Из-за колючей изгороди послышались шаги Уголька, обходившего лагерь.
- Он нас может увидеть? - шепотом спросил Воробьишка.
- Только не с того места, где сейчас стоит, - успокоила его Остролисточка. - Мы же за колючками!
- Если обходить стороной самые нахоженные тропинки, то и в лесу нас никто не заметит, - заверил их Львенок.
- Откуда нам знать, какие тропинки нахожены, а какие нет? - фыркнул Воробьишка. Земля под его лапами была какая-то странная, совсем не похожая на гладкое чистое дно оврага. На каждом шагу попадались шуршащие листья и хрупкие ветки.
- А мы по запаху догадаемся, - сообразила Остролисточка. - Хотя сверху вообще ничем не пахнет. Здесь подъем очень крутой, и в папоротниках не видно никаких ходов.
- Тогда пойдем туда, - махнул хвостом Львенок.
- А ты что думаешь? - повернулась сестра к Воробьишке.
- Терновник сказал, что дохлую лису нашли возле берега озера, а это вон там, - Воробьишка махнул кончиком хвоста в противоположную сторону.
- Откуда ты знаешь, где озеро? - поразилась Остролисточка.
- Я чувствую ветер с воды, - объяснил Воробьишка. - Он гораздо свежее того, что дует с холмов или из леса.
Котята без лишних разговоров повернули и начали взбираться на заросший кустарником склон. Земля под лапами была сырая, и Воробьишка догадался, что в эту часть леса солнце заглядывает гораздо реже, чем в остальные. Он поежился.
- Струсил, признавайся? - поддразнила его Остролисточка.
- Еще чего! - буркнул он. - Просто тут холодно.
Они карабкались и карабкались, пока не достигли вершины, где деревья росли не очень густо. Воробьишка почувствовал на себе проникавшее сквозь ветки тепло солнечных лучей.
Внезапно ноздри его раздулись от волнения.
- Стойте! - пискнул Воробьишка и вытянул шею, чтобы как следует обнюхать опахало папоротника. Листья пахли Грозовым племенем. - Тут ходят наши воины.
- Я никого не вижу, - отмахнулась Остролисточка.
- Лучше поостеречься, - упрямо заявил Воробьишка. - Вдруг мы столкнемся с патрульными?
- Жаль, что сейчас не сезон Зеленых Деревьев! - фыркнул Львенок. - Тогда бы мы запросто спрятались в траве.
- Давайте пройдем вот туда, - решила Остролисточка. - Там деревья погуще…
- …и ежевика растет, - поддержал Львенок.
Он со всех лап кинулся прочь от опасных папоротников под защиту деревьев. Здесь воздух был гораздо чище, и Грозовым племенем почти не пахло. Воробьишка расслабился и перевел дух. И вдруг совсем рядом послышался знакомый звук - рокочущий крик Урагана.
- Речушка? - окликал серый воин.
- Пригнитесь! - зашипел Воробьишка.
Котята затаились. Воробьишка прижался животом к холодной земле и с ужасом услышал, как сухие листья шорохом повторяют заполошный стук его сердца.
Земля задрожала под приближающимися шагами.
- Они идут прямо сюда, - прошептал Воробьишка.
Как они объяснят воинам, почему оказались так далеко от лагеря?
- Давайте залезем в этот куст остролиста, - предложила Остролисточка.
Львенок тут же бросился к кусту, и Воробьишка почувствовал, как Остролисточка пихнула его в спину, чтобы побыстрее шевелился. Он зашипел и кинулся следом за братом с сестрой. Зубчатые листья больно оцарапали ему нос и уши, но Воробьишка решительно протиснулся под низкие ветви и затаил дыхание.
- Здесь они нас не заметят, - шепнул он.
Совсем рядом снова послышался голос Урагана.
- Пойдем к границе с племенем Теней!
Мелодичный голосок Речушки раздался в каком-нибудь хвосте от притаившихся котят:
- Думаешь, лисица могла обосноваться в той старой норе?
- Вряд ли, - ответил подруге Ураган. - Там до сих пор воняет барсуком, которого прогнала Белка. Но на всякий случай стоит проверить.
- Если бы Ураган с Речушкой пахли как все другие Грозовые коты, мы бы их давно заметили, - проворчал Львенок.
- Ничего бы мы не заметили, - возразил Воробьишка. - Они подошли против ветра.
- Цыц! - шикнула на братьев Остролисточка.
Судя по шагам, воители шли прямо на куст. Ветки тихонько задрожали, когда проходивший мимо Ураган задел их боком. Воробьишка еще плотнее прижался к земле и зажмурился.
- Поторопись, время не ждет, - проворчал Ураган. - Нужно быстро проверить нору и вернуться на вершину оврага.
Воины прошли мимо куста, и шаги их стали удаляться.
- Можно вылезать, - прошептал Воробьишка.
- В какую сторону? - спросил Львенок.
Воробьишка втянул носом воздух и быстро учуял влажный ветерок, доносившийся с озера.
- Туда, - указал хвостом он.
Котята выкарабкались из-под ветвей и, стараясь держаться поближе к земле, побежали дальше. Львенок шел впереди и вел брата с сестрой извилистым путем сквозь заросли папоротников и густой кустарник.
- Теперь пролезем вот сюда, - скомандовал он.
Следом за братом Воробьишка полез в куст папоротника, такой густой, что он едва сумел протиснуться сквозь стебли.
- Готов поспорить, что ни один воин здесь бы не пролез! - хвастливо пропыхтел он.
- Им надо было давным-давно брать нас с собой в патрулирование, - поддержал его Львенок.
- Да мы можем забраться в такие места, куда они и близко не подойдут! - согласилась Остролисточка.
Котята проползли под изогнутыми корнями платана, образовавшими целый туннель, засыпанный палой осенней листвой.
Внезапно Воробьишка резко остановился. Он учуял свежую метку, оставленную Долголапом.
- Стойте! - приказал он. - Здесь только что прошел патруль Терновника.
В мгновение ока котята юркнули в темную норку под корнями платана.
- Значит, мы идем в правильном направлении, - прошептала Остролисточка.
- Наверное, Небесный Дуб уже где-то совсем близко, - обрадовался Львенок. - Я слышал, что это самое высокое дерево в лесу!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81