- Где же патруль? - забеспокоился Воробьишка.
- Слушайте! - шикнула Остролисточка.
Воробьишка и сам различил шорох в зарослях папоротника, росшего в нескольких лисьих прыжках от места, где они сидели. Внезапно шерстка у него встала дыбом. Он едва успел разинуть пасть, чтобы втянуть в себя воздух, как тут же сморщился, почувствовав на языке нестерпимую вонь. Запах был незнакомый, но у Воробьишки отчего-то мороз пробежал по коже.
- Чуете? - шепотом спросил он брата с сестрой.
- Фу! - сморщил нос Львенок.
- Наверное, это дохлая лиса так воняет, - догадалась Остролисточка. - Значит, мы рядом с ловушкой!
- Ты ее видишь? - спросил Воробьишка.
Остролисточка высунула шею.
- Ой, я могу смотреть сквозь корни! - раздался над головой Воробьишки ее взволнованный шепот. - Дохлая лисица валяется прямо под дубом. А наши патрульные прочесывают папоротники вокруг нее.
- И напрасно тратят время, - пробормотал Воробьишка, который внезапно уловил в смешанном клубке запахов, исходящих от патрульных и дохлой лисицы, гораздо более слабую и сладковатую струйку, пахнущую молоком.
- Эта лиса пришла вон из-за того дерева, - быстро сказал он. - Я чувствую запах молока.
- Значит, мы нашли ее след! - возликовала Остролисточка.
Львенок выбрался из-под корня и возбужденно мяукнул:
- Идем скорее! Я пойду первым и приведу вас к лисятам!
Воробьишка повернулся спиной к тому месту, где Терновник с Долголапом, Маковинкой и Мышонком деловито обнюхивали поросшую папоротниками землю. Потом вылез из-под платана и уверенно зашагал по следу молочного запаха.
- Осторожнее! - предупредил брата Львенок. - Впереди ежевика.
Воробьишка настолько сосредоточился на запахе, что едва не врезался носом в колючки.
- Я нашла проход! - сообщила Остролисточка и, обогнав Львенка, начала пробираться сквозь плети кустарника.
- Нет, не сюда! - покачал головой Воробьишка. - Запах ведет в обход куста.
- Но мы не можем долго оставаться на открытом месте, - пояснил Львенок. - Пролезем через куст и поймаем запах с противоположной стороны. Ежевика отгородит нас от патрульных.
Воробьишка нехотя согласился, и следом за братом с сестрой юркнул в узкий туннель, ведущий сквозь плотно переплетенные ветки. Очутившись на другой стороне, он потянул носом и с облегчением поймал уже знакомый сладковатый запах.
Деревья здесь росли не так густо, как в остальной части леса. Ветерок перебирал шерстку на спине Воробьишки, а лучи солнца, свободно падавшие на землю, приятно припекали спинку. Запах лисьего молока заметно усилился, а когда котята приблизились к зарослям папоротника, окружавшим невысокий холмик земли, Воробьишка учуял что-то новенькое. Неужели так пахнут лисята?
- Стойте! - внезапно прошептала Остролисточка.
- С какой стати? - заспорил Львенок.
- С такой, что я хочу обойти эти папоротники и поглядеть, что там за ними.
- Я с тобой, - тут же вызвался Львенок.
- Даже не думай, - рассердилась Остролисточка. - Хочешь спугнуть лисят? Если мы все трое начнем топать в кустах, они догадаются, что кто-то их обнаружил, и нам не удастся застигнуть их врасплох.
- Знаешь, Остролисточка, моя золотая шерстка гораздо незаметнее в зарослях папоротника-орляка, чем твоя черная шкура! - фыркнул Львенок.
- А как же я? - пискнул Воробьишка.
- Мы не будем атаковать нору без тебя, - пообещала Остролисточка. - Но сейчас мы подождем здесь, а наш золотой Львенок пойдет на разведку.
Воробьишка слегка расстроился, хотя и понимал, что Остролисточка хорошо придумала.
- Возвращайся сразу, как только найдешь нору, - прошептал он вслед юркнувшему в заросли брату. Впервые с момента бегства из лагеря у него закрались сомнения в том, что они поступили благоразумно, решив в одиночку напасть на детенышей лисицы. С другой стороны, должны же они доказать всему племени, что с ними нельзя обращаться, как с беспомощными котятами?
Он насторожил уши, чтобы не пропустить шагов возвращающегося Львенка. Ему показалось, что прошла целая вечность, пока брат, наконец, не показался из папоротников.
- Главный вход в нору прямо за этими зарослями, - шепотом доложил Львенок, отряхивая шерсть от приставших к ней сухих листьев. - Но там есть еще один выход, совсем узкий, с противоположной стороны холма. Наверное, это запасной, чтобы сбежать в случае опасности.
- Лисята там? - спросил Воробьишка.
- Внутрь я не залезал, но слышал, как они пищат от голода.
- Наверное, они еще совсем маленькие, - решила Остролисточка. - Иначе они бы уже давно выбрались наружу.
- Я думаю, надо подобраться к запасному выходу и напугать их! - решил Львенок. - Лисята переполошатся, выскочат из своей норы, а тут уж мы погонимся за ними и спровадим через границу!
- А в какой стороне граница? - поинтересовалась Остролисточка.
- В какую мы побежим, в такой и будет! - нетерпеливо фыркнул Львенок. - Территория Грозового племени не может продолжаться до бесконечности, правильно? Хватит болтать, давайте скорее напугаем этих лисят, пока Терновник не нашел их и не присвоил себе нашу славу!
Остролисточка с Воробьишкой и слова сказать не успели, а Львенок уже скрылся в папоротниках. Брату с сестрой ничего не оставалось, как последовать за ним. Львенок привел их на вершину холма, а потом ринулся вниз по усыпанному листьями склону.
- Вон тут у них запасной лаз, - сообщил он, резко останавливаясь.
- Да он не больше кроличьей норки, - удивилась Остролисточка.
- Кто их знает, этих лис, - отмахнулся Львенок. - Может, у них так и полагается? Давайте попробуем туда залезть.
Внезапно из-за деревьев послышался громкий крик Терновника. Судя по всему, патрульные закончили обыскивать папоротники возле трупа лисицы и направлялись прямо в сторону холма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81