- Бурый, Белохвост и Ежевика, - позвал Огнезвезд. - Начинайте переносить ежевичные ветки.
- Слушаю, Огнезвезд, - кивнул Ежевика и со всех лап бросился к куче побуревших колючих плетей, сваленных позади пещеры целительницы. Бурый и Белохвост последовали за ним.
- Можно я помогу вам? - попросила Пепелинка.
Бурый остановился и повернул голову, чтобы ответить, но Пепелинка, уже бежавшая к куче, не сумела вовремя остановиться и с размаху врезалась в воина, опрокинув его на землю.
- Ой, прости, Бурый! - завизжала Пепелинка, испуганно вскакивая с земли.
Бурый еле сдерживая смех, посмотрел на дочку.
- Вечно у тебя хвост впереди головы, Пепелинка! - проурчал он. - Ты очень похожа на мою сестру, когда та была ученицей. Такая же была непоседа, никакого сладу с ней не было!
- Не сердись, я же не хотела, - промурлыкала Пепелинка и бросилась помогать своему наставнику.
К рассвету, когда розовые и золотые отсветы показались на затянутом тучами небе, палатка была закончена. Крутобок и Милли, зевая на ходу, сонно поблагодарили воинов и удалились.
На другой стороне поляны Песчаная Буря, Долголап и Медвянка с Мышонком торопливо собирались в рассветный патруль. Ежевика с Белохвостом пошли досыпать остаток ночи, а Остролапка с Листвичкой ненадолго задержались возле новой палатки, любуясь общей работой.
- Хорошо, что ты принесла мох, спать будет теплее, - говорила Листвичка.
- Может быть, принести им каких-нибудь трав? - вызвалась Остролапка. - Воробушек сказал, что у Милли в ране началось заражение.
- Откуда он узнал? - удивилась Листвичка.
- По запаху, - пожала плечами Остролапка. Она попыталась вспомнить семена или травы, которые помогают от заражения, но после всех хлопот и забот этого длинного дня и тревожной ночи, все познания словно высыпались у нее из головы.
- Утром посмотрим, что там за рана, и тогда подберем правильное лечение, - успокоила ее Листвичка. - Сейчас Крутобоку с Милли больше всего нужен отдых.
Остролапка судорожно зевнула.
- Да ты сама на ходу засыпаешь! - улыбнулась целительница.
- Немножко устала, - призналась Остролапка.
- Пойдем спать, - решила целительница и направилась к пещере. Остролапка с радостью потрусила следом за ней, предвкушая сладкий сон в мягком уютном гнездышке.
* * *
Когда она проснулась, солнечный свет уже просачивался сквозь ветки ежевики, бросая дрожащие пятна тени на земляной пол. Едва открыв глаза, Остролапка сразу же вспомнила о Крутобоке. Огнезвезд вчера сказал, что пока все останется по-прежнему. Означает ли это, что в будущем он хочет заменить Ежевику и поставить на его место своего старого друга? Неужели Звездное племя согласится на это?
Она слезла с теплого мха и втянула ноздрями морозный воздух. В животе заурчало от голода.
Листвичка еще не вставала, и глаза ее были закрыты. Но, заслышав шаги Остролапки, она приподняла голову и спросила:
- Уже проснулась? Вчера у нас была трудная ночка, я думала, ты будешь спать до полудня.
- Я проголодалась, - призналась Остролапка.
- Нам уже принесли еду, - повела носом целительница.
Остролапка подбежала к выходу и увидела на пороге мышку и полевку. Костлявую мышь она взяла себе, а полевку отдала наставнице. Урча от голода, кошечка набросилась на еду и в несколько укусов покончила с завтраком.
- Пойдем, проведаем Крутобока? - нетерпеливо предложила Остролапка, вытерев усы и облизав лапы.
- Солнце уже поднялось на макушку неба?
- Нет еще.
- Тогда дадим им еще немного отдохнуть, - решила целительница и, пройдя в заднюю часть пещеры, принялась деловито обнюхивать свои запасы. - Нужно набрать еще немного бурачника, - пробормотала она. - Наши запасы подходят к концу, а у Крутобока с Милли могут быть гнойные раны… Бурачник растет возле озера, на гребне холма.
У Остролапки даже подушечки на лапах зачесались от волнения.
- А ты не будешь их будить до моего возвращения?
Она могла бы очень многому научиться, ухаживая за этими двумя котами. С тех пор, как она стала ученицей целительницы, ей еще ни разу не доводилось лечить настоящих больных. Остролапка изо всех сил старалась запомнить названия трав и их применение, но в глубине души считала, что дело пойдет куда быстрее, когда ей придется применить свои познания на практике. Тогда и запоминать травы будет куда проще!
- Не буду, если ты быстро обернешься и не станешь терять время, - пообещала Листвичка.
- Я мигом!
Листвичка снова вернулась к своим травам, принявшись пересчитывать маковые зернышки. Остролапка метнулась к выходу, но на пороге вдруг остановилась и спросила:
- Грозовое племя ведь провело ночь прощания с Крутобоком, да?
- Да, - ответила целительница, не отрываясь от своего занятия.
- Значит, он теперь мертвый? Я имею в виду, в глазах Звездного племени?
- Я думаю, Звездное племя не глупее нас с тобой и отлично может отличить живого от мертвого, - фыркнула Листвичка.
- Но как же Воинский закон? По Воинскому закону он мертв или нет?
- Вчера ночью он показался тебе мертвым? - теряя терпение, спросила Листвичка.
- Нет, но если он не мертвый, значит, он продолжает оставаться глаша…
- Мы с тобой целители, а не предводители, - оборвала Листвичка и сурово взглянула на свою ученицу. - Предоставь Огнезвезду возможность самому принимать решения по вопросам, которые возложило на него Звездное племя. И вообще, ты когда-нибудь уйдешь или нет?
- Уйду? - переспросила Остролапка.
- За бурачником, пустоголовая, - вздохнула Листвичка. - Если ты не вернешься до полудня, я разбужу их без тебя, так и знай.
- Бегу! - взвизгнула Остролапка и птицей вылетела из пещеры.
* * *
На гребне холма со свистом дул холодный ветер с озера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81