Бегите!
Остролапка с Медвянкой испуганно переглянулись и бросились в сторону лагеря. Шерсть у Остролапки распушилась от страха, сердце готово было выскочить из груди.
- Огнезвезд! - закричала она, первой выскакивая из колючего туннеля. - Огнезвезд, скорее!
Она вихрем понеслась к Карнизу, напугав Кисточку, мирно дремавшую возле палатки старейшин. Из палатки воителей на ее крик выскочили Белохвост, Яролика и Дым. Ромашка инстинктивно обвила хвостом своих новорожденных деток и притянула их поближе.
Из пещеры предводителя показался Огнезвезд.
- Что случилось? - спросил он.
- Чужие коты… - пропыхтела Остролапка, с трудом выравнивая дыхание.
- Возле границы с племенем Ветра, - подхватила Медвянка.
- Ежевика сказал… - Остролапка подпрыгнула от страха, оглушенная грозным кошачьим мявом. Сразу несколько котов во главе с Крутобоком и Белолапой со всех лап бросились к входу в лагерь.
Но не поведение соплеменников заставило Остролапку грозно выгнуть спину, вздыбив каждую шерстинку на загривке. Ее напугали двое незнакомых котов, показавшихся за спинами Грозовых воинов.
Сначала Остролапка увидела крупного бурого кота, за которым робко шла угольно-черная кошка. Оба незнакомца выглядели намного худее лесных котов. Крутобок и молодые воины преградили чужакам путь в лагерь и грозно рычали, выгнув спины. Остролапка видела, как черная кошка открыла пасть, чтобы что-то сказать, но яростный мяв Крутобока заглушил ее слова.
Остролапка выпустила когти и угрожающе замахала хвостом. Непрошенные гости принесли с собой тот же запах, который она только что почуяла на границе с племенем Ветра!
Глава VIII
Услышав крики, доносившиеся со стороны входа в лагерь, Воробушек замер с поднятой лапой.
- Это еще что такое?
Листвичка не ответила. Она осматривала Терновника, который жаловался на боль в животе, и была так занята, что и ухом не повела бы, даже если бы в лагерь ворвалась целая стая барсуков!
- Воробушек, где у нас кошачья мята?
- Вот.
Воробушек поспешно протянул наставнице несколько стеблей, а сам высунул голову из ежевики и насторожил уши. Шорох листвы и быстрый топот лап подсказали ему, что воины выбегают из своих палаток и собираются на поляне. Отовсюду слышались испуганные и грозные вопли, встревоженный шепоток и суета.
Потом раздался гневный голос Крутобока.
- Вы не сделаете ни шагу, пока не скажете, что привело вас на нашу территорию.
Теперь Воробушек и сам почуял незнакомый кошачий запах, и шерсть у него на спине зашевелилась от ярости. Кажется, Крутобок и патрульные поймали на территории Грозового племени нарушителей! Воробушек снова принюхался. Запах был сильный и странно знакомый, только он никак не мог вспомнить, где встречал его раньше.
Воробушек крепко зажмурил незрячие глаза, глубоко втянул в себя воздух и напрягся, пытаясь проникнуть в мысли и чувства незнакомых котов. Ага! Страх, недоверие и все нарастающее чувство отчаяния, исходившие от незнакомцев, яснее всяких слов говорили о том, как нелегко им было прийти сюда. И тем не менее, они пришли.
«Им что-то нужно от Грозового племени!»
И тут возле входа снова послышался шум, возвестивший о возвращении котов. Это были Ураган и Речушка, прибежавшие с охоты с полными пастями добычи.
- Коготь! Ночь! - закричала Речушка, выронив от изумления полевку. - Что вы здесь делаете?
Но Белохвост не дал чужакам ответить.
- Выходит, ты знаешь этих котов? - с подозрением прошипел он.
- Огнезвезд, мы почуяли их запах возле границы с племенем Ветра! - вмешалась Остролапка. - Ежевика послал нас предупредить племя о вторжении.
- Никакое это не вторжение, - раздался за спиной Воробушка спокойный голос Листвички. Целительница вышла из своей пещеры и остановилась на пороге. - Это коты из Клана Падающей Воды.
Огнезвезд торопливо сбежал по каменной осыпи на поляну.
- Ну конечно, как я мог забыть! Ты - Коготь Парящего Орла, а ты - Беззвездная Ночь?
- Да, - послышался робкий ответ.
Воробушек почувствовал, как напряжение на поляне начало таять. То тут, то там стали раздаваться приветственные возгласы: это старшие коты, когда-то проделавшие большое путешествие из старого леса к озеру, признали в незваных гостях давних знакомых.
- То-то мне казалось, будто я где-то видел эту черную кошку! - пробормотал Дым.
- Чего им у нас понадобилось? - фыркнула Медуница, но в голосе ее было больше любопытства, чем досады.
- Скоро узнаем, - ответил Бурый. - Наверное, дело важное, раз они проделали такой путь.
- Ураган, Речушка! - крикнул Огнезвезд. - Да отнесите же, наконец, добычу в кучу! Наверное, вам не терпится поговорить с нашими гостями.
- Что-то непохоже, - шепнула Остролапка, подбегая к Воробушку. - Речушка почему-то совсем сникла, а у Урагана такой вид, будто ему подсунули под нос падаль.
- Я видел, как он подтолкнул Речушку к этим котам, - добавил Львинолап, усаживаясь рядом с ними. - Она вообще не хотела к ним подходить.
Воробушек нахмурился. Судя по осторожной поступи Львинолапа, раны, оставленные когтями Уголька, причиняли ему сильную боль. И тем не менее, Воробушек чувствовал, что брата так и распирает гордость за свои успехи.
- Они только что потерлись носами, - шепнула Остролапка. - И все-таки вид у них такой, будто…
* * *
Воробушек так и не услышал, что она хотела сказать. Внезапно земля под его лапами покачнулась, в ушах застучало. В ноздри ударил тошнотворный запах свежей крови. Потом перед глазами задрожала алая дымка, и Воробушек обрел способность видеть.
Повсюду, куда ни погляди, сражались коты. Воздух дрожал от криков и свиста выпущенных когтей. Липкие капли горячей крови брызнули на шерсть Воробушка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74