Наконец, со вздохом облегчения, она соскочила на другой берег и поискала глазами Огнезвезда.
Сердце у нее радостно затрепетало, когда тот кивнул, первым бросившись в кусты.
Остролапке не терпелось увидеть других оруженосцев. Теперь она была одной из них, и ей больше не нужно было держаться в стороне, как ученице целительницы!
- Мне бы хотелось… - начала она.
Но вдруг Львинолап остановился, не сводя глаз с поляны.
- Что-то тут не так, - прошептал он.
Теперь и Остролапка заметила, как вокруг все изменилось. Коты больше не бродили по поляне, не болтали с соседскими воителями, а держались своих племен, настороженно поглядывая на соседей. Все выглядели худыми и злыми, даже глаза у них стали колючими, как у лис.
- Ничего страшного, - успокоил своих воинов Огнезвезд. - Всему виной тяготы сезона Голых Деревьев. Все ослабели и оголодали, вот и сердятся. Но лучше быть осторожнее.
Остролапка придвинулась поближе к брату. Ей были не по душе злобные взгляды, которые воины бросали друг на друга.
Внезапно за ее спиной раздалось громкое шипение, перешедшее в громкий мяв. Остролапка обернулась и увидела, как Ягодка кинулся на Совушку. Оруженосец племени Теней повалил Ягодку на спину и прижал к земле, но шустрый котенок выскользнул из-под него и точным ударом сшиб противника с лап.
- Прекратить! - рявкнул Ежевика. Он бросился к своему оруженосцу и оттащил его от Совушки. Ягодка продолжал яростно колотить лапами, когти его угрожающе сверкали в лунном свете.
- Ты забыл о Священном перемирии? - напомнил Ежевика.
Остролапка посмотрела на луну. Легкие облака поползли по небу, почти скрывая ее сияющий лик. Холодок пробежал по спине Остролапки. Неужели Ягодка с Совушкой прогневали Звездное племя?
Ежевика грубо поставил оруженосца на землю, и Ягодка торопливо отряхнул свою шерстку.
- Он первый начал, - проворчал он. - Назвал меня домашним котишкой.
Остролапка почувствовала, как шерсть у нее на спине встает дыбом.
Ягодка уже несколько месяцев был оруженосцем Грозового племени и тренировался, не жалея сил.
«И все-таки он не чистокровный Грозовой воитель!»
Ягодка, как и его брат с сестрой, родился не в овраге, а на пастбище. Ромашка принесла своих котят в Грозовое племя, потому что не хотела, чтобы Двуногие разлучили ее с детьми.
Громкий вопль прорезал тишину поляны.
- Начнем Совет! - воззвал Огнезвезд.
Первой слово взяла Пятнистая Звезда.
- Речное племя много выстрадало за эту луну, - начала она. - Мы надеялись, что сезон Юных Листьев принесет с собой сытость и покой, но внезапные морозы обернулись для нас голодом, а потом и Зеленым кашлем.
Коты, собравшиеся на поляне, зашептались.
- Кто знает, что принесет с собой следующая луна? - воскликнула предводительница Речного племени. - Вдруг нашу территорию наводнят Двуногие и прогонят нас из леса?
- С чего ты взяла? - выкрикнула Хмуролика из племени Ветра.
- А с чего на нас обрушились все эти бедствия? - взорвалась Пятнистая Звезда. - Что если Звездное племя таким образом посылает нам какой-то знак? Может быть, эта земля никогда не станет нашей?
- Звездное племя никогда не давало мне этого понять, - быстро сказала Листвичка.
- Да и мне тоже, - поддержал ее Корявый.
- У нас и в старом лесу бывали времена голода и болезней, - подала голос Белка.
- Белка дело говорит, - кивнул Однозвезд.
Чернозвезд оттеснил плечом Пятнистую Звезду и вскочил на ветку.
- Перышко получил послание от Звездного племени! - прорычал он.
Все взоры обратились на Перышко. Шерсть у целителя племени Теней стояла дыбом, глаза потемнели от тревоги.
- Мне приснилось, что один из воинов принес в лагерь новую добычу - какую-то неведомую птицу, я такой никогда не видел. Я откусил кусочек, но заметил, что в животе у нее кишат черви.
Испуганный шепот облетел поляну. Воины инстинктивно жались друг к другу и возбужденно переглядывались.
- Само Звездное племя сказало, что чужаки отравляют наши племена! - зашипел Чернозвезд.
- Возможно, Звездное племя хочет, чтобы мы остерегались незнакомой пищи? - спокойно возразила Листвичка.
Тень упала на поляну, и Остролапка со страхом увидела, что луна почти скрылась за тучами. Звездное племя гневалось!
Чернозвезд, не обращая внимания на небеса, с ненавистью смотрел на Огнезвезда.
- Это ты приютил в своем племени чужаков и позволил им ослабить нашу кровь! - прорычал он. - Из-за этого мы терпим такие страдания! Это ты виноват в наших бедах, ты один! - он смерил Огнезвезда негодующим взглядом, а потом повернулся и в упор уставился на Урагана, Речушку, Ягодку и Милли.
Слепая ярость охватила Остролапку. Они все воители! В ее жилах тоже текла кровь домашнего кота, но она все равно была воительницей и до последней шерстинки принадлежала своему племени!
- Все беды из-за домашних котишек и чужаков! - заверещал Дубравник.
- Вы предали Воинский закон! - подхватил Совушка.
Ежевика вздыбил загривок, Ураган вскочил и раздвинул губы в угрожающем оскале. Но Огнезвезд бросил грозный взгляд на своих воинов и обернулся к Чернозвезду.
- Не надо обвинять нас в плохой погоде и суровости сезона Голых Деревьев! - прошипел он. - В старом лесу бывали морозы и посильнее, надеюсь, ты это помнишь? Ты, видимо, ожидал, что на новом месте мы будем жить в вечной сытости и благоденствии? Но разве не борьба с трудностями превращает котов в настоящих воителей? Это не свежая кровь ослабляет племя, а сытая жизнь, без лишений и опасностей!
Однозвезд одобрительно кивнул.
- Чернозвезд говорит так, будто Звездное племя должно посылать нам одни лишь благодеяния, - проворчал он. - Уж не хочет ли он превратить нас в испорченных домашних любимцев?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81