Бурый похлопал ее хвостом по плечу и сказал:
- Огнезвезд приглашает нас в вечерний патруль. Ты готова?
- Конечно!
Сердце у нее заколотилось, шерстка распушилась от радости. Оруженосцам не часто выпадает честь ходить в патрулирование вместе с предводителем. Теперь она сможет показать Огнезвезду все, чему научилась! Повернув голову, она торопливо пригладила взъерошенную шерсть. К сожалению, на более тщательное вылизывание времени не оставалось.
«Ладно, надеюсь, я не набрала в хвост колючек, и шерсть у меня на спине не торчит во все стороны!» - взволнованно подумала Остролапка, завидев приближавшегося к ним Огнезвезда.
- Идем, - скомандовал предводитель. - Нужно обновить пограничные метки вдоль границы с племенем Теней.
* * *
Солнце уже садилось, когда трое патрульных неторопливо вошли в лес. Багровый свет заливал землю, прочерченную длинными тенями деревьев. Тишину нарушал лишь шелест листвы да тихий шорох дичи в кустах.
Остролапка старалась не обращать внимания на призывные запахи. Сейчас она была не на охоте. Она вся обратилась в зрение и слух и принюхивалась только для того, чтобы вовремя заметить тревожные запахи - следы присутствия на территории Грозового племени чужаков из племени Теней.
Внезапно Огнезвезд остановился.
- Слушайте!
Остролапка замерла, насторожив уши. Шерсть у нее на загривке поднялась дыбом, когда откуда-то издалека донеслись крики и мяв дерущихся котов.
- Сюда! - крикнул Огнезвезд, указывая хвостом в сторону. - Быстрее!
Он первым ринулся через папоротники, Бурый последовал за ним. Остролапка побежала за старшими. Трава хлестала ее по животу, ежевика цеплялась за шерсть. С каждым шагом мяв и крики становились громче.
Внезапно старшие коты скрылись за кустом орешника, и Остролапка на какое-то время потеряла их из виду. Потом раздался громкий крик Огнезвезда:
- Прекратите!
Остролапка выскочила вперед и замерла на вершине оврага. Внизу, в заросшей орляком ложбинке, свирепо дрались пятеро котов. В нос ударили сильные запахи племени Теней и Грозового племени. Остролапка похолодела от ужаса, разглядев в визжащем кошачьем клубке светлую шерсть Ягодника и полосатую шкуру Березовика. Двое Грозовых котов сражались с тремя Сумрачными воинами!
Остролапка, не раздумывая, рванулась на помощь своим, но Огнезвезд хвостом преградил ей дорогу.
- Стоять! - рявкнул он. - Это территория племени Теней.
Остролапка вонзила когти в землю и уставилась на товарищей. Что делают Ягодник с Березовиком на территории чужого племени? Она разинула пасть, чтобы как следует принюхаться, и уловила запахи пограничных меток Грозового племени и племени Теней. Едва различимые старые запахи накладывались друг на друга, почти сливаясь в один. Значит, сейчас они стоят на самой границе!
- Прекратите! - еще громче крикнул Огнезвезд.
Остролапка с облегчением перевела дух, увидев, что коты нехотя отцепились друг от друга. Она узнала Ржавницу, глашатая племени Теней, и двух воинов - сильного рыжего Рябинника и щуплого Дубравника. Рябинник в последний раз сильно ударил Березовика по уху и поднял глаза на Огнезвезда.
- Что здесь происходит? - спросил Огнезвезд.
- Я хотела бы задать тебе тот же вопрос! - крикнула Ржавница. - Почему твои воители очутились на нашей территории?
- Ясно, почему! - прорычал Дубравник, хлестнув себя хвостом по боку. - Грозовые коты не умеют уважать чужие границы!
- Это неправда… - крикнула Остролапка, но Бурый шлепнул ее хвостом по губам, призывая к молчанию.
Огнезвезд сурово посмотрел на Ягодника и Березовика. Голос его прозвучал спокойно, но был холоден, как озеро в сезон Голых Деревьев, и Остролапка испуганно втянула голову в плечи. Предводитель был в ярости!
- Что скажете? - спросил он.
Ягодник торопливо поднялся с земли и отряхнулся. Одно ухо у него было в крови, на боку не доставало нескольких клочков шерсти.
- Откуда нам было знать, что это территория племени Теней? - сварливо ответил он. - Скажи им, Огнезвезд, пусть обновят свои пограничные метки!
- Я не отдаю приказы воинам чужого племени, - прорычал Огнезвезд, и Остролапка со страхом посмотрела на ощетинившуюся Ржавницу. - Нужно быть внимательнее! Если бы вы получше принюхались, вы бы заметили пограничные метки на вершине оврага.
Ягодник чуть сквозь землю не провалился от злости, но спорить с предводителем не решился.
- Прости нас, Огнезвезд, - сказал Березовик, виновато опуская голову.
- Пограничные метки и в самом деле слабые, - уже спокойнее сказал Огнезвезд и обвел глазами всех собравшихся. - И наши, и племени Теней.
- Мы как раз вышли на вечернее патрулирование, - пояснил Дубравник. - Пришли сюда, чтобы обновить метки…
- И увидели двух Грозовых воителей на нашей территории, - крикнул Рябинник. - Они воровали нашу дичь!
- Это правда? - спросил Огнезвезд.
Березовик молча кивнул. Остролапка видела, что он готов со стыда сгореть. Зато Ягодник, похоже, нисколько не стыдился и даже не понимал, что натворил.
- Я выслеживал мышь, - нахально заявил он. - А они прибежали и спугнули ее!
- И правильно сделали, - ответил Огнезвезд. - Ржавница, я приношу тебе извинения за случившееся. Прости наших воителей, они еще молоды и неопытны. Обещаю, в следующий раз они будут внимательнее.
- Надеюсь, они понесут наказание, - сердито проворчала Ржавница.
- Непременно, - ответил Огнезвезд.
- Рад слышать это.
Остролапка испуганно подскочила, услышав новый голос. Папоротники на противоположной стороне оврага раздвинулись, и из них вышел Чернозвезд. Огромный белый кот прошел мимо своих воинов и остановился перед Огнезвездом. Шерсть у него на загривке стояла дыбом, огромные черные лапы в ярости драли траву.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74