- Если лисята совсем маленькие, они все равно умрут без матери от голода, - словно размышляя, заметил Огнезвезд. - Милосерднее будет поскорее их прикончить.
В голосе предводителя не было ни злобы, ни кровожадности - он просто собирался сделать то, что было необходимо для племени.
- А если эти лисята уже большие и смогут выжить одни? - с любопытством спросила Остролисточка.
- Тогда мы их просто прогоним, - ответил Огнезвезд. - Нельзя позволить лисам поселиться на нашей территории.
- Эти лисята могли ужасно проголодаться, - заметил Уголек, - а потому выбраться из норы и отправиться в лес на поиски пропитания.
- Что если они забредут в наш лагерь?! - взвизгнула Тростинка.
- Лагерь будет под усиленной охраной. Мы с Песчаной Бурей проверим старую Гремящую тропу, что ведет к пустому гнезду Двуногих. Ежевика, организуй остальные патрули, - приказал Огнезвезд и вместе с подругой бросился к колючим зарослям, преграждавшим вход в овраг.
- Ураган, Речушка! - позвал Ежевика. - Обойдете овраг снаружи. Ты, Уголек, будешь охранять главный вход.
Яролика с Белохвостом нетерпеливо подбежали к глашатаю.
- А мы? Мы что будем делать?
- Бегите к границе с племенем Теней, - распорядился Ежевика. - Там земля песчаная, лучшего места для рытья норы не придумаешь. Белка пойдет с вами, она лучше из всех нас умеет находить капканы и обезвреживать их. Слушайтесь ее, понятно? Возьмите с собой Пепелинку, только глядите за ней в оба, и ни на шаг от себя не отпускайте.
Белохвост зычно позвал свою ученицу, но серая кошечка уже нетерпеливо ждала его у выхода из лагеря.
Затем Ежевика обернулся к Долголапу с Терновником и приказал:
- Вы вернетесь к тому месту, где нашли лису, и попробуете проследить ее запах. Может быть, он приведет вас к логову.
Маковинка и Мышонок нетерпеливо подпрыгивали рядом, не в силах дождаться, когда глашатай договорит.
- А можно… можно мы пойдем тоже? - выкрикнула Маковинка.
- Можно, только во всем слушайтесь наставников, - напутствовал их Ежевика.
Воробьишке казалось, что воздух над лагерем потрескивает от всеобщего возбуждения. У него просто лапы чесались от обиды и разочарования. Почти все оруженосцы отправлялись на охоту за лисятами, а он должен торчать в лагере, как новорожденный! Пусть он маленький, но он тоже может сразиться с лисенком!
- Мы хотим со всеми вместе! - завопил Львенок, вполне разделявший чувства брата. - Ежевика, ну Ежевика!
- Что? - нетерпеливо обернулся к нему отец.
- А можно мы тоже будем помогать? - умоляюще пропищал котенок. - Мы ведь уже почти оруженосцы!
- Почти не считается, - отрезал Ежевика, но, должно быть, вид у Львенка стал настолько несчастным, что глашатай смягчился и добавил: - Вы с Воробьишкой и Остролисточкой будете помогать оборонять лагерь. Я с Дымом и Орешинкой ухожу осматривать берег озера, но хочу, чтобы в лагере остались храбрецы, которые могли бы задать жару лисятам, если те посмеют сунуть сюда свои длинные носы. Если учуете или увидите что-нибудь странное, немедленно пришлите ко мне Листвичку. Все поняли?
- Да! - в полном восторге пискнул Львенок и со всех лап бросился к брату с сестрой. - Слышали? Мы будем охранять лагерь!
- И ты поверил, что лисята могут так далеко отойти от своей норы? - пренебрежительно фыркнул Воробьишка. - Ежевика просто хочет занять нас каким-нибудь ненужным делом, чтобы не мешались под лапами.
- Правда? - Львенок с размаху плюхнулся на землю, словно лист, сорванный порывом ветра. - А я думал, он всерьез рассчитывает на нашу помощь…
- Кто его знает, - осторожно заметила Остролисточка. - Вообще-то лисята могут и сюда забежать, и уж тогда мы первыми их учуем. Ни один кот не сравнится в этом деле с нашим Воробьишкой!
У Воробьишки даже лапы затряслись от возмущения.
- Ты такая же гадкая, как Ежевика! - выкрикнул он. - Хватит делать вид, что мы можем принести какую-нибудь пользу племени, ничего мы не можем!
Остролисточка растерянно заскребла лапами по земле.
- Ну… придет время, и мы тоже пригодимся.
Львенок внезапно вскочил и заметался вокруг брата с сестрой, возбужденно распушив хвостик.
- Мы… мы пригодимся уже сегодня! - крикнул он. - Мы убежим из лагеря и сами прогоним лисят с территории Грозового племени!
- Что ты такое говоришь? - ахнула Остролисточка. - Если мы без разрешения покинем лагерь, то нарушим Воинский закон!
- Но мы ведь не для себя, а для блага всего племени, - возразил ей брат. - Разве это может быть противозаконным?
Воробьишку вдруг осенило.
- Мы ведь еще не воины и даже не оруженосцы, верно? Значит, не подчиняемся Воинскому закону!
Остролисточка громко заурчала от удовольствия.
- Мы прогоним мерзких лисьих детенышей и защитим Лисенка с Ледышкой!
- Вот здорово! - взвизгнул Львенок и решительно потрусил в сторону самой глухой и темной части колючей изгороди, отделявшей лагерь от леса. Воробьишка сразу догадался, что задумал брат. В той стороне был узкий ход, ведущий к месту, где коты зарывали свою грязь. Никто из старших не станет спрашивать, зачем они туда направились. Да и вообще, вряд ли их кто-нибудь заметит.
Поляна совсем опустела, поскольку большая часть воинов и оруженосцев отправились на патрулирование и охрану подступов к лагерю. Старейшины вернулись в свою палатку, а Тростинка с Ромашкой укрылись в детской. Что касается Листвички, то она была слишком занята уходом за больными, чтобы обращать внимание на котят.
С колотящимся сердцем Воробьишка следом за братом проник в узкий лаз.
- Никто нас не заметил, - прошептала за его спиной Остролисточка.
Воробьишка почуял запах поганого места, обогнул его и следом за Львенком начал карабкаться по крутому склону на вершину оврага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81