- Это кошачья мята? - с надеждой спросил Долгохвост. - Что-то немного.
Листвичка пододвинула листочки Кисточке.
- Сколько есть, - вздохнула она. - Мороз уничтожил остальное. Кисточка, постарайся разжевать листики и проглоти столько, сколько сможешь.
Кисточка застонала. Воробушек улегся рядом с ней и прижался щекой к ее боку. Старая кошка вся горела и дрожала. Теперь она начала кашлять, дыхание со свистом вырывалось из ее груди. Воробушек поднял голову и с ужасом посмотрел на Листвичку.
- Ничего, она старая, но крепкая кошка, - успокоила его целительница. - Пожуй, Кисточка. Ты должна это съесть.
Старуха взяла в рот несколько стебельков и принялась жевать. Ее боль острыми шипами вонзалась в тело Воробушка. Видимо, Кисточка почувствовала его страх, потому что подняла голову и просипела:
- Сколько переполоху вокруг меня… Можно подумать, я собираюсь перебраться в Звездное племя! - она попыталась заурчать, но Воробушек почувствовал, как боль сотрясает ее тело. - Не думаю, что они ждут меня в своих угодьях! И потом, разве могу я оставить Долгохвоста? Кто будет напоминать этому глупому коту, что надо выкусывать из шерсти блох?
- Ты скоро поправишься, - горячо прошептал Воробушек.
Снаружи послышались торопливые шаги, ветви жимолости задрожали, и Воробушек почуял запах Ромашки.
- Листвичка! - закричала королева.
- Да? - вскочила целительница.
- Тростинка заболела.
Ужас приковал Воробушка к земле.
- Что с ней? - быстро спросила Листвичка.
- Она хрипит, чихает, глаза слезятся.
Кисточка горестно застонала.
- Старая я дура! Я ведь вчера заходила в детскую проведать котяток.
- Котята чувствуют себя нормально, - заверила ее Ромашка.
- Пойду, взгляну на Тростинку, - поднялась Листвичка.
- Можно я останусь с Кисточкой? - вызвался Воробушек.
- Вот еще выдумал! - закашлялась старуха. - Иди-ка, осмотри котят! - с этими словами она отпихнула от себя остатки кошачьей мяты. - Не тратьте свое время и травы на бесполезную старую кошку, лечите молодых.
- Ты должна съесть эту мяту, - взмолился Долгохвост, подсовывая листочки под самый нос Кисточке. - У тебя ведь не так много сил, как у Тростинки.
- Сначала осмотрите котят и королев, - упрямо фыркнула старая воительница.
Листвичка с покорным вздохом поднялась и вышла из палатки. Воробушек последовал за ней. Родной запах его бывшего дома теперь был отравлен кисловатым духом болезни. Тростинка сипло хватала пастью воздух. Воробушек еще от входа в детскую почувствовал терзающий ее жар.
- Зеленый кашель, - мрачно объявила Листвичка. - Но котята не заражены.
- Нужно перевести Тростинку в другое место, - решительно заявил Воробушек.
- Я пригляжу за детками, - вызвалась Ромашка. - Они уже большие, так что все будет хорошо.
- Спасибо, - еле слышно прошелестела Тростинка, и с усилием начала подниматься.
Котята дружно запищали, и Ромашка бросилась их утешать. Она улеглась на мягкое гнездышко, обвила хвостом обоих малышей и притянула их поближе к себе.
- Мы с вами отлично здесь заживем, - урчала она, по очереди вылизывая их. - А Тростинка будет совсем рядом, на другом конце поляны. Она не уйдет из лагеря…
Но котята все равно не унимались. Воробушек с жалостью посмотрел на них и сказал:
- Я попрошу, чтобы Остролапка показала вам новые приемы, которым ее научил Бурый.
- Правда? - восторженно пропищала Ледышка.
- Сходи за Кисточкой и приведи ее в нашу палатку, - велела Листвичка, оборачиваясь к Воробушку. - Так нам будет проще ухаживать за обеими больными.
Сердце у Воробушка болезненно сжалось. Он так ждал возможности принести пользу своему племени, и вот теперь, когда эта возможность наступила, он не может предложить котам ничего, кроме гнилых листочков мяты! Неужели в этом и заключается его предназначение?
* * *
На рассвете появилась еще одна заболевшая. Когда Белолапа, чихая и кашляя, подошла к пещере целительницы, Воробушек уже от порога учуял смертоносный запах Зеленого кашля. Пришлось устроить на полу пещеры третье гнездышко.
Листвичка с Воробушком не знали покоя. Воробушек осмотрел всех воинов и оруженосцев, но пока - слава Звездному племени! - других заболевших не было. При мысли о Звездном племени он почувствовал закипающую злобу. Почему Пестролистая с Щербатой не предупредили его о надвигающейся болезни? Вместо того чтобы поучать и читать нотации, лучше бы посоветовали запастись кошачьей мятой!
Вернувшиеся из леса охотники принесли новые дурные известия. Дичь попряталась в норы, за все утро не удалось поймать ничего, кроме дрозда и мыши. Даже белки забрались в дупла и не высовывали носа наружу.
Воробушек устало закрыл глаза.
«Где же ты, Звездное племя? Раньше я не мог спокойно уснуть без того, чтобы вы не засунули свои любопытные усы в мои сны! Почему же вы не поможете мне сейчас?»
Но небеса молчали, а суровый голос Листвички вернул его к действительности.
- Будь добр, осмотри оруженосцев еще разок. Звездное племя не покинет нас, но есть битвы, которые приходится вести в одиночку.
Глава XXIII
- Скоро рассвет, Воробушек. Иди, поспи немного, - шепнула ему на ухо Листвичка. Воробушек устало помотал головой. Он не мог позволить себе отдыхать, когда в лагере столько больных.
Наклонившись, он еще раз обнюхал Маковинку. Когда ночью у нее начался жар, она пришла в палатку к Листвичке и теперь лежала возле Тростинки. Тепло, исходившее от ее тела, приводило Воробушка в ужас.
Шерсть у него на боках встала дыбом. Пещера целительницы была переполнена, повсюду слышались мучительные хрипы, лающий кашель и шмыганье носов. Отвратительный запах болезни заглушал ароматы целебных трав.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81