Воробушек вскочил и, моргая, обвел глазами окрестности. Он снова был в горах. Серые предрассветные сумерки расползались по вершинам, тяжелые тучи низко висели над скалами. Воробушек стоял у горного ручья, уронив хвост в ледяную воду. С раздраженным шипением он отскочил в сторону, стряхнул с себя капли и едва устоял на лапах, поскользнувшись на мокрых камнях.
Узкая долина была забита сражающимися котами. В двух шагах от Воробушка могучий Коготь сцепился с мускулистым серебристым котом и катался с ним по земле, яростно молотя лапами по незащищенному животу врага. Вдруг чужак подставил горному коту горло, но тот и не подумал впиться в него клыками.
«Ну и глупец! - презрительно подумал Воробушек. - Любой оруженосец справился бы с этим в два счета!»
И тут он увидел, как Ураган вскочил на камень и отчаянно закричал:
- Прыгайте им на плечи! Не позволяйте прижимать себя к земле!
С этими словами он вихрем сорвался с камня, на бегу полоснул когтями полосатую кошку и тут же схватился с крепким черным котом, который держал в пасти щуплую горную кошку и яростно тряс ее, словно кусок добычи.
Речушка сражалась рядом с ним, а Ночь, прячась за камнями, подкрадывалась к нападающим, будто выслеживала дичь. Воробушек скрипнул зубами. Эти шустрые кошки совсем не умели сражаться! Они храбро кидались на врагов, но те были почти вдвое крупнее и отлично умели драться.
Еще один клубок сцепившихся котов подкатился к Воробушку, так что ему пришлось поглубже вжаться в трещину скалы, больно зацепившись шерстью за колючий куст. И тут кто-то тяжело рухнул на него сверху. Воробушек слабо дернулся под тяжестью мускулистого кошачьего тела и почувствовал во рту мерзкий привкус крови.
«Я умер?» - пронеслось в его голове. Но в следующий миг прижавший его сверху кот тяжело поднялся, отошел в сторону и скрылся в тени скалы.
Воробушек встал и принялся освобождать зацепившуюся за колючки шерсть. Мимо него промчался еще один горный кот. Шерсть у него торчала клочьями, плечо кровоточило. Черный с белым чужак гнался за ним по пятам и, настигнув, сильным ударом сшиб на землю.
- Да располосуй же ему брюхо! - возмущенно крикнул Воробушек.
Но горный кот его не слышал. Он боролся изо всех сил, не отступил, даже когда нападавший враг распорол ему когтями бок, но, несмотря на всю свою храбрость, бедняга совсем не умел сражаться. На глазах у Воробушка нападавший впился горному коту в глотку и отскочил, оставив неподвижное тело в ручье. Мутное облачко крови начало расползаться по течению.
Воробушек поискал глазами Урагана и заметил его в центре небольшой группы горных котов. Серый воин подбадривал товарищей криками, умоляя их стоять до конца, но лавина наступающих чужаков хлынула на маленький отряд и смела его, как вода в весенний паводок.
- Сшибайте их с ног! - надрывался Ураган. - Не позволяйте им…
Слова его утонули в истошном визге, сразу двое чужаков набросились на Урагана, и все смешалось в вихре шерсти, оскаленных клыков и выпущенных когтей.
А потом первый из горных котов покинул поле сражения и бросился вверх по скользким камням. Следом за ним потянулись и другие. Один за другим горные коты с горестными воплями пробегали мимо лежавшего в ручье неподвижного тела серого воина и скрывались в темноте.
- Вот так-то, уносите лапы, жалкие трусы! - торжествующе расхохотался серебристый кот, глядя вслед удирающим. - И не смейте возвращаться назад!
- Трусливые кролики! - подхватила бурая кошечка с белой грудкой, вскакивая на камень рядом с серебристым великаном. - Теперь это наша территория!
- Что же вы делаете?! - в отчаянии крикнул Ураган, сбрасывая с себя наседавших врагов. - Стойте! Мы еще можем побороть!
Но никто не отозвался на его крик, только верная Речушка бросилась вслед соплеменникам, умоляя их вернуться на поле сражения. На бегу она обернулась и в отчаянии замерла, увидев, как свежие силы нападающих ринулись вверх по склону.
- Бесполезно, Ураган! - крикнула она, возвращаясь к другу. - Нам не справиться с ними!
- Уходи, - хрипло прорычал Ураган, ласково похлопав ее по плечу кончиком своего пушистого хвоста.
- Я никогда тебя не покину, - ответила Речушка. Глаза ее широко распахнулись от страха, но она твердо впилась когтями в землю.
- Уходи! - сердито рыкнул Ураган, отпихивая ее плечом. - Иди… Хорошо, я иду с тобой.
Он в последний раз злобно зарычал на наступавших и, развернувшись, побрел следом за Речушкой.
Чужаки и не подумали преследовать его. Они просто стояли и смотрели вслед горным котам, и глаза их светились жестокой радостью.
Воробушек пошатнулся и зажмурился, а когда снова открыл глаза, перед ним опять были своды уже знакомой пещеры. Шерсть его слиплась от крови, но звуки битвы давно стихли, и серебристый свет луны, просачиваясь сквозь завесу падающей воды, дрожал на каменных стенах.
Камнесказ по-прежнему сидел на своем камне, шерсть его стояла дыбом, на ухе виднелась корка запекшейся крови. Весь Клан сгрудился вокруг своего вожака. Здесь не было ни одного кота, не отмеченного ранами только что проигранного сражения. Посреди пещеры лежало несколько неподвижных тел. Окровавленный Ураган скорбно стоял над трупом серого кота, погибшего возле ручья.
Воробушек подошел ближе и услышал тихие слова Урагана.
- Прости, Гребень… Ты был хорошим другом и верным воином. Пусть отныне ты вечно ходишь по горам вместе с Кланом Бесконечной Охоты.
Он склонил голову и зарылся носом в серую шерсть погибшего. Притихшая Речушка стояла рядом с другом.
- Тебе нужно отдохнуть, - еле слышно прошептала она.
Но не успел Ураган пошевелиться, как из дальнего угла пещеры раздался скрипучий голос Камнесказа:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74