Ц Но я… Ох, Огнезвезд! Ц пробормотала Горностайка и замолчала, только т
еперь осознав, о чем просит ее предводитель. Шерсть на ее спине медленно р
азгладилась и опустилась. Ц Я поняла. Будь спокоен, Огнезвезд. Уж на меня-
то ты можешь положиться!
Ц Спасибо тебе! Ц с благодарностью ответил Огнезвезд. Ц Если все слож
ится неудачно, и мы будем вынуждены отступать, я постараюсь прислать теб
е кого-нибудь на помощь. Но кто знает, как все случится… Возможно, помощи н
е будет, Горностайка. Если Кровавое племя явится сюда, значит, от Грозовог
о племени остались только вы, Ц прошептал он, глядя прямо в глаза Горност
айке. Ц Тогда ты должна будешь увести отсюда стариков и малышей. Постара
йся перейти реку и иди на ферму к Ячменю.
Ц Верно говоришь! Грозовое племя не должно полностью исчезнуть! Ц суро
во кивнула ему старая Горностайка. Ц Я сделаю все, что в моих силах. Ц Обе
рнувшись, она посмотрела на Яролику, спавшую под стволом поваленного дер
ева. Ц А как же она?
Ц Яролика сейчас ничуть не уступает никому из наших воинов, Ц с гордост
ью ответил Огнезвезд. Ц Она идет с нами. Ц Он подошел к дереву и осторожн
о дотронулся лапкой до спящей воительницы. Ц Пора вставать, Яролика. При
шло время выступать.
Яролика испуганно распахнула здоровый глаз, посмотрела на предводител
я, потом быстро вскочила и сонно потянулась.
Ц Уже бегу, Огнезвезд! Я готова. Она побрела на поляну, но Огнезвезд остан
овил ее.
Ц Яролика! Если мы выйдем живыми из битвы, то с сегодняшней ночи ты будеш
ь спать в пещере воинов. Яролика выпрямила ушки, подтянулась и даже стала
казаться выше ростом. Всю ее сонливость словно лапой сняло.
Ц Спасибо, Огнезвезд! Ц крикнула она и кинулась на поляну. Кивком голов
ы Огнезвезд распрощался с Горностайкой и следом за Яроликой вышел на пол
яну. Почти все воины уже были здесь. Оруженосцы, включая и Ветерка с Пушинк
ой, сновали вокруг Пепелицы, каждый держал в зубах по внушительной охапк
е трав. Здесь же был и Дым, который о чем-то тихонько шептался со своей Трос
тинкой.
Вот из воинской пещеры вылетел запыхавшийся Белохвост и сразу кинулся н
австречу Яролике. Кисточка и Долгохвост кружили друг напротив друга, отр
абатывая последние боевые выпады. Крутобок и Песчаная Буря вместе выпол
зли из-под ветвей пещеры, сразу следом за ними появились Терновник с Неви
димкой. Буран вышел последним и молча повел котов в заросли крапивы, чтоб
ы подкрепиться перед боем.
Огнезвезд почувствовал неожиданный прилив гордости за свое племя. Вот о
ни, Грозовые коты. Храбрые, преданные, собранные и спокойные!
Голые ветви деревьев постепенно начали темнеть на фоне бледнеющего неб
а. Приступ дикого ужаса окатил Огнезвезда при мысли о том, что принесет им
наступающий рассвет. Огромным усилием воли он заставил себя подавить ст
рах и уверенно проследовал через поляну к куче свежей дичи.
Ц Время пришло, Ц глухо приветствовал его белоснежный Буран. Огнезвез
д молча вытащил из кучи полевку, но от волнения у него так подвело живот, ч
то он еле заставил себя проглотить несколько кусочков.
Ц Вот что я хочу тебе сказать, Огнезвезд, Ц помолчав, проговорил Буран.
Ц Даже сама Синяя Звезда не смогла бы лучше провести нас через эти ужасн
ые испытания. Я горжусь тем, что был глашатаем у такого предводителя, как т
ы. Огнезвезд молча уставился на него.
Ц Буран… Ц с трудом выдавил он. Ц Ты говоришь так, словно…
Он замолчал, не в силах вслух сказать о том, что испугало его в словах глаш
атая. Уважение старого воина значило для него больше всех других похвал,
и он боялся даже подумать о том, что будет делать, если Буран не вернется ж
ивым из битвы. Буран, не поднимая глаз, уткнулся в своего дрозда и больше н
е произнес ни слова.
Было еще темно, когда Горностайка вышла из пещеры старейшин, чтобы прово
дить уходящих воинов. Синеглазкины котята выкатились из детской, чтобы п
опрощаться с матерью и Бураном. Они были еще слишком малы, чтобы понять, чт
о происходит, поэтому суматошно скакали и путались у всех под лапами.
Ц Эй, Огнезвезд! Ц с досадой закричал Белохвост. Ц Все готовы? Ц Кончи
к его хвоста метался из стороны в сторону от нетерпения. Ц Я уже весь изв
елся! Думаю, мне полегчает, как только мы выступим!
Ц Мне тоже! Ц отозвался Огнезвезд, проглотив последний кусок своей пол
евки. Ц Пошли! Встав с земли, он взмахом хвоста подозвал к себе свое племя.
Встретившись взглядом с Песчаной Бурей, он увидел столько доверия и любв
и в ее зеленых глазах, что сразу воспрянул духом.
Ц Коты Грозового племени! Ц громко вскричал Огнезвезд. Ц Мы выступаем
на битву с Кровавым племенем. Четыре боевых союза издавна живут в нашем л
есу и останутся жить в нем! Три лесных племени сегодня будут сражаться бо
к о бок с нами. Мы изгоним со своей земли Кровавых захватчиков!
Его последние слова утонули в одобрительном реве. Огнезвезд молча повер
нулся и повел свое племя через папоротники к склону холма.
На гребне холма Огнезвезд обернулся и посмотрел на лежащий внизу лагерь
. Он не знал, доведется ли ему снова увидеть родной дом.

Глава XXVIII

Небо уже окрасилось бледными полосами рассвета, когда Огнезвезд привел
свое племя к Четырем Деревьям. На берегу ручья он остановился и посмотре
л на Грозовых воинов. Взгляд его медленно скользил по знакомым лицам, а се
рдце трепетало от гордости. Вот Песчаная Буря, его подруга и возлюбленна
я; вот самый лучший и самый верный друг Крутобок; вот преданный и мудрый гл
ашатай Буран, а рядом с ним напряженно вытянулся Терновник Ц самый юный
воин Грозового племени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90