свою палку и еще раз потрогать оставленные на ней царапины. Но об этом нечего было и думать, не мог же он взять с собой палку в горы!
«Придется оставить ее здесь. Но это не значит, что я оставляю вас, Утес. Я знаю, что встречу тебя в горах».
- Мы уже около границы племени Ветра, - шепнула ему на ухо Остролапка. - Сейчас будет ручей.
Воробушек невольно вздрогнул, вспомнив хлынувшие в туннели потоки воды. С тех пор он панически боялся мочить лапы.
- Да ладно тебе, - добродушно проурчал ему на ухо Львинолап. - Тут мелко.
Воробушек хотел было огрызнуться, но понял, что злится на самого себя. Неужели он не сможет преодолеть свой дурацкий страх и будет вечно бояться воды?
Услышав характерное шлепанье, он понял, что старшие переходят ручей. Остролапка обвила Воробушка хвостом за плечи и осторожно повела вперед. Воробушек подавил дрожь, почувствовав под лапами быстрое течение. Брат с сестрой плотнее прижались к нему с обеих боков, а Львинолап спокойно предупредил:
- Сюда… а вот тут будет глубже.
Затем поток снова стал мельче, и Воробушек торопливо выбрался на берег.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74