-… я ждал бы тебя до самого конца.
Шерсть зашевелилась на спине у Остролапки - это остальные Грозовые воины проталкивались сквозь толпу, чтобы поприветствовать своего друга.
- Крутобок! - выскочил вперед Дым. - Живой!
Ягодка, Орешинка, Уголек и Долголап возбужденно толпились рядом, обнюхивая вернувшегося кота и дружески прижимаясь к нему.
Крутобок терпеливо сносил проявления их радости.
- Дайте ему передохнуть! - прикрикнула Листвичка. - Он едва на лапах стоит.
- Но ведь он - живая легенда! - возмущенно пискнула Остролапка, когда Листвичка взмахом хвоста бесцеремонно отогнала всех от Крутобока.
Белка первой перевела взгляд на кошку, стоявшую рядом с Крутобоком, и спросила:
- А ты кто такая?
- Это Милли, - пояснил Крутобок. - Я встретил ее у Двуногих.
Белка даже поперхнулась от удивления.
- Домашняя кошка… прошла весь путь вместе с тобой?!
- Один бы я никогда сюда не добрался, - признался Крутобок.
- Ты шел по нашему следу? - прищурил глаза Ежевика.
- Нет, - покачал головой Крутобок. - Мы шли сами по себе.
- Сначала мы искали место, где жил Крутобок прежде, - вступила в разговор кошка. Голос ее звучал необычно твердо для такого хрупкого создания, и Остролапка с удивлением пошевелила усами. До сей поры ей казалось, что все домашние кошки ласково мурлычат, как Ромашка.
Свалявшаяся шерсть Крутобока встала дыбом при воспоминании об этом возвращении.
- Когда мы пришли, то леса уже не было… Ни котов, ни дичи, ни кустов, ни деревьев - только вывороченные с корнем стволы и чудища повсюду.
- Но как вы догадались, в какую сторону идти? - спросила Листвичка.
- Мы встретили Горелого.
Глаза Огнезвезда радостно вспыхнули.
- Как он поживает?
- Хорошо, как всегда, вот только очень беспокоился за всех вас, - Крутобок помолчал, переводя дух после такой длинной фразы, а потом продолжил свой рассказ: - Он сказал, что вы ночевали у него в амбаре, и что шли вы к Месту-Где-Тонет-Солнце. Так мы перешли через Высокие Скалы… - он вдруг замолчал, и мелко-мелко задергал хвостом.
- Что с тобой? - бросилась к нему Листвичка.
- Н-ничего. Я просто устал.
Пятнистая Звезда растолкала Грозовых котов, обступивших Крутобока, и гулко заурчала:
- Я так рада снова видеть тебя, бродяга!
И тут вся поляна словно взорвалась радостными криками.
- С возвращением!
- Добро пожаловать, Крутобок!
- Как же ты нас отыскал?
- Видать, само Звездное племя указало ему дорогу!
Коты всех четырех племен столпились вокруг Крутобока, так что в следующий миг он скрылся в море белых, рыжих, бурых и черных шкур. Радостное мурлыканье неслось со всех сторон, заглушая шорох листьев в ветвях.
Остролапка просто не верила своим глазам. Она знала, что на Совете действует Священное перемирие, но это было уже слишком! На свете всегда было и будет четыре племени, но собравшиеся воины вели себя так, словно все были соплеменниками!
- Это неправильно! - возмущенно прошипела она, поворачиваясь к подошедшему сзади Львинолапу. - Крутобок Грозовой кот, правда ведь? Почему все они так радуются его возвращению? Какое им дело до нашего воина?
- Не знаю, - признался Львинолап. - Я всегда думал, что быть воином означает защищать свое племя. Почему же остальные племена радуются, что к нам вернулся еще один воин? Они должны сердиться!
Орешинка повернулась к ним и покачала головой.
- Они вспомнили времена Великого Путешествия, которое четыре племени совершили вместе.
- Великое Путешествие давным-давно окончено! - отрезала Остролапка.
Но Орешинка ее не слушала. Она во все глаза смотрела на Крутобока.
- Как он узнал, что мы собрались на острове?
- Может быть, Звездное племя указало ему дорогу? - предположил Львинолап.
- Как ты узнал, что мы здесь? - громко крикнула стройная Речная кошка.
Крутобок обернулся к ней и просиял.
- Невидимка! Как я рад снова видеть тебя! Мы встретили двух бродяг, и они сказали нам, что какие-то коты поселились возле озера, - объяснил он. - Когда мы добрались до гребня холма, на небо поднялась полная луна, и я увидел на острове ваши темные силуэты.
- А потом мы просто шли по самым свежим следам, - снова подала голос Милли. - И они привели нас на берег, к поваленному дереву.
За спиной у Остролапки послышалось брезгливое шипение. Она обернулась и увидела полный ненависти взгляд Чернозвезда. Серая кошка заметила его и, решительно вздернув подбородок, строго взглянула на Чернозвезда, хотя ее тоненький хвост мелко дрожал от испуга. Остролапка умела ценить настоящую храбрость и почувствовала уважение к этой чужой кошке.
Крутобок понял, что происходит, и мгновенно вздыбил шерсть, напружинив сильные лапы.
- Не забывайте о Священном перемирии! - предупредительно крикнула Пятнистая Звезда.
- Перемирие существует для воителей, - прошипел Чернозвезд.
- Совет для воителей! - подхватил Однозвезд.
Ропот прокатился по толпе Сумрачных котов и воинов Ветра.
- Неужели Грозовые коты примут в свое племя еще одну домашнюю кошку? - раздался чей-то недоумевающий голос.
- Я сам обучал Милли, она не уступит любому воину! - запальчиво прошипел Крутобок. - Ни одна домашняя кошка не смогла бы пройти такой долгий путь, - внезапно голос его оборвался, и мучительный кашель сотряс тело.
Огнезвезд решительно шагнул к старому другу и встал рядом с ним.
- Мы должны как можно скорее вернуться в лагерь.
Крутобок посмотрел на Милли и участливо спросил:
- Ты сможешь пройти еще немного?
- Я буду идти столько, сколько ты скажешь, - ответила она.
- Вот и хорошо, - кивнул Огнезвезд и посмотрел на троих предводителей: - У нас остались еще какие-либо вопросы, требующие обсуждения на Совете?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81