- Тогда почему же мне нельзя принять участие ни в одном из состязаний?
- Если бы мы с тобой могли больше времени уделять охоте и тренировкам, возможно, Огнезвезд не возражал бы против твоего участия, - едва сдерживая раздражение, сказала Листвичка. - Но обучение у меня ты начал совсем недавно, потом разразился Зеленый кашель, и мы не успели приступить к тренировкам.
Воробушек ничего не ответил. Он мог бы напомнить Листвичке, что Остролапка пробыла ее ученицей всего четверть луны, но все равно успела позаниматься боевой подготовкой. Да и какой смысл говорить об этом, если все уже решено?
Он вышел из пещеры и уныло побрел по поляне. Внезапно порыв ветра едва не сбил его с ног - это Остролапка с Львинолапом подбежали к брату со стороны палатки оруженосцев.
- Вот ты где! - закричал Львинолап.
- Племя Ветра спускается к озеру! - закричала Остролапка. - Скоро они будут здесь!
Громкий вопль, донесшийся из глубины леса, прервал ее слова.
- Ой, это же Пятнистая Звезда! - подпрыгнул Львинолап. - Речное племя уже на месте!
- Пора идти, - засуетилась Остролапка. - Совет начнется ровно в полдень.
Остролапка принимала участие в самом первом состязании, где оруженосцы соревновались в боевых навыках. А в охотничьем поединке Львинолап должен был выступить против оруженосца из племени Ветра. Впервые в жизни Воробушек испытал острую зависть к брату с сестрой.
Камни зашуршали под лапами Огнезвезда, прыжками спускавшегося с каменной насыпи, и Воробушек поспешил укрыться в пещере целительницы, чтобы не слышать возбужденных криков оруженосцев и одобрительных возгласов воителей.
«Удачи вам!» - прогремел над поляной зычный крик Огнезвезда, сопровождаемый дробным топотом лап по утоптанной земле.
А потом на поляне воцарилась мертвая тишина.
- Вот ты где! - окликнула Воробушка вернувшаяся в пещеру Листвичка. - Я хочу сходить посмотреть, как будет сражаться наша Остролапка. Пойдешь со мной?
Воробушек молча помотал головой. Лапы его не будет на состязании, в котором ему запрещено принимать участие!
- Как знаешь, - не стала упрашивать его целительница и молча вышла из палатки.
Оставшись один, Воробушек вдруг почувствовал себя брошенным. Далеко вдали слышались возбужденные крики воителей и оруженосцев. Ему захотелось запрокинуть голову и крикнуть Звездному племени, что это несправедливо. Но он не мог вести себя как котенок, тем более что все и так обращались с ним, как с новорожденным.
На случай прибытия раненых Воробушек начал молча перебирать травы, складывая листья в аккуратные кучки, и выстраивать в ряд мази.
Внезапно какое-то непонятное ощущение начало покусывать его за хвост и проползло по спине, подняв дыбом шерсть. Перед глазами Воробушка замелькали странные картины.
Он был погребен, он не мог дышать, он задыхался в сухой земле, насквозь провонявшей лисой и барсуками. Голова его шла кругом от страха. Где же лиса? Где барсук? Ожидая удара острых зубов, готовых обрушиться на него из темноты, он задрожал.
Воробушек испуганно обернулся, но не увидел ничего, кроме осыпающейся земли. Свет мелькнул над его головой, а потом исчез, и новая груда земли обрушилась на него сверху, забивая глаза, уши, ноздри. Он тонул - но на этот раз не в воде, а в земле. «Помогите!» Песок попал ему в глотку, заглушив крик.
Он отчаянно царапал когтями, пытаясь выбраться наружу. Неужели Звездное племя так разгневалось на него, что приказало земле расступиться и поглотить его? Он заработал задними лапами, пытаясь выбраться наверх.
Легкие разрывались от недостатка воздуха. Он видел свои лапы, беспомощно месящие песок. Но что это? Это были не его серые полосатые лапы, это были широкие и светлые лапы, поросшие густой золотистой шерстью.
«Великое Звездное племя, он смотрит на все глазами Львинолапа!»
Воробушек отогнал от себя ужасные картины и снова вернулся в пещеру, полную утренней тишины и запаха сухих листьев.
Кстати, где сейчас Львинолап? На состязании охотников!
Выслеживает дичь на границе с племенем Теней…
Быстрее молнии Воробушек выскочил из пещеры и помчался в лес. Его чувства были настолько обострены, что он с ловкостью змеи огибал стволы деревьев. Он должен найти Львинолапа, пока… пока не произошло то, что вот-вот должно было произойти.
* * *
Остролапка вздрогнула, увидев серую тень, мчавшуюся вниз по склону холма.
- Воробушек! - радостно закричала она, бросаясь к брату. - Ты опоздал! Ох, какая жалость, что ты не видел, как я выиграла схватку!
Но брат словно ничего не слышал. Он пронесся мимо и, ловко огибая деревья, помчался в сторону территории племени Теней. Великое Звездное племя, какая муха его укусила?
* * *
Запах лисы и барсука вел Воробушка в сторону границы. Он знал, что там есть заброшенная барсучья нора, которую приспособила под свое жилье лисица.
Он глубоко вонзил когти в траву и рванулся вперед. Впереди лежала незнакомая территория, и даже обостренная чувствительность не могла помочь Воробушку быстро найти дорогу к нужному месту. Он остановился, принюхался и повел усами.
«Звездное племя, хоть на миг верните мне зрение! Прошу вас! Я должен найти Львинолапа!»
В следующий миг в ноздри ему ударила сильная барсучья вонь. Запах был старый, заглушённый более свежим духом лисицы. Воробушек покрутил головой, ища брата. Потом услышал быстрый топот несущихся по устланной листьями земле лап.
Он почувствовал запах Львинолапа.
Потом запах Ветерка.
И еще пахло белкой.
Его бросило в жар. С внезапной ясностью Воробушек понял, что погоня за белкой привела оруженосцев прямо к барсучьей норе. Земля под их лапами осыпалась и поглотила обоих…
- Нет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81