- Успокойся, Львинолап, - раздался над его ухом спокойный голос, показавшийся разгоряченному Львинолапу глотком холодной воды в жаркий поддень. Сначала он подумал, что это Звездоцап пришел его успокоить и даже поискал глазами знакомую призрачную фигуру, но, к немалому своему удивлению, увидел Урагана, нежившегося на солнышке под корнями старого дуба.
Львинолап смущенно понурил голову.
- Я не хотел, - буркнул он. - Просто меня из себя выводит, когда Ягодник корчит из себя предводителя племени!
Ураган понимающе заурчал.
- Я знаю, что не должен обращать на него внимания, но ничего не получается, - продолжал Львинолап. - Я вообще все время раздражаюсь… Иногда даже оруженосцы меня бесят. Я говорю не об Остролапке, а о других. Я устал все время стараться быть лучше всех!
Не успел он закончить, как в ужасе понял, что слишком разоткровенничался со старшим воителем. С какой стати Урагану должны быть интересны его глупые детские обиды?
- А зачем ты стараешься быть лучше? - невозмутимо поинтересовался серый воин.
- Если бы я знал! - вздохнул Львинолап. Мысли роем вились у него в голове, и он, неожиданно для себя, признался: - Нет, если честно, то знаю… Наверное, это потому что я внук Огнезвезда. Он великий предводитель, с ним никто не может сравниться, и мне все время кажется, что все вокруг ждут, что я буду походить на него…
- Значит, Звездоцап тут не при чем? - осторожно спросил Ураган.
Львинолап глубоко впился когтями в землю. Откуда Ураган знает о его встречах с Коршуном и Звездоцапом?
- З-Звездоцап? - пролепетал он.
Но Ураган только весело подмигнул ему и сказал:
- Я просто вспомнил твоего отца. Если бы ты только знал, как он мучился из-за этого Звездоцапа! Он все время боялся, что Грозовые коты не смогут доверять ему, ведь он был сыном ненавистного тирана и убийцы.
Львинолап удивленно приоткрыл пасть. Он никогда не задумывался над этим и даже представить себе не мог, что его отец тоже когда-то терзался из-за своего положения в племени.
- А каким был мой отец в юности? - спросил он, усаживаясь на солнышке рядом с Ураганом. Шерсть его опустилась и разгладилась, он уже забыл о ссоре с Ягодником. - Расскажи, как вы вместе ходили к Месту-Где-Тонет-Солнце! Как это было?
- Ужасно, - усмехнулся Ураган. Желтые глаза его затуманились воспоминаниями; страхи и радости, отвага и горе, веселье и дружба - все стремительно промелькнуло в них и погасло. - Не знаю, что было тяжелее - путешествие по незнакомой и опасной территории или необходимость как-то ладить между собой. Не забывай, что все мы были из разных племен и должны были научиться доверять друг другу. Это путешествие сильно изменило нас всех. - Ураган замолчал, быстро пригладил языком шерсть на плече и продолжал: - Сначала мы только и делали, что ссорились. Но постепенно выяснилось, что твой отец всегда предлагает самые разумные решения, и вскоре уже никто не оспаривал его слов. Мы все признали его вожаком.
- Наверное, вам пришлось нелегко, - пробормотал Львинолап, пытаясь представить, как бы он ладил с котами из других племен. Одно дело дружить с милой Вересколапкой, но совсем другое пытаться делать общее дело с каким-нибудь Ветерком или воинами из племени Теней!
- Да не так чтобы очень трудно, - улыбнулся Ураган, выгибая хвост дутой. - Видел бы ты, как твоя мама застряла в изгороди Двуногих! Вот это было приключение! Она шипела и плевалась от ярости, но не могла и лапой пошевелить.
Львинолап заурчал от смеха, представив себе разъяренную Белку, запутавшуюся в изгороди.
- Мой отец вытащил ее, да?
- Нет, - покачал головой Ураган. - Ежевика предлагал подкопать опору, на которой держалась изгородь, а я хотел перекусить блестящую паутину, натянутую между столбами. Но лучше всех придумали Рыжинка с Ласточкой. Они нажевали щавеля, смазали Белкину шерсть этой скользкой кашицей, и она легко проскользнула через заграждение.
- Жаль, меня там не было! - вздохнул Львинолап.
- Я бы на твоем месте не жалел об этом. Это было очень тяжелое путешествие. Мы были постоянно насторожены, усталы или просто голодны. Но знали, что должны помочь своим племенам.
- Вы с моим отцом стали друзьями во время этого путешествия?
Ураган задумчиво пожевал усами.
- Да нет, сначала мы вовсе не были друзьями. Я умирал от ревности к Ежевике.
- Почему? - вытаращил глаза Львинолап.
- Потому что я был влюблен в твою мать. Но даже слепому кролику было ясно, что ее сердце отдано Ежевике, хотя они только и делали, что грызлись и ругались друг с другом.
- Ты был влюблен в Белку? - изумленно заморгал Львинолап. Неужели могло случиться так, что его отцом был бы Ураган? «Тогда я был бы совсем другим…»
- Я никогда не встречал такой, как она, - кивнул Ураган. - Живая, веселая, храбрая, решительная - а ведь в ту пору она была всего лишь ученицей! Но когда мы попали в горы и остановились в клане Падающей Воды, я встретил Речушку и понял, что нашел свое счастье.
Желтые глаза его потемнели, и он замолчал. Львинолап озадаченно посмотрел на Урагана. «Почему он с такой грустью говорит о том, как нашел Речушку?»
- Что там случилось?
Ураган грустно вздохнул.
- С нами была моя сестра, Ласточка, - пояснил он. - Она была очень красивая и очень добрая. Она погибла в горах.
Львинолап робко дотронулся кончиком хвоста до плеча серого воина.
- Как это произошло?
- В тех горах жил горный лев, который истреблял клан Падающей Воды. Вождь клана получил пророчество о том, что спасение придет от Серебряного кота. Когда горные коты увидели нас, они решили, что я и есть спаситель. Но их спасительницей оказалась Ласточка. Она погибла, - голос его оборвался, и он с трудом прошептал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74