- Поторапливайся, Воробушек! - окликнула его Яролика. - Когда закончишь убирать палатку Крутобока, поиграй с Тростинкиными котятами, она хотела выйти поохотиться в лес. Бедняжка уже несколько месяцев не выбиралась из лагеря, ей нужно поразмять лапы.
Воробушек в бешенстве дернул хвостом.
- А когда я пойду на охоту и смогу поразмять лапы?
- Когда научишься без капризов и жалоб служить своему племени, - спокойно ответила Яролика.
Воробушек услышал раскатистое урчание Дыма.
- Ты бы все-таки иногда выводила его размяться в лес, - сказал он. - Иначе он нас всех с ума сведет своим шипением.
- Это не я, а Огнезвезд запретил ему выходить из лагеря, - отрезала Яролика.
Но Дым не был готов так легко отступить.
- Ты могла бы пойти к нему и объяснить, что малыш истосковался сидеть взаперти. Ему же нужно тренироваться.
Сердце у Воробушка радостно затрепетало.
- Не только охота и война делают воина воином, - уверенно заявила Яролика.
Шорох в колючих зарослях возвестил о возвращении рассветного патруля. Белолапа, Уголек, Мышонок и Долголап принесли на поляну волнующие запахи леса. Но Воробушек мгновенно почувствовал, что воины чем-то взволнованы: Уголек хлестал себя хвостом по бокам, а Белолапа возбужденно носилась по поляне кругами.
Ежевика выскочил из воинской палатки и подбежал к ним.
- Какие происшествия?
- Племя Теней пометило каждое дерево на границе, - дрожа от гнева, рявкнул Уголек.
Воробушек почувствовал прилив энергии - это Крутобок вскочил с места.
- Это племя опять принялось за старое? - прошипел он. - Если хоть кто-нибудь из них посмеет запустить коготь на территорию Грозового племени, я им уши оторву!
- До сих пор они не переходили границу, - спокойно ответил Ежевика. - Поэтому мы решили не обращать внимания на их суету.
- Не обращать внимания на племя Теней? - фыркнул Крутобок. - С тем же успехом можно не обращать внимания на дождь и ветер, а потом удивляться, почему тебе сыро и холодно!
- Возможно, так оно было в лесу, - пожал плечами Ежевика, - но здесь все может быть иначе.
- Многое изменилось после Великого Путешествия, - добавила Белка.
- Но не настолько, чтобы мы могли доверять племени Теней, - прорычал Уголек. - Некоторые коты всегда пытаются взять то, что принадлежит другим!
Воробушек почувствовал, что при этих словах его мать вздрогнула, будто ужаленная. Интересно, на что это намекал Уголек?
- Племя Теней вечно хочет получить больше, чем им причитается, - поддержал Уголька Дым.
Воробушек повел усами. Он знал, что многие Грозовые воины недовольны решением Огнезвезда уступить племени Теней участок спорной территории на границе, но сейчас Дым с Угольком открыто поддержали Крутобока.
«Разве они не должны быть верны своему предводителю?»
- Огнезвезд принял решение пока не обращать внимания на выходки Сумрачных котов, - спокойно сказал Ежевика, но Воробушек отлично знал, что отец внимательно прислушивается и приглядывается к своим воинам, чтобы заметить малейшие признаки неповиновения.
Мелкие камешки посыпались на поляну с Каменного карниза, и Огнезвезд одним прыжком соскочил на поляну.
- В чем дело? - рявкнул он.
- Крутобок считает, что мы не должны дальше терпеть наглость племени Теней, - доложил Ежевика.
- Думаю, он прав, - ответил Огнезвезд.
Воробушек ждал, что отец возразит, но Ежевика не проронил ни слова.
- Пусть Крутобок только недавно появился в нашем новом лагере и еще не успел до конца освоиться здесь, - продолжал Огнезвезд. - Однако он давно знает племя Теней. Я согласен - Сумрачные коты будут приближаться к нашим границам до тех пор, пока мы не дадим им отпор.
- Перед Советом ты говорил совсем иначе, - очень тихо заметил Ежевика.
- Просто на Совете племя Теней всеми силами пыталось развязать ссору, - напомнил ему Огнезвезд. - Я не хотел опережать события, но теперь понял, что мы должны продемонстрировать готовность защищать свои границы.
«Почему же ты не сказал мне об этом раньше?» - Воробушек почувствовал немой вопрос, бившийся в голове Ежевики.
- Будем сражаться? - распушил хвост Уголек.
- Только если другого выхода не будет, - охладил его пыл Огнезвезд.
- Нужно усилить пограничные патрули, - озабоченно заявил Дым.
- Непременно, - кивнул Огнезвезд. - А еще с сегодняшнего дня мы начнем сами помечать границу с племенем Теней, дерево за деревом. Они серьезно заблуждаются, если думают, что могут одной наглостью вырвать у нас дополнительный кусок территории.
- Хорошо, Огнезвезд, - кивнул Ежевика. - Ураган и Речушка пометят деревья вдоль границы с племенем Теней, а Белка возглавит охотничий патруль.
- Может быть, пусть лучше границу пометят Белка с охотниками? - замявшись, спросил Дым. - Они чистокровные Грозовые воины, и их запах племя Теней не сможет проигнорировать.
Воробушек почувствовал, как вспыхнул Ураган, и ожидал, что серый воин сейчас кинется на Дыма и располосует ему бок своими острыми когтями. Но Речушка поспешно кинулась к другу и воскликнула:
- Дым правильно говорит!
- Но племя Теней давным-давно знает, что вы с Ураганом стали нашими воителями, - возразила Белолапа.
- Когда речь заходит о границах, нужно высказываться со всей возможной ясностью, - буркнул Уголек.
Неловкое молчание повисло над поляной, а потом Огнезвезд принял решение:
- Хорошо, пусть Белка поведет патруль к границе с племенем Теней. Ураган с Речушкой займутся охотой.
Когда все разошлись, Воробушек проглотил остатки своей мыши и поднялся. Он не хотел видеть, как Грозовые воины уходят из лагеря, потому что просто не мог спокойно выносить этого зрелища. Лучше он начнет прибираться в палатке Крутобока.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81