Четверо предводителей уже заняли свои места на нижней ветке дерева, их силуэты отчетливо выделялись на фоне луны, а глаза сверкали во мраке.
Львинолап с Остролапкой бросились занимать места поближе к дубу и, протиснувшись к соплеменникам, уселись возле Бурого и Уголька.
- Эй, ты! - зашипела на брата Остролапка. - Пригни голову, я ничего не вижу!
Львинолап послушно нагнулся, внезапно поняв, что перерос сестру. Он едва сдержал радостное урчание. Наконец-то хоть в чем-то он стал лучше ее!
- У племени Теней хорошие новости! - зычно объявил Чернозвезд. - Наша Рыжинка принесла сразу троих котят!
Коты радостно заурчали, отовсюду послышались поздравления, но больше всех обрадовалась Белка:
- Молодец, Рыжинка!
- Котята уже получили имена. Их зовут Огонек, Светик и Коготок.
Старшие коты, только что радостно приветствовавшие известие о новорожденных, внезапно смолкли. Львинолап изумленно сузил глаза. Он сразу понял, что их насторожило имя последнего котенка. Все знали, что страшный Звездоцап из Грозового племени в свою бытность воителем носил имя Коготь. Ну и что с того? Неужели этот давным-давно умерший предводитель сумел так запугать котов, что они страшатся простого упоминания его имени? Но это же глупо! Коты не должны быть суеверными как совы!
- Получается, эти котята - наши родственники? - шепотом спросил он у сестры. Это было странное чувство. Впервые Львинолап задумался над тем, каково это - иметь родственников в чужом племени. Родная сестра их отца покинула соплеменников, найдя свое место у соседей. Интересно, приходилось ли Ежевике встречаться с нею в бою?
- Ты закончил? - голос Огнезвезда вывел Львинолапа из задумчивости. Он что-то пропустил? Львинолап испуганно повернулся к сестре, но та лишь покачала головой.
Чернозвезд обвил хвостом лапы и довольно кивнул.
Огнезвезд кивнул в ответ и выступил вперед.
- В Грозовом племени тоже все благополучно, - объявил он и повернулся к Пятнистой Звезде. - Твоя очередь делиться новостями.
- У меня нет новостей, - словно отрезала предводительница Речных котов. - Рыба вернулась в озеро. Охота хорошая. Мое племя здорово и полно сил.
- Добрые вести, - кивнул Огнезвезд.
- В таком случае, Совет окончен! - нетерпеливо крикнула Пятнистая Звезда.
Предводители спрыгнули с ветки, и заполнившие поляну коты начали медленно расходиться. Львинолап, озябнув от неподвижного сидения на месте, с наслаждением потянулся.
Орешинка пихнула его носом в бок и встревоженно прошептала:
- Слышал, в племени Теней появилось сразу три будущих воителя! Теперь нам надо тренироваться втрое усерднее, понял? - и бросилась через поляну догонять старших воителей.
Львинолап помчался за ней следом.
- Да ведь они всего-навсего котята!
- Котята вырастают и становятся воителями, - фыркнула Орешника.
Львинолап почувствовал рядом теплый бок Остролапки. Шерсть ее стояла дыбом от волнения.
- Неужели когда-нибудь нам придется с ними сразиться? - прошептала она.
- Пока еще рано говорить о сражениях, - строго сказала подошедшая Белка. - Трое котят - это дар Звездного племени! - Судя по всему, она была счастлива за Рыжинку.
Листвичка и Воробушек поравнялись с беседующими и остановились.
- А я еще в прошлый Совет заметила, что Рыжинка ждет котят, - улыбнулась Листвичка.
- Вот как? - ахнула Белка. - Почему же ничего не сказала?
- Будущее лежит в лапах Звездного племени, я не хотела торопить события, - уклончиво ответила Листвичка.
- Кроме того, вас это вообще не касается! - послышался из темноты сердитый голос.
Обернувшись, Львинолап увидел перед собой Рябинника, рыжего воителя из племени Теней. Тот грозно смотрел на них, сощурив глаза, и взгляд его не предвещал ничего хорошего.
«Наверное, он отец котят!» - догадался Львинолап.
Белка спокойно выдержала взгляд Сумрачного кота.
- Поздравляю, Рябинник. Звездные предки благословили тебя тремя здоровыми малышами!
Рябинник презрительно выпятил губу и процедил:
- Тремя здоровыми чистокровными малышами, вот что важно!
- Не спеши хвастать, Рябинник. Посмотрим, останутся ли они верны тому племени, в котором родились, - огрызнулась Белка.
Рябинник угрожающе зашипел.
Листвичка шагнула вперед и встала между обозленными воителями.
- Здесь не место раздорам!
- Но ведь он сказал чистую правду, - послышался еще один голос.
«Кто это сказал? - Львинолап резко обернулся. - Ветерок!»
Ветерок стоял рядом с отцом. Грач в упор смотрел на Листвичку, и глаза его как-то странно сверкали в темноте.
- Не забывай, Ветерок, Грозовые коты приветствуют смешение кровей! - произнес он.
Листвичка вздрогнула, дернувшись, будто Грач полоснул ее когтями по морде. Потом молча отвернулась и зашагала прочь.
- Почему он говорит так, будто мы делаем что-то дурное!? - прошипел Львинолап, возмущенно выпустив когти, но мать предостерегающе погладила его хвостом и заметила:
- Не забывай о Священном перемирии, Львинолап! - И пошла вперед, уводя сына от Грача, Ветерка и Рябинника.
Львинолап обернулся и злобно взглянул на трех котов, горько сожалея о том, что Священное перемирие не позволяет ему спустить с них шкуры.
- Львинолап! - окликнул его звонкий голос Вересколапки.
- Д-да?
Львинолап замер, уставившись на нее во все глаза. Белка тоже застыла на месте. Вересколапка подняла взгляд на мать Львинолапа и смущенно попросила:
- Можно мне сказать Львинолапу несколько слов наедине?
Белка передернула ушами, но молча кивнула.
- Только недолго! - предупредила она и нырнула в папоротники, где уже скрылись Листвичка, Воробушек и Остролапка.
- Прошу тебя, не сердись на моих соплеменников!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11