Вот из водоворота дерущихся на миг вынырнула Пятни
стая Звезда. Она свирепо взвыла, воодушевляя своих воинов, и снова скрыла
сь под волной наступающих Кровавых котов.
«Мы терпим поражение! Ц с внезапным ужасом понял Огнезвезд. Ц Я должен
найти Бича!» Он знал, что смерть предводителя Кровавого племени положит
конец битве. Коты с территории Двуногих не знают ни воинского закона, ни п
орядка, ни верности. Только Бич сплачивает их воедино, без него они бросят
ся врассыпную. Когда Огнезвезд, наконец, увидел Бича, у него даже шерсть за
шевелилась от волнения и злобы. Тщедушный черный кот сидел у самого подн
ожия скалы Советов и рвал своими страшными когтями молодого воина, зажат
ого между камнями. В животе у Огнезвезда все сжалось, когда он узнал в несч
астном Одноуса.
С яростным воем он кинулся бежать через поляну. Бич резко обернулся, выпу
стив Одноуса, и молодой воин, истекая кровью отполз от скалы.
Черный кот широко усмехнулся, обнажая острые зубы.
Ц Кого я вижу! Сам Огнезвезд пожаловал! В следующий миг он высоко подпрыг
нул и бросился на врага. Застигнутый врасплох, Огнезвезд оступился, но ту
т же извернулся, вскочил на спину Бичу и ударил его передней лапой по шее.
Он приготовился было впиться зубами врагу в загривок, но Бич, проворный, к
ак гадюка, увернулся. Острые зубы на его ошейнике полоснули Огнезвезда п
о плечу.
Жуткая боль пронзила тело Огнезвезда. Собрав последние силы, он снова бр
осился на врага и отшвырнул его к самой скале. Сильный удар оглушил Бича, и
Огнезвезд даже успел укусить его за заднюю лапу. В следующий миг ужасные
когти черного воина вонзились в его тело, и Огнезвезд, ослепнув от боли, ра
зжал челюсти.
Предводитель Кровавого племени сделал шаг назад и угрожающе занес лапу.
Объятый ужасом, Огнезвезд попытался отползти в сторону, но не успел. Смер
тоносные когти обрушились вниз, и Огнезвезду показалось, будто голова ег
о раскололась от боли на куски. Ослепительное пламя вспыхнуло перед глаз
ами, а потом наступила мгла. Черная волна начала медленно подниматься, чт
обы поглотить его. Огнезвезд в последний раз дернулся, пытаясь подняться
, но лапы его безвольно подогнулись, и он провалился в темноту.

Глава XXIX

Огнезвезд открыл глаза. Он лежал на траве возле Четырех Деревьев. Лунный
свет разливался по поляне, серебрил листья над его головой. Какое-то врем
я он просто лежал, наслаждаясь душистым теплом Зеленых Листьев. Затем он
вдруг вспомнил совсем другую священную поляну. Там царил холод, голые ве
тви чернели на фоне серого неба, а вся поляна была заполнена визжащим мор
ем сражающихся котов. Огнезвезд резко сел. Он был не один. Воины Звездного
племени столпились на поляне, озаряя ее сиянием своих шкур и огнем горящ
их глаз. В первом ряду сидели те, от кого Огнезвезд получил дар девяти жизн
ей. Он увидел Синюю Звезду, Пестролистую, Львиногрива… и Бурана! Погибший
воин вновь обрел молодую силу, и звездный свет сиял на его густой белой ше
рсти.
Ц Добро пожаловать, Огнезвезд, Ц пророкотал белоснежный воин. Огнезве
зд в страхе вскочил с земли.
Ц Зачем… зачем вы перенесли меня сюда? Ц сердито закричал он. Ц Мне над
о скорее вернуться! Я должен сражаться, чтобы спасти свое племя!
На этот раз ему ответила Синяя Звезда.
Ц Взгляни сюда, Огнезвезд! Одно место возле погибшей предводительницы
было свободно, и Огнезвезд послушно всмотрелся туда. Вначале ему показал
ось, будто там нет ничего, кроме пустоты, но, приглядевшись, он заметил едв
а различимый силуэт какого-то рыжего кота. Зеленые глаза кота слабо свет
ились, почти не отражая звездного света, затопившего поляну, но Огнезвез
д сразу узнал его.
Ц Ты потерял свою первую жизнь, Ц мягко сказала Синяя Звезда. Дрожь про
бежала по телу Огнезвезда. Так вот, оказывается, как это бывает! Со смесью
страха и любопытства он продолжал всматриваться в бледное отражение са
мого себя, сидящее посреди поляны. Он не знал, как долго рассматривал приз
рачного воина, прежде чем смог узнать в нем самого себя Ц сгорбленного, в
зъерошенного, истекающего кровью, с отчаянной решимостью во взоре.
Огнезвезд с усилием повернул голову, разрывая связь со своим отражением
. Сейчас не время для раздумий и сожалений! Разве девять жизней даются не д
ля того, чтобы иметь возможность начать все сначала?
Ц Пошлите меня обратно! Ц умоляюще прошептал он. Ц Если мы проиграем э
ту битву, Кровавое племя захватит наш лес! Я должен быть со своим племенем
! Синяя Звезда величаво вышла вперед.
Ц Наберись терпения, Огнезвезд. Твое тело должно восстановить свои сил
ы. Скоро ты сможешь вернуться.
Ц Но это может оказаться слишком поздно! Синяя Звезда, как вы можете допу
скать такое?! Почему Звездное племя даже сейчас не помогает нам?!
Бывшая предводительница Грозового племени не сразу ответила ему. Она не
торопливо опустилась на землю рядом с Огнезвездом, и он увидел неземную
мудрость в глубине ее голубых глаз.
Ц Ни один кот не смог бы сделать для Грозового племени больше, чем сделал
ты, Огнезвезд, Ц негромко сказала Синяя Звезда. Ц Пусть ты не был рожден
в лесу, зато в груди у тебя всегда билось сердце настоящего лесного кота. К
огда ты впервые вступил в наш лагерь, ты уже принадлежал лесу гораздо бол
ьше, чем Звездоцап или Частокол. Они постоянно упрекали тебя, называли до
машним котиком, но оба, в конце концов, предали родное племя.
Огнезвезд нетерпеливо перебирал лапами по земле. Какой сейчас прок в пус
той похвале? Он изнывал при мысли о том, что происходит на поляне, где верн
ые лесные коты сражаются и умирают за свой родной лес.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90