Отыскав спасительный участок, он прыгнул прямо в сердцевину куста и, весь дрожа, перевел дух.
«Сначала нужно пробовать землю, а уж потом шагать!» - решил он. Сердце котенка колотилось так сильно, что заглушило далекий лепет воды и шум ветра. Воробушек вытянул лапу и потрогал землю на другой стороне куста. Когти нащупали мох, но в целом все было надежно, поэтому он решился покинуть свое убежище и продолжить путь.
Теперь он двигался медленно, шажок за шажком, стараясь держаться возле вереска, чтобы было за что уцепиться в случае неожиданной опасности. Постепенно земля под лапами стала суше и тверже. Потом снова начался подъем, и Воробушек почуял впереди пустошь. Он перевел дух, расправил плечи и принюхался. Ветер дул ему прямо в нос, неся с собой знакомые запахи дома. На мгновение Воробушку захотелось вернуться назад, но он отогнал эту мысль.
«Ни за что не сдамся!»
Он попытался представить себе лежащую впереди территорию, чтобы в следующий раз чувствовать себя более уверенно. Тем временем пружинистый мох сменился мягкой травой. Лесные шорохи остались за спиной, зато плеск волн стал громче, и у Воробушка от радости зачесались лапы. Он ускорил шаг, наслаждаясь свободой и красотой открытого места. Солнце припекало ему нос, ветерок приятно перебирал шерстку.
Он тоненько замурлыкал от счастья и повел носом.
«Племя Ветра!»
Лапы у него мгновенно онемели. Запах воинов Ветра был таким сильным, что заглушал его собственный. Но почему он ничего не слышит? Нет, слух его не обманывает - поблизости не было никаких котов! Неужели он незаметно для себя перешел границу?
Воробушек растерянно обернулся, ища запах дома. Страх охватил его, он шагнул назад - и тут земля снова исчезла. Воробушек отчаянно замолотил лапами, пытаясь ухватиться за камень или ветку, но вокруг была лишь пустота.
А потом он ударился о воду.
Ледяной холод парализовал котенка, он камнем уходил в глубину, легкие его разрывались без воздуха, а лапы продолжали беспомощно дергаться. Воробушек хотел закричать, но вода хлынула ему в пасть, залила глаза и уши.
«Я тону!»
Вдруг кто-то грубо рванул его за шкирку и потащил наверх. Он чувствовал, как его бесцеремонно волокут сквозь воду. Воробушек инстинктивно перестал барахтаться и обмяк, как новорожденный в зубах у матери. Наконец воздух ударил его в грудь, и он очутился на поверхности.
Котенок хотел пастью схватить воздух, но так наглотался воды, что принялся судорожно откашливаться и отплевываться, и его едва не вырвало.
- Да успокойся же ты! - прошипел кто-то сквозь стиснутые зубы.
Воробушек понял, что его волокут по воде, и принялся отчаянно брыкаться, стараясь нащупать лапами дно.
- Прекрати вырываться! - снова шикнул незнакомец, и тут острые камушки впились в бока Воробушка. Он понял, что спаситель вытащил его на каменистый берег.
Воробушек забился на земле, икая и кашляя. Чьи-то лапы с силой надавили ему на грудь, чтобы выгнать воду из легких.
- Он не умрет? - пискнул чей-то взволнованный голосок.
Воробушек был слишком напуган, чтобы принюхиваться.
- Кто вы? - прохрипел он. - Вы воители?
- Что ты говоришь? - озадаченно переспросил кто-то, а потом изумленно ахнул: - Великое Звездное племя, да он же слепой!
- Как он попал сюда один? Что он тут делал? - рявкнул более грубый голос, в котором Воробушек узнал своего сердитого спасителя.
Чей-то шершавый язык принялся лизать его против шерсти, растирая замерзшее тело. Второй кот присоединился к первому, и Воробушек снова обмяк, беспомощный, напуганный и ослабевший от пережитого страха.
Придя в себя, он понял, что его спасли коты из племени Ветра. Он узнал их запах, вчера утром он учуял его со стороны пустоши. Воинов было четверо, двое старших, и двое помладше - наверное, воители и оруженосцы.
- Он выживет, Белогрудка? - пискнула самая маленькая из учеников, и Воробушек почувствовал, что она испуганно дрожит.
- Конечно, Вересколапка, - ответил добрый кошачий голос. - Эй, малыш! Ты меня слышишь?
Воробушек кивнул, неуклюже сел и затряс головой, стараясь вылить воду из ушей. Галька зашуршала под лапами воинов Ветра, которые едва успели отскочить, чтобы он не забрызгал их.
- Как это похоже на Грозовых воинов, - прошипел еще один оруженосец. - Вместо благодарности он облил нас с ног до головы!
- Прекрати ворчать, Ветерок! - шикнул на него кот постарше. - Не стоит поднимать шум из-за двух капель воды. - Воробушек почувствовал на щеке теплое кошачье дыхание и понял, что воин наклонился к нему. - Как ты сумел забраться так далеко от дома? - поинтересовался незнакомец. - С тобой был кто-то еще?
- Не пугай его, Грач, - воскликнула кошка, которую звали Белогрудкой. - Он и так насмерть перепуган. - Мягкий кошачий язык ласково лизнул Воробушка в ухо. - Все хорошо, малыш. Ты в безопасности.
Воробушек прижался к ней, прячась от пронизывающего ветра.
- Меня зовут Белогрудка, - проурчала кошка. - Здесь еще Грач и двое наших оруженосцев, Вересколапка и Ветерок. Мы тебя не обидим, не бойся.
- Он мог бы и сам об этом догадаться, ведь мы спасли ему жизнь! - проворчал Ветерок.
- Тебе следует научить своего сына вежливости, Грач, - резко сказала Белогрудка и снова повернулась к Воробушку. - Что ты здесь делал один? Разве ты не знал, что зашел на территорию племени Ветра? Ты попал в беду?
- Едва не попал, - пискнул Воробушек.
- Это точно, - фыркнул Грач. - О чем только думает твое племя, позволяя тебе шляться по лесу в одиночестве?
Вересколапка склонилась над Воробушком, щекоча его своими длинными усами.
- Ты совсем ничего не видишь? - с любопытством спросила она.
- А ты совсем ничего не понимаешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81