- Наконец-то тебе разрешили выйти из лагеря!
- Здорово быть оруженосцем, правда? - вставила Орешинка. - Я до сих пор помню свой самый первый день. Это было так интересно, так увлекательно!
«Охотно верю, что твой первый день был намного увлекательнее моего!» - фыркнул про себя Воробушек.
- Мы только что обошли границы, - продолжала Орешинка.
- А теперь идем отрабатывать боевые навыки на поляну! - сообщила Маковинка.
- Здорово, - процедил Воробушек.
- Хочешь пойти с нами? - вдруг спросила Маковинка и стремительно повернулась к Терновнику. - Можно нам потренироваться вместе?
- В другой раз, - отрезала Яролика.
Воробушек в бессильном гневе опустил голову.
- Мы еще не закончили осмотр территории, - смущенно пояснила Яролика, обращаясь больше к нему, чем к Маковинке.
- Тогда ладно, - закивала ученица.
- Куда направляетесь? - поинтересовался Терновник.
- Я хотела показать Воробушку заброшенную Гремящую тропу.
- Будьте осторожны, - после небольшой паузы проговорил Терновник. - Держитесь подальше от границы племени Теней.
Это было уже слишком! Вся шерсть у Воробушка встала дыбом от злости. То, что у них с Яроликой всего один зрячий глаз на двоих, еще не дает права другим котам считать их полными идиотами! Он хотел зашипеть на старшего воина, но Яролика его опередила.
- Спасибо, Терновник, но я смогу узнать запах пограничной метки.
Воробушек почувствовал, что Дыму стало стыдно за Терновника.
- Огнезвезд доверил воспитание Воробушка Яролике, - негромко напомнил старший воин.
Терновник смущенно взрыл лапами сухие листья.
- Извини, Яролика, я не хотел тебя обидеть.
Яролика ответила ему ледяным молчанием, и Воробушек испытал мрачное удовлетворение, убедившись, что не только он один устал от назойливой опеки других котов.
- Впереди крутой спуск, - напомнила Яролика, когда патрульные скрылись за гребнем холма.
«Без тебя знаю!» - разозлился Воробушек.
- Сможешь спуститься?
- Еще бы! - зло буркнул он, делая шаг вперед. Он никак не ожидал, что земля так круто выскочит из-под его лап, и кубарем покатился по склону, тщетно пытаясь замедлить свое падение, пока не врезался в густой куст вереска.
- Не ушибся? - задыхаясь от быстрого бега, выкрикнула Яролика.
Воробушек с трудом выбрался из куста и торопливо пригладил языком всклокоченную грудку.
- Ни капельки, - буркнул он.
- Ты просто споткнулся, ничего страшного, - поспешила утешить его Яролика. - Если хочешь, можем немного передохнуть.
- Говорю тебе, я совсем не ушибся, - зашипел Воробушек, сбрасывая с шерсти последние ошметки вереска. - Куда идти?
Он чувствовал, что Яролика пристально разглядывает его, однако она больше ни словом не обмолвилась о его падении.
- Пошли. Мы выйдем на заброшенную Гремящую тропу вон с той стороны.
Воробушек поплелся за своей наставницей, проклиная себя за нелепую неуклюжесть. И как его угораздило так опозориться как раз в тот момент, когда Яролика начала относиться к нему, как к нормальному оруженосцу!
К тому времени, когда они добрались до Гремящей тропы, поднялся ветер. Воробушек ясно чувствовал приближение дождя.
- Ну вот, а теперь мы вернемся в лагерь, - сказала Яролика, когда они подошли к просвету между деревьями, где когда-то давно Двуногие зачем-то проложили Гремящую тропу, о которой потом забыли.
- Но ведь территория Двуногих тут не кончается! - возразил Воробушек.
- На сегодня хватит, - покачала головой Яролика.
Воробушек сердито повернулся хвостом к тропе и поплелся следом за Яроликой обратно в лес. Разумеется, за день они могли бы запросто обойти всю территорию Грозового племени! Просто Яролика считает, что он слишком слаб, чтобы провести столько времени в лесу.
В полном молчании они шли сквозь чащу. Начался дождь, капли уныло застучали по листьям над кошачьими головами. Воробьишка поднял голову, и тяжелая капля тут же шлепнула его по носу. Он вздрогнул и стряхнул ее с себя. Дождь был холодный, но еще холоднее был задувавший с озера ветер. Воробушек услышал, как Яролика ускорила шаг, и понял, что она тоже замерзла.
А потом он вдруг замер.
Холодный ветер принес с собой новый запах, мгновенно заглушивший влажное дыхание дождя и аромат мокрых листьев. Воробушек мгновенно вспомнил ту страшную погоню через лес. Лиса! Он еще раз потянул носом и запах земли и папоротника подсказал ему, что это та же самая лиса, которая загнала его на край обрыва. Лиса была близко. Совсем близко. Воробушек воинственно припал к земле и разинул пасть, чтобы предупредить Яролику, но запах кошачьего страха подсказал ему, что она и так все поняла.
- Нужно найти патрульных Терновника! - прошипела она.
Воробушек снова повел носом, выискивая патруль, и с облегчением перевел дух, поймав слабый запах Терновника. Но было уже поздно.
Папоротники громко зашуршали, и лиса бросилась на котов. Сердце у Воробушка едва не разорвалось от страха. Длинные лапы гулко застучали по лесной земле, лисий смрад оказался гораздо сильнее, а рычание намного страшнее, чем помнил котенок. Что и говорить, лиса сильно выросла со времени их последней встречи.
- Беги! - крикнула Яролика, бросаясь между лисой и Воробушком.
- Я тебя не брошу! - крикнул он. - Я тоже могу сражаться.
Клацнули клыки, и Воробушек понял, что лиса бросилась на Яролику. Кошка зашипела и увернулась, ее лапы мягко стукнулись о землю. Лиса заскребла когтями, пытаясь развернуться на мокрых листьях для новой атаки. Воробушек с шипением прыгнул на нее, но что-то с силой рвануло его назад. Он зацепился хвостом за куст ежевики. Воробушек рухнул на землю. Тяжелая лапа с размаху опустилась ему на спину, вышибая дух из груди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81