- Племя Ветра может погибнуть!
Из палатки целителей выскочила Листвичка.
- Есть раненые?
- Нет… - покачала головой Белолапа. - Мы не видели воинов Ветра… мы только слышали их крики… и лай собак. - Она повела ушами. - Они ужасно рычали, так злобно…
Воробушек торжествующе посмотрел на Огнезвезда.
- Ну, что я говорил? Теперь ты мне веришь? - запальчиво крикнул он.
Огнезвезд гневно посмотрел на слепого оруженосца.
- Сейчас не время доказывать свою правоту! Речь идет о гибели котов!
Львинолап вопросительно посмотрел на Остролапку, но та ответила ему недоумевающим взглядом.
- Мы должны послать патруль на помощь племени Ветра, - решил Огнезвезд.
- Ты забыл, чем закончилась наша последняя битва с собаками? - вытаращил глаза Долголап.
- Были большие потери, - мрачно ответила ему Песчаная Буря.
- Племя Ветра должно само заботиться о себе, - возмущенно крикнул Воробушек.
Огнезвезд посмотрел на Яролику. Во время давней встречи с собаками в старом лесу та потеряла глаз, ухо и половину морды.
- Что скажешь? - негромко спросил он.
- Мы едва не погибли, когда на нас напали собаки, - Яролика старалась говорить спокойно, но Львинолап видел, как она дрожит. - Мы не можем допустить, чтобы такое случилось с племенем Ветра. Они наши друзья.
- Но если мы выйдем на помощь, то приведем собак по своему следу, - заметил Дым.
- Они и так могут нас найти, - возразил Огнезвезд.
Ежевика кивнул.
- Территория племени Ветра расположена слишком близко. Мы не можем делать вид, будто нас это не касается.
- Вот именно, - кивнул Огнезвезд и обвел глазами своих воинов. - Рискуя жизнями, защищая племя Ветра, знайте, что тем самым вы защищаете и нашу территорию от нападения смертельного врага.
- Мы должны прийти на помощь племени Ветра! - закричал Березовик.
Долголап возбужденно закружил по поляне.
- Надо прогнать псов с кошачьей земли!
Львинолап царапнул когтями землю.
«Только бы мне разрешили пойти!»
- Уголек! Крутобок! - выкрикнул Ежевика. - Вы сражались с собаками прежде, и мне нужен ваш опыт. Березовик, Долголап! Вы идете с нами.
Львинолап умоляюще задрал морду.
- А я? Можно я тоже?
Ежевика посмотрел на Уголька.
- Он готов?
Серый кот молча кивнул.
- Хорошо, - согласился глашатай. - Милли! Ты ведь жила у Двуногих и, наверное, знаешь о собаках достаточно?
- Да, и я их ни капельки не боюсь, - кивнула кошка. - Их легко одурачить.
- Очень хорошо, - улыбнулся Ежевика. - Тогда ты пойдешь с нами, - он повернулся к своему ученику Ягодке и кивнул: - И ты тоже.
Ягодка просиял и угрожающе выпустил когти.
- А я? - пискнула Белолапа.
- Ты должна показать нам, куда ушли Терновник с Белохвостом.
- А как же я? - подбежала к отцу Остролапка. Ежевика покачал головой, и она разочарованно сникла.
- Ты должна остаться, чтобы помочь Бурому защитить лагерь, - очень серьезно сказал Ежевика. - Кто-то должен сторожить вход и стоять до конца, если собаки решат сюда прорваться.
Остролапка повеселела и замахала хвостом.
- Слушаю, Ежевика!
Глашатай перевел взгляд на Огнезвезда.
- Захочет ли Однозвезд принять нашу помощь?
- Думаю, у него не будет выбора. Он гордец, но не глупец, - ответил предводитель.
- Уголек!
Тростинка выбежала из детской и бросилась к брату. Львинолап знал, что Звездоцап убил их мать, Чернобурку, чтобы дать собакам попробовать кошачьей крови и привести их к лагерю Грозовых котов. Неудивительно, что с тех пор королева панически боится собак!
- Береги себя, - прошептала Тростинка, прижимаясь щекой к щеке брата.
- Не забывай, что я уже имел дело с собаками, - проурчал Уголек.
- Но тогда я была рядом.
- А теперь я буду защищать тебя и твоих котят, - поклялся Уголек, лизнув ее между ушей. - Я не подведу.
Увидев, что Ежевика уже бежит к выходу, Уголек торопливо попрощался и кинулся следом.
Патруль выскочил из лагеря и, набирая скорость, понесся вверх по склону в сторону границы. Успеют ли? Что если собаки уже перешли границу и наводнили территорию Грозового племени?
Львинолап представил себе огромные собачьи клыки и оскаленные пасти, и невольная дрожь пробежала по его телу. Он выпустил когти и, с силой оттолкнувшись от земли, рванулся вперед. Остановившись на границе, он посмотрел в сторону пустоши, но мелкий дождь бил в глаза, и ничего нельзя было разглядеть в серой хмари.
Вдруг воздух разорвал отдаленный лай.
Следом раздался испуганный кошачий крик:
- Нужно отвести их от нашего лагеря!
- Сюда! - закричала Белолапа, кидаясь вперед. Львинолап повел носом и учуял запах Терновника.
Ягодка обогнал Львинолапа, его светлая шерстка стояла дыбом, как иглы у ежа. Львинолап побежал еще быстрее. Он видел, как впереди вздымались и опадали широкие плечи Ежевики, мчавшегося сквозь мокрый вереск.
Внезапно из травы выскочило что-то огромное, взъерошенное, черное с белым. Жуткое создание с оглушительным рыком помчалось в глубь пустоши. В следующий миг Львинолап заметил двух котов, несшихся в каком-нибудь хвосте от разинутой пасти чудовища. Первым бежал Грач, а за ним… Сердце Львинолапа пропустило удар, когда он узнал мелькавшую в траве каштановую шерстку Вересколапки.
- Они уводят собак от лагеря! - понял Ежевика и резко остановился. Патрульные дружно замерли за его спиной.
Из травы вылетела вторая собака и помчалась в противоположную сторону. Еще двое воинов - черный и светло-каштановый - пронеслись сквозь вереск. Собака заметила их и огромными прыжками бросилась в погоню. Глаза ее горели злобной радостью, хриплый лай превратился в торжествующий рык.
Внезапно из-за камней у подножия склона появились Терновник с Дымом. Львинолап и глазом не успел моргнуть, как Грозовые коты кинулись навстречу воинам Ветра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81