- Давненько наши племена не были так довольны жизнью, - проурчал Ежевика.
- Даже племя Теней сменило гнев на милость, - рассмеялась Белка.
Над поляной разнесся громовой голос Огнезвезда:
- Племена лесов, гор и рек!
Наступила тишина, и Воробушек почувствовал, как все взгляды устремились на предводителя Грозового племени.
- Все наши оруженосцы показали себя молодцами, - объявил Огнезвезд. - Они охотились и сражались как настоящие воители.
Со всех концов поляны послышались радостные вопли.
- Мы с Чернозвездом, Пятнистой Звездой и Однозвездом посоветовались, и решили, что состязания закончились вничью. Каждое племя показало себя достойным одобрения звездных предков.
- Нечестно! - заверещал Совушка, и другие оруженосцы из племени Теней возмущенно закивали. - Я лучший охотник! Львинолап и Ветерок еще даже не вернулись!
- Замолчи, дуралей! - шикнула на него Сумрачная королева. - Они едва не погибли!
- Все правильно, - одобрительно поглядел на Совушку Чернозвезд. - Мы все знаем, что ты победил. Когда мы вернемся домой, ты первым выберешь себе самую вкусную добычу из кучи.
Пятнистая Звезда вышла вперед и объявила:
- Наша ученица Прыгуша выберет себе самую вкусную рыбку за то, что показала себя отличной охотницей.
- А Вересколапка возьмет себе самого быстрого кролика, - подхватил Однозвезд, - за то, что взобралась на вершину Небесного Дуба.
Воробушек уронил голову на грудь. Ему хотелось убежать отсюда. Почему он должен слушать, как прославляют других оруженосцев?
- В Грозовом племени отличилась Остролапка, - объявил Огнезвезд. - Она показала великолепные боевые качества и получает право выбрать лучший кусочек.
Воробушек чувствовал, как гордость переполняет сестру, и устыдился своей жгучей ревности.
- Ты молодец, - промямлил он. - Я лучше пойду домой, посмотрю, как там Львинолап.
- Останься еще немного, ну, пожалуйста, - попросила Остролапка.
Но Воробушек упрямо мотнул головой и пошел прочь. Он уже начал подниматься на склон, когда его догнал торжественный голос Огнезвезда.
- Но один наш оруженосец заслуживает особого упоминания на сегодняшнем Совете.
Воробушек сделал еще один шаг.
- Это Воробушек.
Он замер.
- Этот молодой оруженосец заслужил благодарность всех племен за проявленную сегодня отвагу и решительность.
Воробушек почувствовал на своей шкуре любопытные взгляды и смущенно обернулся.
- Он спас двух оруженосцев, - продолжал Огнезвезд. - Они провалились в старую барсучью нору и едва не задохнулись под землей. Воробушек разыскал их и выкопал из-под завала.
Потрясенные вздохи сменились радостными криками. Все приветствовали его, Воробушка! Он почувствовал, как теплые бока Остролапки и Белки сжали его с обеих сторон.
Остролапка уткнулась носом в его щеку и прошептала:
- Ты герой!
«Разве слепые коты могут быть героями? - подумал Воробушек. - Наверное, могут…»
- Это был очень хороший Совет, - продолжал Огнезвезд, когда смолкли ликующие крики. - Он напомнил мне времена Великого Путешествия, и я думаю, что он положит доброе начало сезону Юных Листьев. Многое в нашей жизни изменилось, но мы по-прежнему остаемся настоящими воителями!
«Настоящими воителями!» Воробушку показалось, будто его с размаху пихнули в ледяную воду. Он вспомнил, каким беспомощным оказался во время битвы с племенем Теней, как отчаянно ему хотелось обрести зрение, чтобы защитить себя и товарищей. Звездное племя тоже увидело его никчемность, вот и решило сделать целителем.
Но Воробушек не хотел примириться со своей судьбой. Он хотел, чтобы все было по-другому!
Медленно повернувшись, он поплелся в лагерь. Какое ему дело до того, что все четыре племени только что прославляли его и называли героем! Он все равно никогда не будет настоящим воином!
* * *
Воробушек открыл глаза. Он очутился в незнакомом лесу, на сухой траве. За его спиной шумела быстрая река. Она сверкала в свете луны, бурлила вокруг камней, плескала на лапы и убегала вдаль, теряясь между темных стволов деревьев.
Знакомый запах пощекотал ноздри Воробушка.
«Огнезвезд».
Воробушек повертел головой, ища предводителя Грозового племени, но того нигде не было видно.
Внезапно из-под корней ближайшего дерева послышался хриплый голос.
Распушившись от любопытства, Воробушек пошел на звук и вскоре увидел среди огромных извивающихся корней черную пасть пещеры. Очерченный луной силуэт Огнезвезда четко виднелся на фоне темного провала.
Воробушек юркнул под корень и притаился.
- Я не отступлю! - произнес Огнезвезд.
Что он тут делает? И с кем разговаривает? Воробушек всмотрелся в черноту между корней. Там, в густой тени, смутно виднелась фигура незнакомого старого кота.
- Запомни, бывает и так, что судьба кота расходится с судьбой его племени, - проскрипел старик.
Огнезвезд ничего не понял: Воробушек ясно чувствовал его растерянность, которая была похожа на туман, клубящийся между стволами деревьев.
Но вот старый кот заговорил снова, и голос его зазвучал неожиданно ясно и чисто:
- «Придут трое, кровь твоей крови, и могущество звезд окажется у них в лапах».
Кровь застучала в ушах у Воробушка. Он мгновенно увидел себя рядом с Львинолапом и Остролапкой: они стояли плечом к плечу, глаза их горели огнем, могучие мышцы выступали из-под шерсти. С какой-то страшной зловещей ясностью он понял, что старый кот говорит Огнезвезду именно о них.
Он, Остролапка и Львинолап были теми самыми тремя котами из пророчества.
Так вот, значит, в чем заключается его предназначение! Огнезвезд знал об этом с самого начала, но скрывал правду. Почему? Потому что даже он боится троих самых могучих в мире котов!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81