Ага, он не сводил глаз со слегка подрагивавшего возле корня березы листочка. Неужели под ним прячется дичь? Остролапка принюхалась. Сначала она не учуяла ничего, кроме прелого запаха палой листвы, но затем сердце у нее радостно заколотилось. «Мышь!» - она взмахнула хвостом.
В тот же миг папоротники снова зашуршали. Березовый листок отлетел в сторону, а на него стремительно бросился Львинолап.
- Опоздал! - процедил он, ударив лапами по мерзлой земле. Потом обернулся и сердито посмотрел на сестру. - Это ты ее спугнула! Машешь хвостом, как крольчиха!
У Остролапки загорелись уши.
- Прости, я не хотела…
- Не сердись на нее, - улыбнулся Уголек. - Это ее первая охота.
- Ладно, - проворчал Львинолап. - Я не хотел тебя обидеть. Самому надо было быстрее вертеться.
- По-моему, ты и так достаточно быстро вертишься, - пробормотала Остролапка.
- Но недостаточно для того, чтобы поймать мышь, - усмехнулся Мышонок.
- Закройте пасти, или мы до ночи ничего не поймаем! - шикнул на них Бурый.
* * *
Оттого что пришлось долго сидеть в скрюченном положении, у Остролапки разболелась спина. Львинолап наконец-то поймал свою мышь, Уголек сцапал полевку, а Мышонок бросился выслеживать белку, спрыгнувшую с ветки в траву.
- Твоя очередь, - шепнул Бурый на ухо Остролапке.
Она испуганно распушила загривок.
- Ты уверен?
«Да я только распугаю всю дичь и опозорюсь перед всеми!» - подумала она.
- Если не будешь пробовать, никогда не научишься.
Остролапка уставилась на корни березы, и почти сразу заметила слегка подрагивающий листок. Она молнией выскочила из папоротников и плюхнулась на него сверху. В следующий миг у нее упало сердце. Под ее лапами не было ничего, кроме голой земли. Ей достался только палый лист, дрожавший на легком ветерке!
Распушившись от смущения, Остролапка виновато посмотрела на товарищей и заметила, как подрагивают в улыбке редкие усы Крутобока.
Но Милли сурово посмотрела на своего друга, и тот посерьезнел.
- В первый раз у всех так бывает, - утешила Милли. - Попробуй еще разок.
Остролапка зажмурилась и глубоко вздохнула. Потом открыла глаза и огляделась.
«Я еще слишком неуклюжая, чтобы охотиться в папоротниках! - решила она. - А если попробовать возле дерева?»
Остролапка поглядела на березу. Светлый ствол ближе к земле становился совсем темным, а значит, ее черная шерстка будет незаметна среди корней дерева. Она бесшумно приняла охотничью стойку и стала ждать. Но через несколько мгновений не выдержала и покосилась на Бурого, чтобы убедиться, все ли правильно. Бурый ответил ей одобрительным кивком.
Повеселев, Остролапка снова впилась глазами в землю. Теперь она сидела совершенно неподвижно, не позволяя себе пошевелить даже кончиком уха. Где-то вдалеке истошно закричал воробей, предупреждая сородичей об опасности, но Остролапка не дрогнула.
И ее терпение было вознаграждено. Заметив какое-то движение напротив, она инстинктивно напружинила задние лапы. Теперь она не торопилась прыгать, чтобы снова не опозориться. Но вот листок снова всколыхнулся, и из-под него показался крошечный розовый носик. Мышь! Остролапка затаила дыхание, выжидая. Мышка еще раз принюхалась и робко вылезла из-под листа, собираясь отправиться на поиски пропитания.
Остролапка прыгнула и двумя лапами схватила добычу.
- Молодчина! - крикнул Бурый.
Остролапка повернулась к нему, зажав в пасти пойманную мышь. Ее первая добыча! Зажмурившись, она постаралась припомнить, какие слова произносили Львинолап с Угольком после удачной охоты.
- Спасибо тебе, Звездное племя, за жизнь этой дичи, отданную моему племени. Я не возьму больше, чем мне хочется… - Остролапка помолчала и поправилась: -…больше, чем мне нужно, и отдам все, что смогу.
Наконец-то она нашла свой путь. Она станет настоящей воительницей!
Глава XIX
- Кисточка всю ночь не давала мне спать своим кашлем, - пожаловался Долгохвост.
- Да как ты мог что-то услышать, если сам храпел, будто барсук! - огрызнулась старуха.
Воробушек подавил вздох. Он сидел в палатке старейшин и слушал, как старики бранятся, словно котята. И зачем они кричат и спорят? Он и так понял, что Долгохвост пытается ему сказать, что очень тревожится за Кисточку!
- Горло у нее чистое, и совсем не распухло, - перебил стариков Воробушек. - Пусть ест мать-и-мачеху, Листвичка считает, что она облегчает дыхание.
- Не нужны мне никакие травы, - отрезала Кисточка.
- Все равно, возьми, - настоял Долгохвост. - По крайней мере, хоть что-то пожуешь. Ты ведь ничего не ела со вчерашнего полудня!
- Дичи сейчас мало, поэтому я не хочу брать еду из кучи, - окрысилась старуха. - Пусть едят те, кто помоложе.
- Вот и отлично, питайся мать-и-мачехой, - буркнул Долгохвост. - Может быть, я хоть немного смогу вздремнуть!
Не переставая сварливо ворчать, Кисточка сгребла хвостом кучу мать-и-мачехи.
Воробушек вздохнул. Слушая перепалку стариков, ему казалось, будто ничего не изменилось с тех пор, как он был оруженосцем у Яролики. Прошла всего четверть луны, но целебные травы успели ему опротиветь по самое горло. После стариков нужно было заглянуть в воинскую палатку и снова намазать плечо Урагана смесью из меда и хвоща. Серый воин, видите ли, отказывался отлеживаться в палатке, поэтому целебное снадобье надо было постоянно наносить на его раны.
Листвичка влезла под куст жимолости и принесла с собой запахи трав.
- Как горло у Кисточки?
- Превосходно, - едко ответил Воробушек. - Хотя было бы проще, если бы она хоть на секунду перестала ворчать и позволила мне как следует принюхаться.
Листвичка рассердилась, и ее раздражение молнией пронзило воздух.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81