- Я бы на вашем месте разделился. Поодиночке вам, возможно, еще удастся застать дичь врасплох, но если вы ринетесь в лес втроем, то распугаете все живое до самого Места-Где-Тонет-Солнце!
- Перестань дразнить их, Уголек, - шутливо пнула его белоснежная кошечка. - Ты сам был оруженосцем и прекрасно помнишь собственное волнение!
Тут в лагерь вбежала Речушка с двумя мышками в пасти. Львенок едва дождался, когда она бросит в кучу свою добычу, и выхватил из нее еще теплую мышку.
- Спасибо, Речушка, - проурчал он, жадно впиваясь в мясо.
Глаза Речушки потеплели.
- Ешь помедленнее, - улыбнулась она. - У нас в горах говорят, что тот, кто медленно ест, дольше бывает сыт.
Львенок недоверчиво покосился на горную кошку и принялся тщательно работать челюстями.
- Спасибо!
Речушка повернула голову и пригладила языком свою жесткую шерстку. Остролисточке всегда нравился голос горной кошки, такой низкий и необычный, непохожий на голоса лесных котов.
И тут со стороны входа послышался утробный мяв, сопровождаемый угрожающим шипением. Остролисточка мгновенно узнала голос Медвянки.
Наставница Медвянки, Песчаная Буря, вихрем бросилась к входу в лагерь.
- Медвянка? Что случилось?
Остролисточка затаила дыхание. Неужели на лагерь напали враги?
В следующий миг со стороны входа раздалось дружелюбное мурлыканье. Песчаная Буря выскочила из лаза, а за ней на поляну робко выступила Мотылинка, целительница Речного племени, со своей ученицей Ивушкой. Медвянка, пристыжено волоча хвост, тащилась следом за ними.
- Извините, - пробормотала она. - Я вас не узнала. Я просто учуяла запах Речного племени и…
Песчаная Буря пощекотала ученицу хвостом и повторила старую поговорку, которой котят учат с детской:
- «Лучше прогнать мышь, чем приветить барсука!»
При виде Ивушки сердце Остролисточки рыбкой забилось в груди. До сих пор она всего один раз видела ученицу речной целительницы. Это случилось, когда Мотылинка поделилась с соседями запасами драгоценной кошачьей мяты, росшей на самом краю территории Речных котов. Листвичка тогда с благодарностью приняла роскошный подарок, поскольку их собственный кустик мяты возле заброшенного гнезда Двуногих погиб от мороза. В тот раз Остролисточка с любопытством поболтала с Ивушкой, ей было очень интересно понять, каково это быть кошкой другого племени. Но сейчас она хотела узнать кое-что другое: каково быть ученицей целительницы.
Воспользовавшись тем, что Песчаная Буря отправилась на поиски Листвички, Остролисточка осторожно пересекала поляну и приблизилась к Ивушке.
- Привет! - смущенно поздоровалась она.
Ивушка выглядела напуганной и взволнованной, однако при виде черной кошечки расплылась в улыбке.
- Привет, Остролисточка! - промурлыкала она. - Или тебя уже следует называть Остролапкой?
- Пока еще нет, - печально вздохнула та. - Зачем вы пришли?
Она сразу заметила, что на этот раз Речные кошки ничего не принесли с собой. Может быть, они хотят попросить у Листвички другие травы в обмен на кошачью мяту?
Ивушка смущенно повела усами.
- Я видела сон… - призналась она. - Мы хотим, чтобы Листвичка помогла его истолковать.
- А разве Мотылинка сама не может? - поразилась Остролисточка.
Ивушка еще сильнее смутилась и отвела глаза.
- Мотылинка хочет посоветоваться с Листвичкой.
- А что за сон?
- Извини, - помрачнела Ивушка. - Я не могу ничего тебе рассказать, пока не поговорю с Листвичкой.
- Мотылинка, Ивушка! - разнесся над поляной радостный крик целительницы. - Добро пожаловать! Идите же сюда!
Листвичка стояла на пороге своей пещеры и приветливо махала хвостом. Она отодвинула лапой плети ежевики и придержала их, пропуская гостей вовнутрь.
Остролисточка завистливо проводила кошек глазами и грустно вздохнула, когда колючий полог вновь опустился, скрыв пещеру от столпившихся на поляне Грозовых котов. И тут ее что-то сильно ударило в бок так, что она едва не растянулась на земле - это Львенок нетерпеливо боднул сестру головой.
- Что ты уставилась на них, как полоумная крольчиха? - спросил он. - Можно подумать, ты видишь Мотылинку с Ивушкой впервые в жизни!
Остролисточка почувствовала, что больше не может скрывать от него правду.
- Я хочу стать целительницей! - выпалила она.
Глава VII
- Целительницей? - вытаращил глаза Львенок. - Зачем?
- Служить своему племени могут не только воины, ясно? Есть и другие пути! - огрызнулась Остролисточка.
- Ты шутишь! - недоверчиво протянул Львенок, и в его голосе вместо ожидаемого Остролисточкой осуждения прозвучало искреннее недоумение и огорчение. - Но ведь если ты станешь целительницей, то будешь день и ночь возиться с больными в лагере, вместо того чтобы бегать по лесу, охотиться и сражаться!
Но Остролисточка не хотела слышать о том, чего она должна будет лишиться.
- Ты лучше подумай о том, сколько я всего узнаю! - заявила она. - Я выучу все-все целебные травы, буду разбираться во всех болезнях и разговаривать со звездными предками! - она пытливо уставилась на брата, пытаясь заставить его понять всю выгоду ее будущего положения. - Что может быть прекраснее этого?
- Драться с племенем Теней! - не задумываясь, ответил Львенок.
- Зато я буду видеть вещие сны, как Листвичка и Ивушка!
- Ты и так их видишь, - ехидно замурлыкал Львенок. - Сны о колючих ежах!
- Пустоголовый болтун! - с напускным гневом пискнула Остролисточка. Потом подскочила, опрокинула брата на землю и принялась колотить его лапами.
- Чем это вы тут занимаетесь? - строгий голос матери заставил Остролисточку похолодеть от страха. Львенок торопливо выкарабкался из ее лап, и оба котенка пристыженно уставились на Белку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81