Доверься им, и если они не подведут, ты вернешься.
- А если подведут?
- Тогда умрешь.
Листопад решительно расправил плечи.
- Я не собираюсь умирать!
- Очень на это надеюсь, - ответил Утес. - Ты знаешь, что запрещено возвращаться в эту пещеру? Ты должен найти туннель, что ведет к пустоши. Там сейчас дождь? - неожиданно поинтересовался старик.
Листопад насторожился. Стоит ли говорить стражу о еле заметном трепете воздуха, предвещавшим возможное приближение дождя? Нет, не надо! А то Утес, чего доброго, велит ему вернуться обратно и прийти следующей ночью. Но Листопад не желал еще на день оставаться мягколапом! Надо было покончить с этим раз и навсегда.
- Небо ясное, - ответил он.
Утес снова провел лапой по голой ветке.
- Тогда начинай!
Листопад уставился на туннель за спиной стража. На первый взгляд он был чуть шире других и слегка поднимался вверх. Может, именно этот ведет к пустоши? Решено, он пойдет этим путем!
С колотящимся сердцем Листопад перескочил через воду и нырнул в леденящий мрак.
«На рассвете я уже буду остролапом! - От одной мысли об этом у Листопада заискрилась шерсть. - Надеюсь…»
Глава 1
- Тревога! - взмахнул хвостом Львинолап. - Воины племени Теней у нас на хвосте!
Остролапка резко развернулась, вздыбив блестящую черную шерстку.
- Я им задам!
Львинолап с нетерпением посмотрел на брата.
- Что-нибудь чуешь, Воробушек?
- Их много, и подходят все новые и новые! - прошептал серый котик. Его невидящие голубые глаза округлились от страха. - Готовьтесь к нападению!
- Мы встретим их, когда они перелезут через стену лагеря, - распорядился Львинолап и быстро взглянул на Остролапку. - Сможешь справиться с тремя?
- Запросто! - Остролапка перевернулась на спину и тут же вскочила, угрожающе сверкнув клыками.
Львинолап бросился вперед и спрятался за колючую стену кустарника.
- Быстро, Воробушек! Ко мне!
Воробушек сорвался с места и принял боевую стойку.
- Они идут!
В следующий миг в лагерь ворвался полосатый кот.
- Вперед! - завизжал Львинолап, бросаясь навстречу неприятелю. Воробушек, не раздумывая, кинулся противнику под ноги. От неожиданности полосатый лазутчик споткнулся и повалился на бок.
Львинолап мгновенно вскочил на него.
- Хватит! - раздался над поляной пронзительный окрик Белки.
Львинолап перестал колотить по Ежевике задними лапами и хмуро уставился на мать, бежавшую к ним через лаз в колючем кустарнике.
- Но мы же только начали! Мы представляли, будто на наш лагерь напало племя Теней!
- И мы почти победили! - буркнул Воробушек.
Ежевика поднялся с земли и стряхнул с себя Львинолапа.
- Отличная засада, - добродушно проурчал он. - Но вы же знаете, что тут играть нельзя!
Львинолап уселся на землю и тяжело вздохнул.
- Это единственное место, где можно тренироваться в засадах, - буркнул он и, обернувшись, взглянул на недостроенную воинскую палатку. Ее крыша была уже почти готова, оставалось только погуще оплести ее ежевикой и проделать внутри отверстие, чтобы соединить два помещения.
Остролапка тоже подошла к родителям и пожаловалась:
- Мы никому не мешали! - Она повернулась навстречу ветру, который с готовностью пригладил ее черную блестящую шерстку.
Припекающее солнце сезона Юных Листьев прогнало из каменистого оврага холод, но предыдущим вечером с гор задул сильный ветер, напомнивший разомлевшим от тепла котам, что сезон Голых Деревьев закончился всего четверть луны назад.
- А что если все оруженосцы захотят здесь тренироваться? - строго спросила Белка. - Да никто глазом моргнуть не успеет, как вы сломаете стену и работа Крутобока и Березовика пойдет насмарку!
- Мы и так спешим закончить эту палатку, чтобы вам было, где разместиться, когда станете воителями, - добавил Ежевика. - В старой-то уже нет места!
- Ладно, мы поняли! - гордо вздернул подбородок Воробушек. После драки вид у него был взъерошенный, а в шерсти запутались обрывки палой листвы.
- Да ты только посмотри на себя! - воскликнула Белка, возмущенно лизнув Воробушка между ушами. - Всю пыль собрал! - проворчала она и добавила:
- Скоро мы идем на Совет, ты не забыл?
Не дожидаясь строгого материнского взгляда, Львинолап принялся торопливо стряхивать приставшее к грудке крошево сухих листьев.
Воробушек сердито отпрянул от материнского языка.
- Я сам могу вылизаться! - огрызнулся он.
- Оставь их в покое, - кивнул подруге Ежевика. - Не сомневаюсь, что они сумеют привести себя в порядок и заняться чем-нибудь полезным.
- Честное слово! - заверил родителей Львинолап. Разве они не понимают, что на Остров нельзя идти в подобном виде? Да, они и вправду сейчас больше напоминают ежей, чем котов! А ведь это будет их первый Совет. - Мы же всю жизнь этого ждали, правда, Воробушек?
Брат нехотя качнул хвостом.
- Ну да.
Львинолап невольно выпустил когти. Ну почему Воробушек вечно дуется и ворчит как недовольный барсук? Сегодня он побывает на Совете в самый первый раз, неужели его это не радует? Он просто обязан быть рад! Брат уже пропустил два предыдущих - сначала был наказан, потом покинуть лагерь ему не позволили обязанности целителя. Львинолап отлично знал, насколько важно для Воробушка ощущать себя таким же, как другие, и делать все то же, что делают обычные, зрячие коты.
- В таком случае, поторопитесь. И марш отсюда, пока вас не заметил Огнезвезд! - приказала Белка, подгоняя детей к лазу в изгороди. - Идите к куче с добычей и подкрепитесь перед дорогой. Ночь предстоит долгая.
При мысли о Совете Львинолап радостно замахал хвостом. Ему казалось, что он уже чует резкий хвойный запах Острова.
Но Остролапка не разделяла восторгов брата.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11