Что ни говори, а Воробушек был первым оруженосцем Яролики. Должно быть, она была счастлива, стараясь доказать, что может быть хорошей наставницей. Хорошо бы Воробушек сумел объяснить ей, что его решение никак не связано с былыми обидами на наставницу.
- Покажи нам боевой прием! - со всех лап кинулся к Остролапке взъерошенный Лисенок.
Остролапка припала к земле и, изогнувшись как змея, перекувыркнулась на спину.
- Ух ты! - ахнул Лисенок. - Ну ты даешь! - внезапно он посмотрел на поляну и испуганно втянул голову в плечи. - Огнезвезд идет!
- Я выбрал тебе нового наставника, - сказал предводитель, останавливаясь перед Остролапкой.
- У тебя теперь новый наставник? - удивленно пискнул Лисенок.
Огнезвезд опустил глаза и посмотрел на котенка.
- Она будет воительницей, - пояснил он.
- А я думал, она учится на целительницу…
Остролапка растерянно уставилась на малыша. Она до сих пор боялась, что все-таки нарушила Воинский закон.
- Остролапка лучше знает, к чему лежит ее сердце, - пришел ей на помощь Огнезвезд.
«Это правда!» - встрепенулась она.
Белохвост со всех лап ворвался в лагерь.
- Я ему сказал! - прокричал он на бегу. - Он уже бежит.
- Церемонию мы проведем позже, - сообщил Остролапке Огнезвезд. - Но твоего наставника я уже вызвал из патруля. Если он согласится взять тебя, то можете начать тренироваться уже сейчас. Тебе нужно торопиться, чтобы догнать своих братьев.
Остролапка кивнула, не в силах выдавить ни слова от волнения.
Заросли колючек задрожали.
- Огнезвезд? - запыхавшийся Бурый бросился к предводителю. Видно было, что весь путь до лагеря он пробежал. - Что случилось?
- Ты не откажешься взять на обучение Остролапку?
Бурый перевел глаза на ученицу.
- А что произошло?
Остролапка задрожала. Вдруг он откажется? Кому нужна ученица, бросившая свою наставницу?
- Я… я поняла, что не гожусь в целительницы.
Бурый еще несколько мгновений смотрел на нее, а потом обернулся к Огнезвезду.
- Я буду рад тренировать ее.
- Вот и хорошо, - кивнул Огнезвезд. - Тогда я передаю ее в твои лапы, - он снова кивнул и отошел.
Бурый не сводил глаз с Остролапки.
- Тебе придется заниматься очень усердно, чтобы нагнать упущенное.
- Я знаю, и готова тренироваться с утра до ночи!
- Хорошо, - качнул хвостом Бурый. - С сегодняшнего утра мы каждый день будем заниматься боевой подготовкой.
- Здорово!
Бурый склонил голову набок и очень серьезно сказал.
- Я не буду спрашивать тебя, почему ты изменила решение. Если ты собираешься стать воительницей, то должна думать о настоящем, а не о прошлом. Ты приняла решение, и я ожидаю, что ты будешь его придерживаться.
- Буду! - пообещала Остролапка.
Бурый расправил напряженные плечи и переступил с лапы на лапу.
- Готова приступить прямо сейчас?
- Да!
- Тогда пойдешь вместе с нами на охоту, - с этими словами он бросился к колючей изгороди. Остролапка помчалась за ним, распушив хвост. Ее первая настоящая охота!
Бурый не стал замедлять бег, чтобы приноровиться к скорости ее коротких лапок, и Остролапке пришлось нестись во весь дух, чтобы угнаться за ним. В пещере целительницы она тренировала мозг, а не тело. Только теперь Остролапка с тревогой поняла, как сильно отстала от других оруженосцев.
Бурый покосился на нее через плечо и подбодрил:
- Мы почти пришли!
Остролапка глубоко вонзила в землю когти и из последних сил рванулась вперед. Поваленное дерево преградило им путь, но Бурый одним прыжком перелетел через него. Остролапка поспешно затормозила и ужом проползла под стволом.
Бурый терпеливо ждал ее на другой стороне. Крутобок с Милли тоже были здесь, деловито обшаривая траву в поисках дичи. Уголек и Долголап о чем-то негромко переговаривались, а их оруженосцы - Львинолап и Мышонок - гоняли палые листья.
Львинолап в полном изумлении уставился на сестру.
- Что ты тут делаешь?
- Познакомься с моей новой ученицей, - проурчал Бурый.
Львинолап радостно закрутил хвостиком.
- Ура! Вот здорово!
Крутобок подошел к Остролапке и потерся носом о ее щеку.
- Поздравляю!
- Поймали что-нибудь без меня? - спросил Бурый.
- Вся дичь попряталась от холода! - пожаловался Уголек.
- Значит, нужно ее как-нибудь выманить, - ответил новый наставник Остролапки. - Я умираю с голоду!
- Может, попытаем счастья под старой березой возле заброшенной Гремящей тропы? - предложил Долголап. - Там даже в сезон Голых Деревьев на земле полно семян.
- Почему бы и нет? - кивнул Бурый и, не говоря ни слова, бросился бежать.
Патрульные последовали за ним. Остролапка глотнула пастью воздух и снова пустилась бегом. Интересно, Бурый всегда срывается с места без предупреждения? Мышцы у нее стонали от непривычной нагрузки, легкие разрывались, но она знала, что не имеет права отступить.
Когда впереди показалась крона старой березы, лапы Остролапки задрожали от облегчения. Патрульные остановились в нескольких прыжках от ствола и бесшумно поползли вперед, к небольшой полянке возле корней. Остролапка внимательно посмотрела на старших и последовала их примеру.
Никто не произнес ни слова. Остролапка приблизилась к своему наставнику и вопросительно посмотрела на него.
- Не шевели хвостом, - процедил тот.
Остролапка вздрогнула и поняла, что кончик ее хвоста безотчетно подрагивает от волнения.
- Ой, извини, - прошептала она и оцепенела. Через несколько мгновений еле слышный шорох в папоротниках возобновился.
Патрульные выстроились перед папоротниками и впились глазами в землю между стеблями.
- Я что-то вижу! - зашипел Львинолап.
Остролапка снова обшарила взглядом землю, но ничего не заметила. Тогда она взглянула на Львинолапа, чтобы понять, куда он смотрит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81