Он надеялся тол
ько на то, что сумеет исполнить этот долг не хуже Звездного Луча.
Огнезвезд зорко смотрел во мглу, ожидая возвращения Кисточки. Наконец, о
н увидел на склоне ее быстро приближающуюся фигуру и почти одновременно
заметил какое-то движение внизу, на поляне. Темные тени выступили из куст
арника, и вскоре угрожающая цепь Кровавых воинов протянулась вдоль всег
о подножия противоположного холма. В животе у Огнезвезда все сжалось от
страха, когда щуплый черный Бич неторопливо выступил из рядов своего вои
нства.
Ц Я знаю, вы здесь! Ц крикнул предводитель Кровавого племени. Ц Спуска
йтесь сюда и дайте мне ваш ответ.
Огнезвезд помедлил и обернулся на стоящих за его спиной котов. Он прекра
сно понимал, как они все напуганы, но на лицах их не увидел ничего, кроме св
ирепой решимости. Львиное племя было готово к битве.
Ц Давай, Огнезвезд! Ц негромко сказала Пятнистая Звезда. Шерсть ее стоя
ла дыбом, а уши, в страхе и бешенстве, были плотно прижаты к затылку. Ц Веди
нас! Огнезвезд перевел взгляд на Звездного Луча, и тот ободряюще кивнул е
му:
Ц Ты говорил за нас в прошлый раз, Ц промолвил он. Ц Только ты можешь ве
сти нас сегодня в бой. Мы все доверяем тебе. Огнезвезд молча повел объедин
енное племя вниз по склону. Бич невозмутимо ждал у подножия скалы Совета.
Он сидел, подвернув под себя лапки, его черная шерсть была вылизана волос
ок к волоску, а глаза холодно сверкали, как две голубые льдинки. Поднимающ
ееся солнце осветило его ошейник, и острые зубы угрожающе сверкнули в ра
ссветной мгле.
Ц Мое почтение, Ц лениво поздоровался он и провел языком по губам, слов
но смакуя сочный кусочек дичи. Ц Что это вы притащились сюда всей гурьбо
й? Решили убраться подобру-поздорову? Или хотите помериться силами с Кро
вавым племенем?
Ц Мы не ищем ссоры и не хотим войны, Ц твердо ответил Огнезвезд. Непонят
ное ледяное спокойствие охватило его. Ц Мы позволим вам с миром уйти из н
ашего леса и невредимыми добраться домой. Черный Бич издал какой-то жутк
ий звук, отдаленно похожий на смех.
Ц Вернуться? Ты всерьез полагаешь, что можешь испугать нас? Не-ет, наш дом
теперь здесь. Огнезвезд понял, что последняя надежда ускользнула из его
лап. Он молча посмотрел на котов, сгрудившихся за спиной Бича. Все они были
крепкими и поджарыми, на шеях у большинства из них красовались утыканны
е зубами ошейники Ц свидетельства былых побед. У многих котов когти был
и удлинены собачьими клыками, как у Бича, и Огнезвезд невольно вздрогнул,
вспомнив, как такие же страшные когти одним ударом распороли живот Звезд
оцапу. Глаза Кровавых воинов горели свирепым огнем, было видно, что они жд
ут лишь сигнала, чтобы ринуться в бой. Ц Это наш лес, Ц громко крикнул Огн
езвезд, обращаясь к черному предводителю. Ц По воле Звездного племени м
ы издавна живем здесь.
Ц Звездное племя? Ц глумливо оскалился Бич. Ц Сказочки для маленьких
котят! Ну что ж, деревенский дуралей, ты сам выбрал свою судьбу. Теперь ник
акое Звездное племя тебе не поможет! Ц Бич вскочил на лапы, шерсть его гр
озно встала дыбом, так что он мгновенно стал вдвое больше ростом.
Ц В бой! Ц прорычал он. Воины Кровавого племени лавиной ринулись вперед
. Ц В бой, Львиное племя! Ц истошно закричал Огнезвезд. Он кинулся на Бича
, но тощий предводитель Кровавого племени проворно отскочил в сторону. К
акой-то огромный серый котище вскочил на освободившееся место и с силой
ударил Огнезвезда в бок, опрокинув его на землю. Вся поляна пришла в движе
ние, тишины как не бывало. Неистово молотя задними лапами наседающего ве
ликана, Огнезвезд слышал вокруг себя топот несущихся котов. Пятнистая Зв
езда бок о бок со Звездным Лучом вылетела на поляну, за ними бежал Чернопя
т во главе сплоченного отряда воинов Теней. Грозовые воины шли в бой под п
редводительством Бурана, и вот уже все четыре лесных племени, рыча от яро
сти, хлынули на поляну и набросились на врагов.
Огнезвезд с трудом сбросил с себя Кровавого воина и кое-как поднялся с зе
мли. Бича нигде не было видно. Вокруг Огнезвезда колыхалось живое кошачь
е море, и он невольно удивился тому, как быстро все смешалось. Он видел, как
Крутобок храбро сражается с огромным черным котом, а Синеглазка катаетс
я по земле, вцепившись зубами в загривок пестрой кошки из Кровавого плем
ени. Рядом с ними Долгохвост беспомощно барахтался под тяжестью сразу дв
ух разъяренных воинов. Огнезвезд, не раздумывая, бросился в гущу схватки.
Оскалив зубы, он содрал одного из войнов с Долгохвоста и тут же понял, что
имеет дело с очень сильным и тренированным противником. Когда вражеские
когти полоснули Огнезвезда по плечу, он не остался в долгу и что было силы
провел ощетинившейся лапой по морде противника. Котище взвыл, кровь хлын
ула у него из рассеченного лба, заливая глаза, и он был вынужден ослабить х
ватку. Огнезвезд наградил его хорошим пинком напоследок и бросился на по
мощь Долгохвосту.
Долгохвосту удалось сбросить с себя второго противника, но подняться с з
емли он уже не мог Ц весь бок и плечо у него были залиты кровью. Огнезвезд
заметил, что Пепелица уже бесстрашно выскочила из-под куста и торопится
на помощь раненому, поэтому рывком поднял ослабевшего Долгохвоста, помо
г ему выбраться из гущи битвы и передал целительнице.
После этого он снова вернулся в бой. Мимо него пронесся взъерошенный Одн
оус, преследовавший какого-то улепетывающего воина, а вскоре Огнезвезд
заметил и Невидимку, храбро сражавшуюся плечом к плечу с Пушинкой и Вете
рком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90