Чернозвезд метнул на него взор, полный ледяной ярости.
- Можно мне сказать? - звонко прозвучал над поляной веселый голос Белки.
Остролапка во все глаза смотрела на свою мать, и гордость горячей волной прокатилась по ее телу.
«Скажи им, Белка!»
- Мы все пережили долгую зиму, - начала Белка. - Но нужно смотреть вперед, а не назад. Впереди сезон Юных Листьев. Солнце согреет наши земли, вернется дичь. Благодаря Мотылинке у всех есть большие запасы кошачьей мяты.
Словно в ответ на ее слова, по острову пробежал теплый ветерок. Луна вышла из-за облаков, и на поляне сразу стало светлее.
- Звездное племя согласно с Белкой!
- Это знак!
- Она правильно говорит!
Распушившаяся шерсть разгладилась, когти спрятались в мягкие подушечки лап, горящие злобой глаза потеплели.
- Это будет уже второй сезон Юных Листьев, который мы проведем на берегах этого озера. Так давайте же отметим его особым, праздничным Советом.
Остролапка подалась вперед.
- Поскольку стоит полнолуние, мы можем встретиться при свете дня!
- С какой стати? - фыркнул Чернозвезд. - Священное перемирие действует только в полнолуние.
- Можно подумать, днем полная луна превращается в месяц! - насмешливо прошипел Грач. - Она все равно полная, просто ты ее не видишь!
- Мы встретимся, чтобы помериться силами и навыками, - продолжала Белка. - Чтобы показать, что мы не забыли Великое Путешествие, когда Воинский закон защищал нас всех.
- Это будет состязание! - радостно поддержала ее Галечница, ученица из Речного племени.
- Пусть оруженосцы каждого племени посоревнуются друг с другом, а мы посмотрим, кто из них окажется сильнее и проворнее! - подхватила Вересколапка.
Даже злобный Совушка заинтересованно подался вперед.
- Даю слою, что наловлю дичи больше любого оруженосца Грозового племени! - запальчиво крикнул он.
Остролапка с удивлением смотрела на собравшихся. Страх и злоба исчезли без следа, уступив место возбуждению и дружескому соперничеству. Ее матери удалось отвлечь котов от зловещих мыслей о чистоте крови и напомнить о временах Великого Путешествия, когда все они стали единым племенем и полагались друг на друга.
Остролапка украдкой покосилась на Огнезвезда. Предводитель Грозового племени не проронил ни звука, но его взгляд, обращенный на Белку, был полон гордости.
- Где мы проведем это состязание? - спросил Однозвезд.
- Может быть, на той полоске земли, где мы остановились, когда добрались до острова? - предложил Уголек.
- Там слишком топко, - покачала головой Пятнистая Звезда.
- Лучшего места, чем поляна между лесом и озером, нам не найти, - подал голос Огнезвезд. - Там много травы, так что легко будет проводить состязание охотников. Там много места и сухо даже во время дождя, так что никто не промочит лапы.
- Луна еще две ночи будет оставаться почти полной, - возбужденно воскликнула Пятнистая Звезда и обвела глазами собравшихся на поляне. - Вы готовы встретиться завтра?
Все закивали головами и радостно замахали хвостами.
- Вот и хорошо, - радостно проурчала предводительница Речного племени. - Встретимся завтра в полдень!
Глава XXV
Приближался полдень - Воробушек чувствовал это. Проходя через поляну, отовсюду он слышал возбужденный топот кошачьих лап. Готовясь к Дневному Совету, племя словно сошло с ума!
«И почему они так суетятся? - с раздражением подумал он. - Подумаешь, будут бороться да охотиться! Можно подумать, они целыми днями занимаются чем-то другим!»
- Белка! - взволнованно окликнул дочь Огнезвезд. - Вы нашли подходящее место для охоты на белок?
- Ежевика уже пошел его искать, - откликнулась рыжая воительница. - Мы решили, что лучшего места, чем граница с племенем Теней, не найти. Белки снуют там с утра до ночи, выкапывая свои запасы орехов.
- А как насчет состязания по лазанью на деревья? - спросил Огнезвезд.
- Долголап говорит, что хоть Небесный Дуб и приготовился к цветению, стайка оруженосцев не причинит ему особого вреда.
- Очень хорошо, - кивнул Огнезвезд и вдруг заметил Воробушка. - Воробушек! Сегодня в случае непредвиденных травм и ранений Листвичке может понадобиться помощь, так что, к сожалению, ты не сможешь принять участие в соревнованиях!
Воробушек раздвинул губы в презрительной усмешке. С самого рассвета все племя юлило вокруг него, словно стая мышей, боясь произнести вслух то, что у каждого было на уме. Все знали, что от него на состязании оруженосцев не будет никакого проку!
Воробушек ничего не ответил предводителю, а просто молча развернулся и удалился в свою пещеру.
- Ох, как хорошо, что ты пришел! - радостно встретила его Листвичка. - Нам нужно еще немного щавеля. Где оруженосцы - там царапины, так уж заведено.
- С какой стати мы должны отвечать за другие племена? - не выдержал Воробушек. - У них есть свои целители.
- Целители должны помогать друг другу, - напомнила ему Листвичка.
- Готов поклясться, что Пустельга с Ивушкой не бегают сейчас за травами, - злобно процедил Воробушек. - Даже они тренируются, чтобы проявить себя в ловкости!
Он почувствовал смущение Листвички, но целительница сумела взять себя в лапы и кротко сказала:
- Я знаю, как тебе хочется принять участие в состязании, Воробушек! Но мне так нужна твоя помощь, я не смогу без тебя обойтись.
Этого было достаточно, чтобы гнев, с самого утра бурливший в животе у Воробушка, вырвался наружу.
- Хватит врать! - взорвался он. - Мне запретили участвовать в состязании, потому что я не могу соперничать с другими оруженосцами! Я слепой и беспомощный! Огнезвезд не хочет, чтобы я позорил его племя!
- Ты отлично знаешь, что это неправда! - пролепетала Листвичка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81