- возмутился Львинолап. - Мне не нравится такой порядок!
- Ты говоришь так, потому что не знаешь нашей жизни, - покачала головой Речушка.
Львинолап упрямо помотал головой, но спорить не стал.
- А предводители и целители у вас тоже есть? - спросила Маковинка. - Их выбирает Звездное племя?
- Тут у нас тоже особый порядок, - ответила Речушка. - В клане Падающей Воды не знают о Звездном племени. - При этих словах котята изумленно заахали, и горной кошке пришлось подождать, пока они успокоятся. - В наших небесах живет Клан Бесконечной Охоты. В Грозовом племени есть предводитель и целительница, а у нас в клане эти обязанности исполняет один кот. Он одновременно и вождь, и врачеватель. Нашего вождя зовут Сказитель Острых Камней.
- Или Камнесказ, - вставил Ураган, присаживаясь рядом с подругой.
- Какое странное имя! - воскликнула Маковинка.
Медвянка пихнула сестру в бок и прошипела:
- Это невежливо! Понятно, что имена в клане не могут быть похожими на наши.
- Камнесказ живет отдельно от всех, в тесной пещерке позади водопада, - пояснил Ураган. - Там очень много острых камней, некоторые из них растут прямо из пола пещеры, другие свисают с потолка. В потолке есть отверстие, через которое внутрь попадает дождь, наполняя небольшие лужицы. Камнесказ смотрит в эти лужи и читает в них послания предков.
- Значит, он одновременно и предводитель, и целитель? - уточнила Остролапка. «Не многовато ли власти для одного кота?»- подумала она про себя, а вслух спросила: - А глашатай у него есть?
- Нет, но со временем наш врачеватель должен выбрать себе Будущего, - объяснила Речушка. - Клан Бесконечной Охоты посылает ему знак, по которому старый врачеватель выбирает новорожденного котенка, и этот котенок становится после его смерти следующим Камнесказом.
Остролапка почувствовала острую зависть к далеким горным котам. Как у них все просто! Вся жизнь расписана от рождения до смерти, и голову ломать не надо. Если бы она родилась в клане, то никогда не ошиблась бы в своем предназначении, и не стала бы проситься в ученицы к целительнице, когда ей на роду написано стать воительницей!
Остролапка до сих пор с ужасом вспоминала дни, проведенные в ученичестве у Листвички. Порой ей казалось, что ее голова лопнет от усилия запомнить разные лекарственные травы. Учиться воинскому делу тоже непросто, но она чувствовала, что это ей по силам. Есть охотничьи приемы и воинские навыки, а еще Воинский закон, который нужно знать на память. Но если она всерьез хочет стать предводительницей, ей придется разобраться в хитросплетении отношений между различными племенами, научиться правильно вести себя и с собственными воителями и с соседями, а также понять, как действовать в трудное время и во время испытаний.
Остролапка вспомнила, как вел себя Огнезвезд на границе племени Теней. Он постоянно оставался спокойным и ни разу не повысил голос, даже на собственных провинившихся воинов. Вот такой предводительницей она хотела бы стать! Она будет строго следовать Воинскому закону, чтобы хранить мир между племенами, и никогда не втянет свое племя в ненужные войны. Решено, она будет во всем брать пример с Огнезвезда! Второго такого предводителя во всем лесу не найти - мудрый, щедрый, великодушный, он готов пожертвовать всем ради своего племени, но всегда помнит о правах соседей…
- Мне кажется, там под корнями возится мышка, - вывел ее из задумчивости голос Урагана. Серый воин подмигнул Остролапке и повел кончиками ушей в сторону растущей рядом березы. - Может, попробуешь сцапать ее?
- Спасибо!
Остальные оруженосцы молча расступились, открывая Остролапке дорогу к березе.
Она втянула в себя воздух. - «Это не мышь, а серая полевка!» - В следующий миг Остролапка заметила упитанного зверька, копошившегося в корнях березы. Она припала к земле и, не отрывая лап от мха, как учила ее Речушка, поползла к своей добыче. Вначале полевка не замечала ее приближения, но стоило Остролапке присесть перед прыжком, как зверек испуганно замер - и помчался наутек.
Остролапка оглушительно взвыла, ударившись лапами о землю в том месте, где только что была полевка. Не давая себе опомниться, она прыгнула еще раз - и обеими передними лапами схватила дичь как раз в тот момент, когда шустрая мышка готова была скрыться в щели между камнями. Одним ударом лапы Остролапка прикончила зверька.
- Отлично! - воскликнул Бурый.
Горячая волна радости окатила Остролапку от ушей до кончика хвоста. Она подобрала свою добычу и обернулась к наставнику.
- Я не зря говорила о твоих задних лапах! - проурчала Речушка, ласково погладив ее кончиком хвоста. - Великолепный прыжок!
- Думаю, на сегодня достаточно, - решил Бурый. - Давайте отнесем добычу в лагерь. Сегодня в племени будет вдоволь еды!
Остролапка подобрала свою полевку и землеройку и пошла в лагерь следом за всеми. По дороге она то и дело искоса поглядывала на Речушку. Должно быть, эта ласковая бурая кошка очень любит своего Урагана, если решила оставить родной дом и все, к чему привыкла, чтобы последовать за другом в незнакомые земли!
Остролапку терзало любопытство, и укусы его были острее лисьих клыков. Ей хотелось побывать в таинственном горном клане, своими глазами увидеть странных котов, которые с рождения знают свою судьбу и свой жизненный путь.
«Как жаль, что они живут так далеко отсюда! Вряд ли я когда-нибудь попаду в дальние горы!»
Глава V
Холодная ночь цеплялась за шерсть Воробушка. Он знал, что высоко над его головой в ясном небе плывет месяц. Они с Листвичкой молча шагали вдоль ручья, разделявшего территории Грозового племени и племени Ветра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74