- А так, что в законе об этом ничего не говорится, - пояснила Остролапка. - Закон разрешает нам приходить на помощь другим племенам, если они окажутся в беде. Но клан - это не племя.
- Ладно, вот как мы сделаем, - решил Огнезвезд. - Белка, ты сбегаешь в племя Ветра и поговоришь с Грачом, а ты, Ежевика, сходи в племя Теней к Рыжинке.
- А в Речное племя и ходить незачем, - грустно вздохнул Ураган, и у Львинолапа шерсть зашевелилась от жалости к серому воителю. - Ласточка была избранницей Звездного племени, но она погибла в горах. Я пошел с нею, значит, сейчас пойду вместо нее.
Коты на поляне замолчали, а Белка сочувственно обвила Урагана своим рыжим хвостом.
- Клан Падающей Воды будет вечно чтить память о Ласточке, - негромко сказала Ночь.
Воробушек вздрогнул.
«Наверное, занозил лапу или наступил на колючку», - подумал про себя Львинолап.
- Отличный план! - одобрил Коготь. - Камнесказ знает вас пятерых лучше других лесных котов, а значит, сможет вам довериться.
- Вот радость-то! - хмуро буркнул Ураган. - Честно говоря, мне бы хотелось, чтобы он продолжал считать меня мертвым.
- Не говори так, Ураган! - прижалась к нему щекой Речушка. - Камнесказу не вечно быть целителем, но наш клан должен жить и после его смерти.
- Судя по словам Ночи и Когтя, времени у нас немного, - прервал их разговор Огнезвезд. - Ежевика, беги в племя Теней.
- А вы, трое, вылезайте из кустов! - прикрикнула Белка, поворачиваясь к зарослям папоротника.
- Лисий помет, - прошипела Остролапка. - Поздравляю, братики! Теперь вместо похода в горы придется искать блох у старейшин.
- Выходите, выходите, - повторила Белка. - Львинолап, если когда-нибудь в будущем тебе захочется остаться незамеченным, будь добр, не высовывай хвост!
Львинолап вспыхнул от стыда и молча выбрался из-под куста.
- Мышеголовый! - сердито прошипела Остролапка, выходя следом.
- Стыдно шпионить, - сурово сказала Белка, когда трое оруженосцев с понурым видом выстроились перед ней. - Тот, кто подслушивает чужие разговоры, может услышать много неприятного.
- Но нам очень нужно было услышать, о чем вы говорите! - не выдержал Львинолап. - Мы тоже хотим отправиться в горы!
Зеленые глаза Белки изумленно распахнулись, а густая шерсть на загривке Ежевики начала зловеще приподниматься. Неизвестно, чем закончилась бы эта сцена, если бы не Огнезвезд.
- Не стоит на них сердиться, - проурчал он, улыбаясь Белке. - Они напомнили мне одну маленькую рыжую ученицу, которая однажды тайком отправилась в путешествие, в которое ее никто не приглашал.
Белка фыркнула и отвернулась, коротко взмахнув хвостом.
- Почему вы решили отправиться в горы? - обернулся к оруженосцам Огнезвезд.
Львинолап хотел было ответить, но Остролапка быстро ткнула его в бок и звонко произнесла:
- Мы хотим помочь горным котам! Мы с Львинолапом можем сражаться, а Воробушек… Воробушек будет лечить раненых.
- Спасибо, сестричка, - процедил сквозь зубы Воробушек.
- Воробушек способен на большее, - негромко вмешалась в разговор Листвичка. Воробушек даже вздрогнул от удивления. Меньше всего на свете он рассчитывал на поддержку целительницы.
- Я думаю, мы можем отпустить их в горы, - спокойно продолжала Листвичка. - Когда мы жили в лесу, все наши оруженосцы перед посвящением в воители ходили к Истоку и открывали свои мысли звездным предкам перед Лунным Камнем. Сейчас эта традиция забыта, но мне кажется, молодым котам будет полезно совершить большое путешествие и посмотреть на мир, лежащий за границами нашего леса.
Теплая волна разлилась по груди Львинолапа. Мудрая Листвичка сказала именно то, о чем он думал и так долго мечтал!
- Можно мы пойдем? Пожалуйста! - взмолился он.
- Я согласна с Листвичкой, - кивнула Песчаная Буря. - Нет ничего дурного в том, чтобы познакомиться с другими котами и посмотреть на их жизнь. - При этих словах она бросила взгляд на Огнезвезда, словно хотела напомнить ему о чем-то.
- Что скажешь, Ежевика? - спросил Огнезвезд. - Тебе решать. У тебя и так будет много забот, стоит ли взваливать на себя лишнюю ответственность? Выдержат ли они, справятся ли? Их ждет долгий переход через горы и тяжелая битва в конце пути.
- Я уверен, мои дети справятся, - твердо ответил Ежевика, и в его янтарном взгляде, обращенном на оруженосцев, засветилась гордость. - Я буду счастлив показать им Клан Падающей Воды.
- Не забывай, что мы пока не знаем, как нас там примут, - негромко напомнил другу Ураган.
Все промолчали. Наконец, Ежевика решительно поднялся и кивнул Львинолапу.
- Готов?
- К чему? - нервно спросил тот. Он все еще не мог поверить своему счастью и боялся, что старшие могут передумать.
- Надо сходить в племя Теней и спросить Рыжинку, не хочет ли она отправиться с нами.
- Конечно! - воскликнул Львинолап и запрыгал по поляне, забыв о том, что оруженосцу не пристало вести себя, как малому котенку. - Вот здорово! Я так давно хотел посмотреть на ее котят! Мы же с ними родственники, - важно добавил он, пытаясь выглядеть взрослым.
Белка коротко переглянулась с Листвичкой и сказала:
- А ты, Остролапка, пойдешь со мной в племя Ветра к Грачу.
- А я? - сердито прошипел Воробушек.
- А мы, мой дорогой, отправимся к себе, - ответила Листвичка. - Нужно собрать и приготовить травы путников.
- Если возражений нет, давайте вернемся в лагерь, - объявил Огнезвезд. - Переночуете, завтра с рассветом отправитесь в путь.
Глава XI
Ветер перебирал золотистую шерсть Львинолапа, мчавшегося в сторону границы с племенем Теней. Молодой оруженосец летел, не разбирая дороги, мысли его путались. Неужели это ему не снится? Неужели он в самом деле бежит рядом с отцом на важное задание, а впереди его ждет долгое путешествие и возможность проявить себя?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74