- Цела и невредима!
Бока у Львинолапа были расцарапаны утесником, все тело ныло после падения с собаки, но он гордился своими шрамами, ведь он получил их, защищая свое племя.
- Ты такой храбрец! - прошептала Вересколапка. - Я просто ахнула, когда ты прыгнул на спину этому псу… Вот мы и пришли, - она указала головой куда-то вперед.
Утесник, вереск и ежевика плотным кольцом окружали глубокий овраг. Следом за Вересколапкой Львинолап нырнул в узкий извилистый туннель, и вскоре очутился на открытой поляне. Львинолап удивленно огляделся по сторонам, и заметил ведущие в заросли едва заметные лазы - видимо, там находились палатки.
Заслышав шаги патрульных, коты племени Ветра высыпали на поляну. Запищали котята, запричитали королевы, и вскоре весь лагерь наполнился криками.
- Тихо, Канючка! - прикрикнула невидимая королева.
Однозвезд вышел из густых зарослей ежевики и вопросительно посмотрел на своих воинов.
- Мы их прогнали, - доложил Корноух.
- Отлично, - кивнул предводитель.
- Как котята? - спросил Грач.
- Напуганы, но уже успокаиваются, - ответил Однозвезд.
Все новые и новые коты выбирались из своих кустов на поляну. Львинолап узнал нескольких оруженосцев, которых видел на Совете. Все взоры были обращены на Грозовых воинов.
- Огнезвезд послал нам на помощь патруль, - объяснил предводителю Грач.
Предводитель племени Ветра медленно обвел глазами Грозовых котов.
- Племя Ветра благодарит вас за помощь, - поклонился он.
- Мы услышали собачий лай от границы, - объяснил Ежевика. - Надеюсь, вы простите нас за то, что мы без разрешения вошли на вашу территорию. Мы не знали, сколько собак атаковало ваш лагерь, поэтому тревожились.
- К счастью, Корявый заранее предупредил нас о готовящемся нападении, - пояснил Однозвезд, кивая на целителя. - Звездное племя послало ему знак, и мы успели выработать план отражения атаки.
Львинолап изумленно уставился на старого кота. Значит, его брат был не единственным, кто знал о приближающейся опасности?
- Ваш план отлично сработал, - прогудел Ежевика.
- Без вас мы бы ни за что не прогнали этих собак! - звонко воскликнула Вересколапка. - Я и представить себе не могла, что эти псы могут так быстро бегать! - она посмотрела на Львинолапа и добавила: - Львинолап спас меня от собаки.
- Львинолап, конечно, очень смелый кот, но племя Ветра в состоянии само защитить своих оруженосцев! - заметил Грач.
Львинолап подавил подступающее шипение. Зачем он врет? Как будто не знает, что никто из его воинов не успел бы добежать до упавшей Вересколапки и спасти ее от собачьих клыков! Он открыл пасть, чтобы возразить, но Уголек вовремя шлепнул его хвостом по морде.
Заросли ежевики снова заколыхались, и в лагерь вбежал Ветерок.
- Все в порядке, наша изгородь не пострадала!
- Ты проверил ее на всем протяжении? - спросил Грач.
- Разумеется! - сердито посмотрел на отца Ветерок. - Белогрудка приказала мне сделать это.
- Тебе следует больше доверять своему сыну, Грач, - усмехнулась Сумеречница.
- Вот именно, - проворчал Ветерок. - У меня есть наставница, и я подчиняюсь ее приказам.
- Нам пора идти, - пробасил Ежевика и еще раз вежливо поклонился Однозвезду. - Теперь эти псы ни за что не посмеют вновь проникнуть на вашу территорию.
- А если посмеют, мы как-нибудь сами с ними справимся, - процедил Ветерок.
- Ветерок! - повысила голос Сумеречница. - Вересколапка погибла бы, не приди ей на помощь этот храбрый оруженосец! - она с благодарностью посмотрела на Львинолапа.
Тот смущенно потупился. «Вообще-то, Вересколапка вряд ли упала бы, если бы я не отвлек ее своим криком…»
Ежевика повернулся к выходу. Грозовые воины потянулись за своим глашатаем.
По дороге через пустошь Львинолап напряженно раздумывал над странными словами Воробушка.
Выходит, брат заранее знал о нападении собак, а Огнезвезд ему не поверил? Ну что ж, теперь предводитель будет прислушиваться к словам Воробушка, и все в племени пойдет хорошо… Хотя сегодня Грозовые коты без всякого пророчества сумели постоять за себя и помочь соседям!
Глава XXII
- Кажется, дождь стихает? - поинтересовалась Листвичка, когда Воробушек вошел в пещеру.
- Немного, - буркнул он.
- Что ж, по крайней мере, трава быстрее вырастет, - с надеждой в голосе вздохнула Листвичка.
Но Воробушек не был так в этом уверен. Целый день в воздухе чувствовалось студеное дыхание гор, и он точно знал, что до наступления сезона Юных Листьев ледяные когти мороза обрушатся на лес еще раз.
Воробушек спал беспокойно, а наутро, высунув нос из гнездышка, сразу почувствовал укус холода. Все ясно, опять пришли заморозки. Он потянулся и понял, что Листвичка уже встала и деловито перебирает свои запасы.
- Надо было вчера идти собирать травы, - ворчала она себе под нос.
- Запасы кончаются? - сонно повернулся на другой бок Воробушек. Он потянул носом и насторожился. В самом деле, в привычной смеси ароматов сухих трав недоставало какого-то очень знакомого запаха.
- Нет ничего хуже конца сезона Голых Деревьев, - продолжала ворчать Листвичка. - Коты ослабели от голода, новые травы не выросли, а старые подошли к концу.
Громко зазвенели заиндевелые плети ежевики, и Воробушек почуял тревожный запах Долгохвоста, ощутив уже привычное раздражение. Сколько можно ходить к ним в пещеру! Этот слепой кот вечно хлопочет о своей Кисточке! Старуха уверяет, что чувствует себя отлично, но Долгохвост носится с ней, как королева с новорожденным котенком.
- Кисточка хрипит, - доложил слепой кот.
«Ясное дело, хрипит! - еще сильнее разозлился Воробушек. - Она ведь старше Небесного Дуба, да еще мерзнет!»
- Мы уже перепробовали все травы, - буркнул он, не поднимая головы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81