- Я не могу запомнить названия трав. От битвы с племенем Теней я устаю гораздо меньше, чем от битвы с болезнями. И мне больше нравится охотиться на мышей, чем на пижму или бурачник. - Отчаяние захлестнуло ее, и она едва не заплакала. - Я все испортила! Теперь никто не станет меня уважать.
Речушка вытянула хвост и ласково погладила Остролапку по спинке.
- Котов уважают за храбрость и верность, а не за их высокие должности, - тихонько проурчала она. - Разве Крутобок, рядом с которым ты сражалась вчера, менее достоин уважения, чем Ежевика? А Львинолап, который помог тебе прогнать Сумрачного кота, менее важен, чем Листвичка?
Остролапка помотала головой.
- Ты просто еще слишком молода, чтобы принимать такие важные решения, - продолжала горная кошка. - Когда я жила в Клане Падающей Воды, у нас не было возможности выбирать. Все коты делились на Охотников и Пещерных Стражей. Охотники вроде меня были стройными и быстролапыми, а стражи - сильными и коренастыми. Рождение определяло судьбу.
Остролапка потрясенно захлопала глазами.
- И вы вообще не могли выбирать?
- Охотнику никто не запрещал стать стражем, а стражу - охотником, но коты редко меняли свое предназначение. Каждый знал, что наилучшим образом использует силу и способности, данные ему от рождения.
- У меня нет способности запоминать травы, - вздохнула Остролапка.
- Думай о своей силе, а не о слабости, - одернула ее Речушка. - Ты родилась в племени и, в отличие от моих сородичей, можешь свободно выбирать свою судьбу. Попытайся с умом использовать эту свободу.
Остролапка вдруг вспомнила, как тренировалась с Пепелинкой. Каждое движение давалось ей естественно, без размышлений. Даже Белохвост тогда был восхищен. И во время вчерашней битвы она инстинктивно знала, что делать…
- Я умею драться, - вслух произнесла она, выпуская когти.
- В тебе есть сила, - согласилась Речушка. - Ты сослужишь своему племени отличную службу, если постараешься стать воительницей.
Впервые за много дней у Остролапки стало легко на душе.
- Только не забудь, что тебе придется поговорить с Листвичкой.
Остролапка помрачнела и потупила глаза.
- Конечно… Она подумает, что я ее предала.
- Листвичка достаточно умна для того, чтобы понять, к чему ты способна, - заверила ее Речушка. - Твоя откровенность и прямота понравятся ей гораздо больше, чем попытки заниматься не своим делом из гордости или упрямства.
- Ты в самом деле так думаешь?
- Ты ведь хочешь служить своему племени? Листвичка поймет это.
Звук приближающихся шагов сообщил о том, что рассветный патруль уже готов к выходу. Остролапка с благодарностью посмотрела на Речушку.
- Спасибо, - прошептала она.
Речушка кивнула и снова повернулась в сторону леса. Остролапка торопливо поднырнула под колючую изгородь, чтобы не встречаться с Песчаной Бурей, Крутобоком и Медвянкой. Теперь она знала, что ей делать. Она станет обычной ученицей, как Львинолап и Воробушек, и будет когтями и зубами служить своему племени.
Но сначала она должна поговорить с Листвичкой.
Расправив плечи, Остролапка вошла в пещеру целительницы.
Листвичка уже встала и намазывала мед на зеленый лист березы.
- Будем надеяться, что морозы долго не продержатся, - пробормотала она. - У Долгохвоста и Ледышки болит горло. Что ты будешь делать?
Остролапке показалось, будто острый шип вонзился ей в грудь. Она должна отказаться от того, к чему уже успела привыкнуть, потому что у нее нет к этому способностей… Впервые ей стало грустно. Может быть, она поторопилась сдаться?
- Что случилось, Остролапка? - подняла голову Листвичка. - Ты выглядишь так, будто потеряла весь запас маковых зерен! - улыбнулась она, но тут же посерьезнела. - Ты ведь ничего не натворила, правда?
Остролапка покачала головой.
- Нет. Но я должна сказать тебе очень важную вещь, - она подняла голову и заставила себя посмотреть в глаза Листвички. - Я больше не могу быть твоей ученицей.
Листвичка удивленно моргнула.
- Почему?
- Я должна выбрать судьбу по своим силам, - твердо ответила Остролапка. - Я не смогу стать хорошей целительницей. Наверное, ты и сама это знаешь.
- Ты умна и трудолюбива. Ты можешь всему научиться.
- Но я не чувствую, что это правильно… - сбивчиво начала Остролапка и склонила голову к плечу. - Ты понимаешь?
- Тебе кажется, будто ты плывешь против течения? - спросила Листвичка.
- Точно! - кивнула Остролапка, и сердце ее снова мучительно сжалось. - Если я развернусь по течению, то смогу плыть гораздо быстрее.
- И ты хочешь стать ученицей воителя?
- Я думаю, так будет лучше для племени.
Глаза Листвички погрустнели.
- У меня такое чувство, будто я тебя предала.
- Нет! - вскрикнула Остролапка, не в силах вынести чувства вины. - Ты была так терпелива и добра ко мне! Все дело во мне.
- Ты могла бы стать хорошей целительницей, - сказала ей Листвичка. - Но я вижу, что ты хочешь стать не просто хорошей, а лучшей.
- Я должна быть лучшей ради своего племени.
Листвичка шагнула вперед и потерлась щекой о щеку Остролапки.
- Ты станешь отличной воительницей, Остролапка, - промурлыкала она. - В тебе есть воинский дух, ты храбрая, великодушная и преданная. Теперь я вижу, что ты едва не пожертвовала своим предназначением ради блага племени. Я горжусь тобой, Остролапка.
Добрые слова Листвички утешили печаль, которая колючим ежом поселилась в душе Остролапки.
- Теперь я побегу к Огнезвезду и попрошу его дать мне нового наставника!
- Не торопись, - попробовала остановить ее Листвичка. - Возможно, тебе захочется еще немного подумать.
- Я и так уже слишком долго думала! - возразила Остролапка. - Я хочу решить все как можно скорее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81