Огнезвезд посмотрел на Долгохвоста, который сов
сем недавно обрел свой настоящий дом и осознал, кому принадлежит его сер
дце, и перевел взгляд на Клеточку с Белоснежкой Ц двух неразлучных подр
уг-воительниц. Он видел надменного, но непреклонного Дыма, стоявшего ряд
ом со своим отважным воспитанником Угольком; и своего собственного оруж
еносца, полосатого Ежевичку, янтарные глаза которого сверкали предвкуш
ением первой битвы. Плечом к плечу с остальными стояли дерзкий, но предан
ный своему племени, Белохвост и искалеченная Яролика, которую белоснежн
ый воин своей любовью отвоевал из лап смерти. Острая боль полоснула когт
ями по сердцу Огнезвезда, когда он понял, как много все они значат для него
, и какая страшная опасность ожидает их впереди. Он откашлялся и громко за
кричал, чтобы все могли слышать каждое его слово: Ц Вы знаете, что нас жде
т, поэтому я хочу сказать вам только одно. С тех пор, как Звездное племя раз
делило наш лес между четырьмя боевыми племенами, ни у одного предводител
я еще не было таких воинов, как вы! Я хочу, чтобы вы помнили об этом, а дальше
будь, что будет!
Ц Наш лес никогда не знал более славного предводителя, чем ты, Огнезвезд!
Ц восторженно крикнул Крутобок. Огнезвезд покачал головой, от волнени
я у него так перехватило горло, что он не мог вымолвить ни слова. Добрый Кр
утобок искренне почитал его великим предводителем, сравнимым с самой Си
ней Звездой, но сам Огнезвезд не чувствовал в себе никакого величия. Слов
а Крутобока искренне тронули его, и он пообещал себе сделать все, чтобы не
разочаровать верного друга.
Перебираясь через ручей, Огнезвезд услышал тихий шорох со стороны реки и
, поглядев вниз, увидел воинов Речного племени и племени Теней. В полном мо
лчании они вместе двигались в сторону Четырех Деревьев. Огнезвезд остан
овился и поднял хвост, приветствуя союзников. Вскоре они приблизились, и
поляна сразу оказалась запружена воинами.
Огнезвезд был рад, что соседи сдержали свое обещание, однако злобный взг
ляд, который искоса бросил на него Чернопят, яснее всяких слов сказал ему,
что сегодняшние союзники из племени Теней никогда не станут друзьями Гр
озовых котов.
Он заметил Валуна, угрюмо стоявшего среди воинов Теней, а потом увидел и Р
ыжинку. Юная кошечка показалась Огнезвезду сильно взволнованной, но пре
исполненной решимости. Невидимка неуверенно покинула ряды Грозовых во
инов, приблизилась к своим соплеменникам и робко коснулась носом носа се
ренькой Тени. Вскоре на поляне, в сопровождении своих оруженосцев, появи
лись Корявый и Насморк, целители союзных племен. Ученики, пыхтя, тащили за
ними связки целебных трав, а целители, взволнованно оглядевшись, сразу н
аправились к Пепелице. Убедившись, что все в сборе, Огнезвезд с Пятнистой
Звездой встали во главе войска и направились к Четырем Деревьям.
Когда они поднялись на вершину холма, внизу все было тихо. Сильный ветер г
нал их запах прямо в сторону территории племени Теней, и у Огнезвезда шер
сть заходила волнами от волнения. Даже ветер был сегодня против них! Они д
о сих пор не знали, где находится Кровавое племя, тогда как враги могли лег
ко обнаружить их по запаху.
Ц Крутобок и Кисточка! Ц понизив голос, приказал Огнезвезд. Ц Обыщите
склоны, только сами не высовывайтесь. Если увидите чужаков, немедленно д
оложите мне.
Двое котов молча выступили из рядов и бросились в разные стороны, почти н
евидимые в серых сумерках занимающегося рассвета. Огнезвезд взволнова
нно ждал, стараясь казаться спокойным и собранным. К счастью, близкое при
сутствие Бурана и Песчаной Бури немного успокаивало его. Он не успел еще
как следует обдумать, что делать дальше, когда Крутобок вернулся в сопро
вождении Звездного Луча.
Ц Здравствуй, Огнезвезд, Ц звучно произнес предводитель племени Ветр
а. Ц Мое племя здесь. С нами пришли ваши друзья, Ячмень и Горелый. При этих
словах коты-одиночки молча выступили из рядов воинов Ветра.
Ц Мы пришли на помощь, как обещали! Ц сказал Горелый, в знак приветствия
переплетая свой черный хвост с рыжим хвостом Огнезвезда. Ц Если позвол
ите, мы будем сражаться вместе с вами.
Ц Если позволим?! Ц переспросил Огнезвезд, не в силах подобрать слова, ч
тобы выразить свою признательность. Ц Мы сочтем за честь принять вас в с
вои ряды!
Ц А мы гордимся тем, что будем сражаться вместе с вами! Ц торжественно п
роизнес Ячмень. Тем временем Песчаная Буря первой подошла поздороватьс
я с бывшим товарищем по пещере, и вскоре двое одиночек очутились в строю в
озле нее.
Ц Ты не знаешь, где Кровавое племя? Ц спросил Огнезвезд у Звездного Луч
а. Звездный Луч мрачно посмотрел в сторону территории племени Теней.
Ц Думаю, они притаились где-то там и следят за нами, Ц спокойно ответил о
н. Огнезвезд с завистью посмотрел на благородного предводителя, завидуя
его выдержке и безупречной храбрости, но, подойдя ближе, почувствовал си
льный запах страха и услышал, как Звездный Луч еле слышно прошептал:
Ц Великое Звездное племя, помоги нам! Пошли нам врага, с которым мы сможе
м помериться силой! Выходит, Звездный Луч тоже страшится грядущей битвы!
Когда Огнезвезд понял это, он почувствовал лишь еще большее уважение к п
ожилому и опытному предводителю. Звездный Луч боялся, но он умел держать
свой страх при себе, чтобы не вселять смятения в сердца воинов Ветра. Знач
ит, долг предводителя состоит в том, чтобы отринуть собственные чувства
и просто исполнять свой долг! Огнезвезд расправил плечи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90