Он попытался спихнуть его с себя, но противный Ягодка лишь сильнее прижимал его к колючим веткам боярышника. Тогда Львинолап расслабился и, обмякнув, легко выскользнул из лап противника. Очутившись на земле, он быстрее молнии вскочил Ягодке на спину и впился зубами ему в загривок. Ягодка попытался сбросить его, но Львинолап лишь крепче ухватился когтями за его шерсть.
- Львинолап!
Он поднял голову, и увидел, что сестра со всех лап мчится к ним на поляну. Этой секунды оказалось достаточно, чтобы Ягодка сбросил его с себя и прижал к земле.
- Ага, вот и первая утренняя дичь! - торжествующе закричал он.
- Меня Остролапка отвлекла! - возмутился Львинолап.
- Хороший воин никогда не отвлекается, - заметил Уголек, внимательно наблюдавший за схваткой оруженосцев.
Львинолап пристыженно поднялся с земли и отряхнулся.
Остролапка, словно укушенная, кругами носилась по поляне и шипела:
- Листвичка послала меня собрать немного пижмы на случай, если от такого холода в лагере начнется кашель. Она сказала, что пижма растет возле заброшенной Гремящей тропы, и разрешила мне пойти вместе вами! Ну, где патрульные? Где Ежевика?
- Отдает распоряжения Дыму, - ответил Уголек. Он не успел договорить, как в сопровождении Крутобока Ежевика показался из-за камня.
- Можно мне пойти с вами? - спросил серый воин Уголька. - Хочу познакомиться с нашей новой территорией.
- Буду рад показать тебе наши угодья, - кивнул Уголек. - У нас даже есть для тебя свободная ученица, - усмехнулся он, кивая на Остролапку.
После бесславно закончившегося похода на лисят Львинолап еще ни разу не выходил из лагеря вместе с сестрой и братом. Едва выйдя за ограду, они сразу выстроились в привычную цепочку - Остролапка впереди, братья позади, причем Львинолап слегка касался боком Воробушка, чтобы помогать ему пробираться сквозь чащу.
Они зашли в лес и побрели в сторону Старой Гремящей тропы. Львинолап уже был здесь однажды, когда Уголек показывал ему территорию Грозового племени, однако он никогда не подходил к заброшенному гнезду Двуногих.
Остролапка не поднимала носа от травы, росшей по обе стороны от дороги.
- Пижма похожа на тысячелистник, - шепотом подсказал ей Воробушек. - Только на вкус она больше напоминает траву, чем мышиную желчь.
- Без тебя знаю! - огрызнулась Остролапка.
«С какой стати Воробушек ей помогает? - подумал Львинолап. - Кажется, это Остролапка собралась стать целительницей, а не он».
Остролапка махнула хвостом на кустик высокой травы с желтыми плоскими цветками и тонкими листьями.
- Это она, да?
- Нашла? - остановился Ежевика.
Коты терпеливо подождали, пока Остролапка перекусит стебелек. Она куснула, зажмурилась и с усилием сглотнула сок.
- Совсем не горькая… - удовлетворенно заключила она. - Да, это пижма.
- Перекуси несколько стебельков и отнеси их в лагерь, - посоветовал Ежевика.
Остролапка мгновенно погрустнела и потупила глаза.
- Листвичка не говорила, что это срочно…
- Не опасно ли ей возвращаться в лагерь одной? - спросил Львинолап, видевший, что сестре до смерти хочется еще немного побродить по лесу вместе со всеми. - Вдруг лисы нападут?
- Если мы хотим устроить состязание оруженосцев, то не можем тратить время, провожая Остролапку обратно в лагерь, - поддержал его Уголек.
- Ты уверена, что Листвичка сможет подождать? - строго спросил дочь Ежевика.
- Конечно! - закивала Остролапка. - Это ей про запас, не срочно!
- Тогда нарвешь на обратном пути, - согласился Ежевика и снова побрел вперед.
Львинолап подождал, когда Яролика с Воробушком поравняются с ними, и тоже пустился в путь. Дыхание белым облачком вырывалось у него из пасти, промерзшая земля звенела под лапами.
Крутобок повернул к ним свою широкую морду.
- Лисами тут не пахнет, - проурчал он. - И заросли редкие, дичи негде прятаться. Лучшего места для состязания не найти.
Уголек посмотрел на обоих оруженосцев.
- Ну, кто хочет попробовать первым?
- Там мышь, - громко объявил Воробушек, махнув хвостом в сторону корней могучего дуба, росшего в нескольких лисьих хвостах от того места, где они все стояли. Уголек с искренним изумлением посмотрел на него.
- Она спряталась под мерзлые листья и закапывается в землю, - невозмутимо продолжал Воробушек.
Львинолап насторожил уши. Теперь и он слышал слабый шорох крошечных когтей по мерзлой земле.
- Давай, Львинолап, - прошептал Ежевика. - Вперед!
Медленно, лапка за лапкой, Львинолап начал красться на звук. Он затаил дыхание и беззвучно прижимал подушечки лап к мерзлой земле. С каждым шагом шорох становился громче, и вот уже Львинолап начал принимать охотничью стойку. Вытянув вперед морду, он опустил хвост. Теперь уже он и сам чувствовал запах мыши и различал еле заметную возню в листве.
- Ежевика!
Мышь выскочила из-под листьев и скрылась в корнях дуба. Львинолап злобно зашипел и обернулся, чтобы посмотреть на того, кто испортил ему охоту.
Из-за кустов выскочил Березовик и резко остановился, раздувая бока.
- Племя Теней передвинуло границу! Они поставили свои метки на нашей территории!
- Где? - рявкнул Ежевика.
- Я покажу, - выдохнул Березовик и опрометью бросился в чашу.
- Где Дым? - крикнул ему вслед Ежевика.
- Побежал в лагерь предупредить Огнезвезда, - не оборачиваясь, крикнул Березовик.
Ежевика быстро посмотрел на Яролику.
- Вам лучше пойти с нами. Я не могу отпустить вас в лагерь одних.
Яролика прищурила свой единственный глаз и спросила:
- А как же Воробушек? Сможет он поспеть за нами?
- Не упускай его из виду и держи возле себя, - приказал Ежевика и обернулся к Угольку. - Присматривай за ними. Вперед, Крутобок!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81