Ослепленный яростью, он разорвал когтями черную шкуру Бича и глубо
ко вонзил зубы в его глотку. Соленая кровь врага хлынула ему в рот. Огнезве
зд чувствовал, как Бич в ярости терзает когтями его плечо, но не ослабил хв
атку. Он продолжал рвать задними лапами незащищенный живот Бича, пока со
противление врага не стало ослабевать.
Огнезвезд мотнул головой и стряхнул кровь, застилавшую глаза. Потом выпу
стил горло Бича и занес лапу, чтобы нанести последний, смертельный удар. Н
о в этом уже не было необходимости. Глаза Бича, превратившиеся в два черны
х, полных ненависти провала, уставились на него. Судорога прошла по черно
му телу предводителя Кровавого племени. Бич еще попытался злобно зарыча
ть, но из его разорванного горла вылетел лишь жалкий, булькающий звук. В сл
едующий миг тело его застыло, неподвижный взор обратился в небо.
Бока Огнезвезда тяжело вздымались, дыхание с болезненным хрипом вырыва
лось из груди. Он молча смотрел на мертвого врага и думал о том, куда устре
милась после смерти его душа. Во всяком случае, не в ряды воинов Звездного
племени!
На расстоянии нескольких кошачьих хвостов от него какой-то костлявый, ч
ерный с белым кот яростно сражался со Звездным Лучом. Заметив распростер
тое на земле тело своего предводителя, Кровавый воин застыл на месте, вып
учив глаза. Он был так поражен, что не чувствовал даже когтей Звездного Лу
ча, оставлявших кровавые отметины на его щеке.
Ц Бич! Ц пробормотал он. Ц Нет! Нет! Он отступил назад, потом повернулся
и кинулся бежать, но по дороге столкнулся с другим Кровавым воином, тольк
о что выскочившим из кустов на поляну. Второй воин со злобным шипением бр
осился на Огнезвезда, но на полпути остановился, увидев мертвое тело сво
его предводителя.
Жуткий вой исторгся из его глотки.
Ц Бич! Это Бич! Бич мертв! Его крик пронесся над поляной, заглушая вопли де
рущихся котов, и Огнезвезд увидел, как Кровавые воины оторопело останавл
иваются прямо посреди битвы. Убедившись в том, что их предводитель мертв,
городские коты обратились в бегство, как и предсказывал Огнезвезд. Крова
вый туман заколыхался перед глазами Огнезвезда, и ему вдруг почудилось,
будто убегающие воины сразу стали меньше ростом. Теперь это были уже не с
вирепые, наводящие ужас воины, а обыкновенные коты, которым нечего делат
ь в лесу. Они были неповоротливее воинов Ветра, глупее Речных котов и кост
лявее самых тощих воинов Теней! Они больше не были ни грозными, ни зловещи
ми, и лесные коты с торжествующим воем погнали их прочь со склонов своих х
олмов.
Еле живой от усталости, Огнезвезд с трудом понял, что произошло. Они побед
или. Его воины Ц воины Львиного племени! Ц изгнали врага, и лес снова при
надлежит Звездному племени.

Глава XXX

Тишина воцарилась на поляне. Холодное зимнее солнце, просачиваясь сквоз
ь черные ветви деревьев, блестело на залитой кровью траве. Белохвост с тр
удом поднялся на лапы, шатаясь, приблизился к Огнезвезду и уставился на м
ертвое тело Бича.
Ц Ты все-таки сделал это, Огнезвезд! Ц прохрипел он. Ц Ты спас наш лес! Ог
незвезд лизнул молодого воина в бок.
Ц Глупыш, это сделали мы вместе, Ц ответил он. Он вспомнил, сколько хлопо
т доставлял ему в прошлом племянник. В те дни он и подумать не смел, что ког
да-нибудь будет так гордиться своим строптивым Белохвостом! Ц Иди-ка, р
азыщи Пепелицу, пусть она что-нибудь сделает с твоими ранами.
Белохвост кивнул и захромал по поляне. Оглядевшись, Огнезвезд заметил, ч
то коты четырех лесных племен собираются на краю поляны вокруг своих цел
ителей. Львиного племени больше не существовало Ц одно снова стало четы
рьмя.
Огнезвезд не сразу нашел Песчаную Бурю и похолодел от страха. Он не предс
тавлял, как сможет жить без нее. Наконец он увидел, как Песчаная Буря устал
о бредет по поляне. Правый бок ее был покрыт коркой засохшей крови, но Огне
звезд сразу понял, что рана не очень серьезная.
Ц Слава Звездному племени! Ц выдохнул он. Ц Она жива! В два прыжка он оч
утился перед подругой. Песчаная Буря повернула голову, увидела Огнезвез
да, и глаза ее просветлели от облегчения.
Ц Мы сделали это! Ц прошептала она. Ц Мы изгнали Кровавое племя. В голов
е у Огнезвезда все загудело, и поляна Четырех Деревьев начала опрокидыва
ться перед его глазами.
Ц Держись! Ц хрипло рявкнула Песчаная Буря, подставляя ему плечо. Ц Ты
потерял слишком много крови. Пошли скорее, надо разыскать Пепелицу.
Огнезвезд слепо поплелся за Песчаной Бурей, потерявшись в сладком запах
е и тепле ее пушистой шерсти. Когда они, наконец, добрались до Пепелицы, он
обессилено рухнул на землю и подумал, что вот-вот потеряет еще одну жизнь
. Однако скоро он понял, что слышит все, что происходит на поляне, а потом по
чувствовал и острую боль Ц это Тростинка начала затыкать паутиной самы
е глубокие раны на его теле.
Ц Он поправится? Ц словно сквозь туман донесся до него взволнованный б
ас Крутобока. Ц Эй, Огнезвезд, очнись! Ты не можешь снова уйти от нас!
Ц Никуда я не ухожу… Я просто устал, только и всего, Ц слабо улыбнулся Ог
незвезд, с трудом поднимая глаза на своего серого друга. Ц Не беспокойся
, тебе еще рано становиться предводителем.
Ц Огнезвезд! Ц прошептала Песчаная Буря, ласково прикасаясь к его плеч
у. Ц К тебе идут наши союзники.
Огнезвезд с трудом приподнялся и увидел приближающихся к нему Речных во
инов во главе с Пятнистой Звездой. Предводительница Речного племени поч
тительно склонила голову перед Огнезвезд ом. Вся шкура ее была покрыта к
ровавыми отметинами от вражеских когтей, но хвост она держала высоко под
нятым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90