Ц Синяя Звезда, я… Но звездная предводительница подняла хвост, приказы
вая ему замолчать.
Ц Сейчас я вижу, что ссора со Звездоцапом пошла тебе только на пользу, за
калив для борьбы, Ц продолжала Синяя Звезда. Ц Ты научился слушаться св
оего сердца и поступать так, как считаешь правильным, даже вопреки мнени
ю своих товарищей. Ты страдал от одиночества и неуверенности, но даже это
помогло тебе стать тем, кем ты стал Ц мудрым и достойным предводителем. Ч
ем чаще тебя не понимали, тем лучше ты научился понимать других, Огнезвез
д. Вот так и получилось, что в этот темный час именно твоя храбрость ведет
Грозовое племя через все испытания.
Ц Но я больше не веду Грозовое племя! Ц гневно зашипел на нее Огнезвезд.
Ц Я не могу спасти своих товарищей! Я потерял жизнь, и силы покинули меня.
Мы проиграем эту битву, Синяя Звезда. Неужели такова воля Звездного плем
ени?! Мы всегда верили в то, что великие звездные предки-воители желают, чт
обы в лесу было четыре боевых племени. И что же теперь? Выходит, все это вре
мя мы ошибались?! Первые ряды звездных воинов всколыхнулись и пришли в дв
ижение. Синяя Звезда резко поднялась на ноги и подошла к воинам, которые в
о время таинства у Лунного Камня даровали Огнезвезду девять жизней. Тепе
рь все девять воителей стояли вокруг Огнезвезда, а он, сердито ощетинивш
ись, с вызовом смотрел на них.
В наступившей тишине снова зазвучал голос, и голос этот принадлежал уже
не одной Синей Звезде. Все девять звездных воителей говорили хором, и в го
лове у Огнезвезда все загудело.
Ц Да, ты ошибался и продолжаешь ошибаться, Огнезвезд. В лесу никогда не б
ыло четырех боевых племен. Огнезвезд во все глаза уставился на них, а девя
ть воителей хором продолжали:
Ц Племен испокон веку было пять. Девять пар мудрых глаз смотрели на Огне
звезда.
Ц Будь отважен, Огнезвезд. Теперь ты можешь вернуться в бой, и души воите
лей Звездного племени последуют за тобой. Силуэты звездных воителей зат
репетали и начали растворяться, превращаясь в свет. Огнезвезд почувство
вал, как сила Звездного племени хлынула в его жилы, словно вода, спешащая н
апоить жаждущую землю. Вера в Звездное племя вернулась к нему, и дух его сн
ова преисполнился отвагой.
Он открыл глаза. Звуки битвы ворвались в его уши, заставив вскочить с земл
и. Прямо перед собой он увидел сражавшихся Бича и Белохвоста. Молодой вои
н лежал на земле, обливаясь кровью, а Бич вонзил зубы ему в загривок и свир
епо тряс, продолжая полосовать когтями по бокам. Но неукротимый Белохвос
т впился в заднюю лапу врага и, несмотря на ужасные раны, не разжимал зубов
.
Ц Бич! Ц взревел Огнезвезд. Ц Повернись и сразись со мной! Щуплый кот ре
зко обернулся и от удивления даже выпустил Белохвоста.
Ц Это опять ты? Я думал, что прикончил тебя!
Ц Так оно и было, Ц с ненавистью ответил ему Огнезвезд. Ц Но ты забыл, чт
о имеешь дело с настоящим предводителем, награжденным даром девяти жизн
ей. Сколько жизней у тебя, незаконный предводитель Кровавого племени? Со
мной Звездное племя! Можешь ли ты сказать о себе такое?!
Он готов был поклясться, что в холодных глазах Бича впервые промелькнуло
что-то, похожее на смятение. Только теперь Огнезвезд понял, о чем говорил
ему Ячмень. Бич не верил в Звездное племя, и в этом таилась его главная сла
бость. Лишенный веры, законов и традиций лесных котов, Бич не мог быть наст
оящим предводителем, а значит, не обладал и даром девяти жизней! Если он по
гибнет, то умрет навсегда!
Однако смятение предводителя Кровавого племен длилось не больше мгнов
ения. Развернувшись, он снова ударил Белохвоста, потом оттащил слабеющег
о воина в сторону и прижал к скале Совета.
Вне себя от ярости, Огнезвезд ринулся на врага.
Он бежал и чувствовал, что воины Звездного племени несутся в бой вместе с
ним. Он видел золотую гриву Львиногрива и тощее, поджарое тело Ветрогона;
прямо перед ним, вытянув по ветру пушистый хвост, летел Ярохвост, а следом
за ним, выпустив когти, скакала грозная Щербатая. С ним была отважная Пест
ролистая и даже Синяя Звезда, которая после смерти обрела прежнюю силу и
боевое искусство.
Расставив лапы, Огнезвезд кинулся на Бича. Он рванул врага когтями по бок
у и ловко увернулся от смертельного удара в голову, который только что от
нял у него первую жизнь.
Но Бич был хитер и проворен. Он ловко проскользнул между расставленными
лапами Огнезвезда, собираясь ударить его в живот и разорвать, как разорв
ал Звездоцапа.
Огнезвезд чудом успел отскочить, но потерял инициативу и был вынужден пе
рейти к обороне. Теперь он скакал по поляне, уворачивался от смертоносны
х когтей Бича и в то же время старался не отходить слишком далеко, чтобы им
еть возможность нанести удар самому. Вскоре ему удалось схватить предво
дителя за хвост, и враги покатились по траве, терзая друг друга когтями и з
убами. Когда они, наконец, расцепили объятия, Огнезвезд увидел на траве пя
тна собственной крови и понял, что нужно как можно скорее заканчивать по
единок, пока силы снова не оставили его.
Он подумал об одной старой уловке, но не знал, поможет ли она в борьбе с так
им грозным воякой, как Бич. Как бы то ни было, он не мог придумать ничего дру
гого. Огнезвезд глубоко вонзил когти в мокрую от крови землю и устало сго
рбился, словно собирался отступить. Каждый мускул его тела звенел от нап
ряжения.
Бич издал победный клич и бросился на него. В тот же миг Огнезвезд кинулся
вперед, с силой ударил врага в живот, опрокинул его на землю и навалился св
ерху.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90